Un aumento en la demanda de aire acondicionado debido a una ola de calor implacable este año, y una recuperación económica debido a la eliminación de todas las restricciones relacionadas con Covid en la actividad industrial, llevaron la demanda de energía a niveles récord en abril.
Los nuevos modelos de trabajo híbrido adoptados desde que apareció el Covid-19 en 2020 han dado como resultado que millones de indios trabajen desde casa, lo que ha impulsado el uso residencial de energía durante el día. La brecha entre la energía suministrada y la consumida a menudo ha sido mayor durante la noche cuando se detiene el suministro de energía solar y aumenta la demanda de aire acondicionado.
Muchas plantas de energía se quedaron sin combustible como resultado del aumento agresivo de la producción, con las existencias promedio de carbón en manos de las empresas de servicios públicos en su nivel más bajo para esta época del año en al menos 9 años.
A pesar de la producción récord de la estatal Coal India, que representa el 80% de la producción nacional de carbón, muchas empresas de servicios públicos no pudieron reponer las existencias debido a la incapacidad de Indian Railways para suministrar suficientes trenes Coal India.
¿Qué está haciendo la India?
La crisis ha empujado a India a revertir una política para reducir a cero las importaciones de carbón térmico y ha pedido a las empresas de servicios públicos que sigan importando durante tres años.
También invocó una ley de emergencia para iniciar la generación en todas las plantas que funcionan con carbón importado, muchas de las cuales están actualmente cerradas debido a los altos precios internacionales del carbón.
Los bajos inventarios han obligado a Coal India a desviar los suministros a los servicios públicos a expensas del sector no energético. Indian Railways, administrado por el estado, canceló los trenes de pasajeros para liberar las vías para el movimiento del carbón.
India también planea reabrir más de 100 minas de carbón que anteriormente se consideraban financieramente insostenibles.
¿Quién es impactado por la crisis?
Según la plataforma de encuestas ciudadanas LocalCircles, casi la mitad de sus 35.000 encuestados de todo el país dijeron que sufrieron cortes de energía este mes.
Las fábricas en al menos tres estados se han visto obligadas a cerrar durante horas mientras las autoridades luchaban por manejar la demanda.
A medida que se restringió el suministro de carbón a las centrales eléctricas operadas por industrias intensivas en energía, las fábricas comenzaron a extraer energía de la red, aumentando los costos industriales y ejerciendo más presión sobre las centrales eléctricas de carbón con exceso de trabajo.
El uso de energía en el estado oriental de Odisha, sede de las mayores fundiciones de aluminio y acerías del país, aumentó más del 30% entre octubre y marzo, casi diez veces el crecimiento nacional promedio.
¿Qué sigue?
Funcionarios y analistas esperan que India enfrente más cortes de energía este año debido a los bajos inventarios de carbón y se espera que la demanda de electricidad aumente al ritmo más rápido en al menos 38 años.
Se espera que la generación de energía a partir de plantas de carbón, que representan casi el 75 % de la producción anual de electricidad de la India, crezca un 17,6 % este año, la tasa más alta en más de una década.
Es probable que la producción y los envíos por tren de Coal India se vean afectados durante la temporada anual de monzones de junio a septiembre.
