Cuando parecía que la sorpresa mundialista estaba consumada, Inglaterra reaccionó a tiempo y derrotó 2-1 a República Democrática del Congo en un partido dramático, intenso y lleno de emociones que terminó definiéndose por la jerarquía de Harry Kane.
Inglaterra sobrevivió al susto y se instaló en los octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 tras vencer 2-1 a República Democrática del Congo en un duelo vibrante disputado en Atlanta. El conjunto europeo sufrió más de lo esperado ante una selección africana que estuvo a minutos de dar uno de los grandes golpes del torneo.
El marcador se abrió temprano y sorprendió a todos. Apenas al minuto 7, Brian Cipenga aprovechó una desconcentración defensiva inglesa para marcar el 1-0 y encender la ilusión congoleña. La jugada nació de un error en salida y una rápida transición ofensiva que dejó mal parada a la defensa británica. Desde ese instante, el partido tomó un rumbo inesperado.
Congo entendió que el golpe anímico estaba de su lado y apostó por cerrar espacios, defender con intensidad y atacar al contragolpe. Inglaterra, por su parte, tuvo la posesión del balón durante casi todo el compromiso, pero le costó romper el bloque africano. Los dirigidos por Thomas Tuchel registraron un 68% de posesión, realizaron 18 remates, de los cuales ocho fueron al arco, y completaron más de 600 pases efectivos. Sin embargo, la falta de claridad en el último tercio fue evidente.
El arquero Lionel Mpasi fue una de las figuras de la primera mitad. Con al menos cuatro atajadas determinantes, mantuvo a su equipo en ventaja y frustró a Jude Bellingham y Phil Foden en repetidas ocasiones. “Sabíamos que podíamos competir de igual a igual”, declaró el guardameta tras el compromiso, reflejando la valentía del conjunto africano.
La segunda parte mostró otra cara de Inglaterra. Con el ingreso de Anthony Gordon y Bukayo Saka, el equipo ganó profundidad y velocidad. Precisamente Gordon fue clave: asistió en las dos anotaciones de Harry Kane.
El empate llegó al minuto 74. Kane, con su habitual olfato goleador, conectó de cabeza un centro preciso para el 1-1. El capitán inglés volvió a demostrar por qué es el referente ofensivo de los “Three Lions”. “Nunca dejamos de creer”, afirmó el delantero tras el encuentro.
Cuando el tiempo parecía agotarse y el alargue era inevitable, apareció nuevamente Kane. Al minuto 86 sacó un potente remate desde fuera del área que venció a Mpasi y sentenció el 2-1 definitivo. Fue su doblete y su cuarto gol en el torneo.
Entre los datos destacados, Inglaterra completó 89% de precisión en pases, ganó 11 tiros de esquina y tuvo un expected goals (xG) superior a 2.3, mientras Congo apenas generó 0.9 xG. Sin embargo, la diferencia fue mínima, reflejando la competitividad del encuentro.
Para Congo, la eliminación deja sensaciones positivas. El equipo africano, que alcanzó por primera vez una fase eliminatoria mundialista, mostró personalidad y estuvo muy cerca de la hazaña.
Ahora Inglaterra enfrentará a México en los octavos de final el próximo 5 de julio, en uno de los cruces más atractivos del torneo. Los mexicanos llegan tras vencer 2-0 a Ecuador, mientras que los ingleses tendrán que mejorar mucho si quieren seguir avanzando.
República Democrática del Congo, por su parte, se despide con la frente en alto. Su Mundial termina, pero su crecimiento futbolístico deja una huella que promete futuro.
