Ismael «El Mayo» Zambada, cofundador del Cártel de Sinaloa, fue condenado a cadena perpetua en Estados Unidos tras declararse culpable de narcotráfico. Durante la audiencia pidió perdón por el daño causado, llamó a poner fin a la violencia y reconoció las consecuencias de sus crímenes.
El narcotraficante mexicano Ismael «El Mayo» Zambada, considerado durante décadas uno de los hombres más poderosos del crimen organizado en América Latina, fue condenado este lunes 20 de julio a cadena perpetua por un tribunal federal de Brooklyn, Nueva York, tras declararse culpable de múltiples cargos relacionados con el tráfico internacional de drogas.
La sentencia pone fin a una de las carreras criminales más prolongadas del continente y representa uno de los golpes judiciales más importantes contra el Cártel de Sinaloa, organización que durante décadas dominó buena parte del tráfico de cocaína, heroína, metanfetaminas y, más recientemente, fentanilo hacia Estados Unidos.
Durante la audiencia, el excapo de 76 años compareció mediante un intérprete de español y sorprendió con un mensaje de arrepentimiento. «Nadie gana en una guerra como esta. La violencia debe terminar. En México y en otros lugares afectados por la violencia se pierden demasiadas vidas», manifestó ante el juez federal Brian Cogan.
Además, pidió perdón por el daño ocasionado. «Me disculpo por el daño que causé y el ejemplo que di», expresó, antes de exhortar a las nuevas generaciones a «elegir un camino diferente».
La condena incluyó también una multa de 15.000 millones de dólares, cifra que, según la Fiscalía Federal de Brooklyn, representa las ganancias obtenidas por el Cártel de Sinaloa bajo el liderazgo de Zambada.
Sin embargo, los fiscales reconocieron que las autoridades estadounidenses no han logrado localizar ni recuperar los activos que corresponderían a esa fortuna, considerada una de las mayores acumuladas por una organización narcotraficante.
El fallo era esperado desde que Zambada aceptó su responsabilidad penal mediante un acuerdo con la Fiscalía el año anterior. Su abogado, Frank Pérez, había reconocido en documentos judiciales presentados el pasado 6 de julio que su cliente era plenamente consciente de que enfrentaría una sentencia de prisión de por vida al declararse culpable.
La decisión judicial marca el cierre de un proceso que puso fin a más de cuatro décadas durante las cuales Zambada logró escapar de las autoridades mexicanas y estadounidenses mientras consolidaba una compleja estructura criminal basada en rutas internacionales de narcotráfico, redes financieras clandestinas y presuntos sobornos a funcionarios públicos.
Cuatro décadas como el hombre invisible del Cártel de Sinaloa
Ismael «El Mayo» Zambada fue cofundador del Cártel de Sinaloa junto con Joaquín «El Chapo» Guzmán y durante años fue considerado el verdadero estratega de la organización criminal.
A diferencia de otros líderes del narcotráfico, evitó la exposición pública, nunca llevó una vida ostentosa y mantuvo un perfil extremadamente bajo, lo que le permitió permanecer prófugo durante más de 40 años.
Las autoridades estadounidenses lo responsabilizaron de coordinar el envío de toneladas de cocaína, heroína, metanfetaminas y fentanilo hacia territorio estadounidense, sustancias que alimentaron una de las mayores crisis de consumo de drogas registrada en ese país.
Su captura, ocurrida en julio de 2024, estuvo rodeada de controversia. El propio Zambada aseguró posteriormente, mediante una carta pública, que había sido secuestrado por uno de los hijos de Joaquín «El Chapo» Guzmán y trasladado contra su voluntad a Estados Unidos, versión que generó fuertes tensiones dentro del propio Cártel de Sinaloa y abrió nuevas disputas entre sus facciones.
La incógnita sobre la prisión donde cumplirá la condena
Uno de los aspectos discutidos durante la audiencia fue el lugar donde Zambada cumplirá su sentencia.
Su defensa solicitó que fuera recluido en un hospital penitenciario federal especializado, argumentando que el narcotraficante padece diversas enfermedades degenerativas asociadas a su edad y requiere atención médica permanente.
Los fiscales, sin embargo, advirtieron que cualquier centro de reclusión deberá ofrecer estrictas medidas de seguridad, pues consideran que el condenado todavía conserva influencia sobre integrantes del Cártel de Sinaloa.
En un documento presentado el 13 de julio, la Fiscalía sostuvo que personas leales a Zambada continúan controlando importantes estructuras de la organización criminal, lo que representa un riesgo de que pueda seguir ejerciendo poder desde prisión.
El juez Brian Cogan indicó que recomendará a la Oficina Federal de Prisiones el traslado a un hospital penitenciario con capacidad para atender sus problemas médicos, aunque recordó que la decisión final corresponde exclusivamente a esa entidad.
Actualmente, Joaquín «El Chapo» Guzmán cumple cadena perpetua en la prisión federal de máxima seguridad ADX Florence, en Colorado. Aunque aún no se ha definido el destino definitivo de Zambada, las autoridades estadounidenses buscan garantizar simultáneamente su atención médica y el máximo nivel de aislamiento para impedir cualquier contacto con la estructura criminal que dirigió durante décadas.
