Con un gol agónico en tiempo de reposición, Ghana derrotó 1-0 a Panama en su estreno mundialista y sumó tres puntos vitales en el Grupo L. El duelo fue parejo, tenso y de pocas licaras, pero la eficacia africana terminó inclinando la balanza.
En un Mundial donde cada punto vale oro, Ghana encontró oxígeno en el último suspiro. La selección africana venció 1-0 a Panamá en el BMO Field de Toronto, gracias a un gol de Caleb Yirenkyi al minuto 95, en un partido de trámite cerrado, físico y con pocas concesiones. El triunfo deja a los “Black Stars” bien posicionados en el Grupo L, donde también figuran England y Croatia.
La noche canadiense fue una batalla táctica. Panamá, dirigida por Thomas Christiansen, mostró orden, intensidad y una propuesta atrevida durante la primera mitad. Incluso manejó mejor la posesión en los primeros 45 minutos, completando 277 pases frente a 149 de Ghana, una estadística que reflejó el dominio territorial canalero. Sin embargo, el cuadro centroamericano no logró traducir ese control en goles.
El primer aviso llegó por intermedio de Cecilio Waterman, que exigió al arquero Lawrence Ati-Zigi con un remate potente desde media distancia. Más tarde, Cristian Martínez tuvo la opción más clara de Panamá con un disparo cruzado que se fue apenas desviado. La sensación era que Panamá estaba más cerca, pero faltaba precisión en el último tercio.
Ghana, golpeada por ausencias importantes como la de Thomas Partey, quien no pudo ingresar a Canadá por problemas migratorios, tardó en acomodarse. La ausencia del mediocampista alteró el equilibrio del equipo de Carlos Queiroz, quien debutó oficialmente en un Mundial con la selección africana.
En la segunda mitad, el libreto cambió. Ghana adelantó líneas y encontró respuestas desde el banco. La entrada de Brandon Thomas-Asante le dio mayor profundidad ofensiva, mientras Jordan Ayew comenzó a conectar mejor con Antoine Semenyo, quien fue el hombre más inquietante en ataque.
El partido se fue cerrando con el desgaste físico. Panamá perdió intensidad en la presión y comenzó a ceder metros. Los africanos olieron esa fragilidad y se lanzaron sobre el arco defendido por Orlando Mosquera.
Cuando parecía que el empate estaba firmado, llegó el golpe final. Minuto 95. Desborde por derecha de Thomas-Asante, centro rasante al corazón del área y aparición de Caleb Yirenkyi para empujar el balón y desatar la locura ghanesa. Un gol de supervivencia.
“Sabíamos que el partido se iba a definir en detalles. Nunca dejamos de insistir”, declaró Queiroz en zona mixta, según reportes de prensa internacional.
Del lado panameño, Christiansen lamentó el desenlace: “Competimos bien, pero en un Mundial los errores se pagan caro”.
El impacto en la tabla es significativo. Con este resultado, Ghana suma tres puntos y se ubica segunda del Grupo L, detrás de Inglaterra, que más temprano derrotó 4-2 a Croacia. Panamá queda obligada a sumar en la próxima jornada si quiere mantener vivas sus opciones de clasificación.
El próximo reto para Ghana será de máxima exigencia: enfrentará a Inglaterra el 23 de junio en Boston, en un duelo que podría definir el liderato del grupo. Panamá, por su parte, chocará con Croacia ese mismo día en Toronto, en un partido de alta tensión donde la derrota podría significar la eliminación prematura.
La lección quedó clara en Toronto: en los Mundiales, dominar no siempre basta. Panamá tuvo orden y personalidad, pero Ghana tuvo lo que muchas veces decide los torneos: paciencia y pegada en el momento exacto. El Grupo L ya comenzó a tomar forma, y la presión ahora cambia de lado.
