Movimientos irregulares de combatientes del Ejército de Liberación Nacional (ELN) desde Venezuela hacia la región del Catatumbo generaron alertas entre agencias de inteligencia y precedieron los recientes ataques aéreos de Estados Unidos sobre territorio venezolano. Esos desplazamientos también reavivaron la crisis humanitaria y el desorden en el norte de Norte de Santander, donde la violencia se intensifica.
Desde finales de diciembre de 2025, agencias de inteligencia colombianas y venezolanas detectaron un desplazamiento inusual de guerrilleros del ELN desde zonas fronterizas venezolanas hacia el Catatumbo (Colombia). Este tránsito masivo de hombres armados encendió alertas en ambos países, debido a la posibilidad de que se estuvieran preparando acciones de mayor alcance que afectaran la estabilidad regional.
Fuentes de inteligencia revelaron que el movimiento no respondía a razones tácticas conocidas dentro de la dinámica interna del ELN, sino que constituyó un desplazamiento irregular que llamó la atención por su magnitud. Ante esto, se intensificó el seguimiento de las estructuras armadas en la franja fronteriza.
Los combatientes que ingresaron al Catatumbo encontraron un escenario distinto al esperado. Algunas de las zonas que antes estaban bajo el control del ELN habían pasado a manos del Frente 33 de las disidencias de las FARC, lo que generó disputas por el dominio territorial y desencadenó enfrentamientos violentos, con impactos directos en la población civil.
Estas tensiones se suman a una crisis humanitaria en la región, donde la presencia de grupos armados ha provocado desplazamientos y vulneraciones de derechos de comunidades rurales que ya enfrentaban condiciones de precariedad. Datos previos apuntan que el conflicto entre el ELN y las disidencias de las FARC en el Catatumbo ha sido uno de los más graves en años recientes, con cientos de desplazados y asesinatos durante ofensivas territoriales.
La llegada masiva de guerrilleros coincidió con un episodio de violencia fronteriza que se interpretó como detonante de tensiones más amplias. Distintas versiones ubican como uno de los focos de controversia el estallido de una fábrica en el estado Zulia (Venezuela), episodio que el presidente colombiano, Gustavo Petro, atribuyó al control del ELN, aunque directivos de la empresa implicada lo desmintieron.
Los ataques aéreos ejecutados por Estados Unidos en Caracas y otras regiones de Venezuela en la madrugada del 3 de enero fueron precedidos por estos movimientos y por señales de alerta de inteligencia desde finales de diciembre. Esa operación aérea —parte de una presión más amplia contra estructuras que EE. UU. considera vinculadas al narcotráfico y al terrorismo— incrementó la tensión entre Washington, Caracas y Bogotá.
En respuesta a la crisis fronteriza y las violentas incursiones en el Catatumbo, el ministro de Defensa de Colombia, Pedro Sánchez, anunció la activación del Plan Frontera, una estrategia de seguridad integral para proteger a la población civil, activos estratégicos, embajadas y unidades militares y policiales en la región. El anuncio se produjo tras una reunión extraordinaria encabezada por el presidente Petro con entidades de atención humanitaria para evaluar el impacto de los eventos en la frontera colombo-venezolana.
Dentro de las acciones adoptadas, el Gobierno colombiano también hizo un llamado a la ciudadanía para suministrar información que permita prevenir hechos delictivos o atentados, en el marco de la vigilancia reforzada en las zonas de frontera y frente a posibles amenazas de crimen transnacional como las que representan el ELN, la Segunda Marquetalia y otros grupos armados ilegales.
Dinámicas del ELN y relaciones internacionales
El papel del ELN en la región fronteriza con Venezuela ha sido objeto de análisis desde hace años. Informes de inteligencia señalan que el grupo ha utilizado territorio venezolano como retaguardia estratégica, con casi 1.300 guerrilleros refugiados en ese país, lo que le ha permitido reorganizarse y proyectar operaciones hacia Colombia.
Además, estudios de conflicto como los de Indepaz, sugieren que la ofensiva del ELN en el Catatumbo refleja un reposicionamiento estratégico para asegurar corredores fronterizos. Tras haber perdido control territorial significativo en otras regiones del país entre 2020 y 2024, la organización podría estar reorientando su operación hacia zonas como el Catatumbo, clave para el manejo de rutas ilícitas y presencia armada.
Pese a la complejidad del fenómeno, las relaciones en torno al ELN y Venezuela se han debatido internacionalmente. Algunas fuentes internacionales han señalado que la existencia de vínculos entre el gobierno venezolano y fuerzas armadas irregulares —aunque negados formalmente por Caracas— ha condicionado las dinámicas del conflicto, y que la guerra en el Catatumbo tiene repercusiones políticas y humanitarias más allá de las fronteras colombianas.
