La posibilidad de que Colombia enfrente el fenómeno de El Niño más intenso desde que existen registros encendió las alarmas de la comunidad científica. La directora saliente del Ideam, Ghisliane Echeverry Prieto advirtió que el país debe prepararse para una sequía prolongada, temperaturas récord, incendios forestales y una creciente presión sobre el abastecimiento de agua.
La advertencia proviene de una de las voces con mayor autoridad en materia climática del país. Ghisliane Echeverry Prieto, directora saliente del Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam), aseguró que los modelos científicos muestran una configuración que podría dar origen al fenómeno de El Niño más intenso desde que existen registros instrumentales.
«Lo que se está configurando es probablemente el fenómeno de El Niño más fuerte desde que se tenga registro histórico«, afirmó la científica, al explicar que el calentamiento del océano Pacífico avanza a una velocidad inusual y que las señales atmosféricas indican una rápida consolidación del fenómeno. «No hay muchos antecedentes de que se calentara tan rápido. Ya estamos viendo una configuración muy acelerada de varios elementos que muestran que el fenómeno está tomando fuerza», señaló.
La advertencia adquiere especial relevancia porque el eventual episodio de El Niño se desarrollaría en un planeta considerablemente más cálido que el de hace dos o tres décadas. La influencia del cambio climático aumenta la intensidad de los eventos extremos, haciendo que las consecuencias sean mayores que las registradas durante fenómenos similares ocurridos en el pasado.
La Organización Meteorológica Mundial (OMM) y diversos centros internacionales de monitoreo oceánico han advertido en los últimos meses sobre el rápido incremento de la temperatura superficial del Pacífico ecuatorial, condición que favorece el desarrollo de un episodio intenso de El Niño. Para Colombia, uno de los países con mayor diversidad climática del planeta, las consecuencias podrían sentirse prácticamente en todas las regiones.
Históricamente, El Niño modifica los patrones normales de precipitación en Colombia. La región Caribe y buena parte de la zona Andina suelen registrar una marcada disminución de las lluvias, mientras aumentan significativamente las temperaturas.
Según explicó Echeverry, las proyecciones indican que el fenómeno alcanzaría su máxima intensidad entre diciembre y febrero, precisamente durante la temporada seca del país.
«El Niño para Colombia, especialmente para la región Caribe y la región Andina, significa una disminución importante de la oferta hídrica. Es decir, menos lluvias y menos disponibilidad de agua«, indicó la directora del Ideam.
El escenario resulta particularmente preocupante porque desde mayo ya se vienen registrando temperaturas excepcionalmente altas, especialmente en la región Caribe, donde varios municipios han roto récords históricos de temperatura máxima.
La combinación entre calor extremo, baja humedad y escasez de lluvias incrementa considerablemente el riesgo de incendios forestales. Durante los eventos de El Niño de 1997-1998 y 2015-2016, Colombia sufrió miles de incendios que afectaron bosques naturales, páramos y áreas protegidas, además de millonarias pérdidas para el sector agropecuario.
En esta oportunidad, los expertos consideran que el impacto podría ser aún mayor debido al calentamiento global.
«Podría configurarse un escenario de altas temperaturas que ya son bastante complejas tanto para la salud como para el aumento de incendios forestales y, por tanto, para la calidad del aire, pero también para la escasez hídrica«, advirtió Echeverry.
Las autoridades ambientales también prevén mayores riesgos en la Amazonía y la Orinoquía, regiones donde el incremento de la temperatura y la reducción de las precipitaciones favorecen la propagación de incendios de gran magnitud.
Un Ideam fortalecido, pero con desafíos para el futuro
Mientras el país se prepara para afrontar este panorama, la directora saliente sostiene que deja un Ideam mucho más robusto que el que encontró en enero de 2023.
Durante casi cuatro años de gestión, la entidad concentró sus esfuerzos en modernizar la infraestructura tecnológica, ampliar las capacidades de monitoreo ambiental y fortalecer la producción científica.
Entre los avances destacados figuran la renovación de estaciones hidrometeorológicas, la estabilización de los radares meteorológicos, la modernización de laboratorios, el desarrollo de herramientas de inteligencia artificial y una política de datos abiertos que hoy permite consultar información ambiental con mayor rapidez y transparencia.
«Hoy el Ideam tiene herramientas que permiten acceder a información en minutos, cuando antes podían tardar entre 30 y 60 días«, explicó.
La entidad también fortaleció sus capacidades de investigación científica y logró que dos grupos de investigación fueran reconocidos oficialmente por el Ministerio de Ciencia, un hecho inédito para la institución.
Sin embargo, Echeverry reconoce que persisten retos importantes relacionados con la financiación.
«La información del Ideam es continua y los recursos también deben ser continuos», afirmó al señalar que mantener estaciones meteorológicas, radares, laboratorios y plataformas tecnológicas exige inversiones permanentes.
Expertos consultados por distintos medios han coincidido en que la información climática constituye un insumo estratégico para la agricultura, la generación de energía, la infraestructura, la gestión del riesgo y la planificación territorial.
El debate institucional llega en el momento más crítico
Las declaraciones de la directora también se producen en medio de la discusión sobre el futuro institucional del Ideam.
Aunque evitó entrar en controversias políticas, advirtió que reducir o eliminar las funciones del Instituto tendría consecuencias de gran alcance para el país.
«El país quedaría absolutamente ciego y sin elementos para hacer planificación territorial nacional y departamental«, aseguró al referirse a la importancia de mantener el monitoreo hidrológico, meteorológico y ambiental.
La directora explicó que el Ideam produce información indispensable para elaborar el Estudio Nacional del Agua, los inventarios de gases de efecto invernadero, los reportes internacionales sobre cambio climático, el monitoreo oficial de la deforestación y los sistemas nacionales de alerta temprana.
También recordó que conocer con anticipación la evolución de un fenómeno climático permite reducir significativamente las pérdidas económicas y humanas.
«Cuando uno conoce un fenómeno con anticipación puede tomar medidas anticipatorias y mitigar sus impactos. Si no tenemos esa información, simplemente actuaríamos de manera reactiva«, concluyó.
Más allá del debate institucional, la advertencia científica plantea un desafío para todos los sectores del país. Empresas de servicios públicos, autoridades locales, agricultores, organismos de socorro y ciudadanos deberán prepararse para un escenario que podría prolongarse incluso hasta marzo de 2027, según las proyecciones actuales del Ideam.
La experiencia de episodios anteriores demuestra que los efectos de El Niño trascienden el ámbito ambiental. Las sequías afectan la producción agropecuaria, elevan los costos de la generación de energía, reducen los niveles de los embalses, aumentan la contaminación atmosférica por incendios y generan riesgos para la salud pública.
