Ahora que la inflación alcanza niveles récord (124% anual) y otra devaluación del peso del 20% en agosto, la pesadilla económica de Argentina parece tan larga como una noche interminable.
En este contexto, la aparición de Javier Milei, un candidato antisistema que aboga por medidas económicas de shock, fue sólo una sorpresa a medias para muchos observadores.
Heraldo de un capitalismo «libertario», importado de Estados Unidos, que quiere reducir el papel del Estado al mínimo estricto, este ex economista convertido en animal mediático ganó ampliamente las «primarias abiertas» del 13 de agosto, una especie de gran elección, de carácter electoral para decidir entre candidatos del mismo bando, organizada antes de la primera vuelta de las elecciones presidenciales, que se celebrará el 22 de octubre.
Con el 29,86% de los votos logró un puntaje que ninguna encuesta había pronosticado y superó a Patricia Bullrich, la candidata del derechista partido Juntos por el cambio, y al candidato peronista (y actual ministro de Economía) Sergio Massa.
Desde entonces, las propuestas de este prolijo candidato –que, por ejemplo, quiere acabar con la “casta” política, a la que compara con las ratas– han pasado a primer plano: abolir el Banco Central y ocho ministerios (incluidos los de Salud y Educación), volver a revisar la liberalización del aborto (obtenida por los argentinos en 2021), eliminar toda legislación sobre protección del medio ambiente… Pero es una de sus propuestas emblemáticas, la desaparición del peso en favor del dólar –la “dolarización”, la que es objeto de un debate interminable.
Rechazo de la clase política
“Dado el pobre historial de las dos últimas presidencias, la de Mauricio Macri y la de Alberto Fernández, el discurso de Javier Milei, que quiere ser candidato por romper con las elites que han gobernado mal la Argentina, tiene mérito, credibilidad y sustancia», explica Gaspard Estrada, director ejecutivo del Observatorio Político de América Latina y el Caribe (Opalc).
«Desde mi punto de vista, esto explica por qué las propuestas de Javier Milei despiertan el interés de una parte de la opinión pública».
De hecho, después de la presidencia del liberal Mauricio Macri (2015-2019) y luego de la del peronista de centroizquierda Alberto Fernández (2019-2023), los efectos combinados de la inflación, las devaluaciones, la crisis sanitaria y los déficits presupuestarios han aumentado la tasa de pobreza del 30% a más del 40% en el país.
Así, cuando Javier Milei blande una motosierra prometiendo recortar el gasto estatal, o cuando agita entre risas billetes gigantes de 100 dólares que llevan su imagen, el candidato inevitablemente atrae simpatías frente a una clase política angustiada que ya no tiene una base sólida, como respuesta que ofrecer a los argentinos para salir de una crisis económica sin fin.
Dolarizar, ¿es factible?
Sin embargo, desde que asumió el papel de favorito, el ex economista ha moderado un poco su proyecto. Así, la dolarización se convirtió en un “sistema de libre competencia de monedas” del que, en última instancia, el dólar saldría victorioso frente al peso.
Para la mayoría de los economistas, este plan no se sostiene. Como muchos de sus colegas, Eduardo Levy Yeyati cree que «la dolarización generalmente requiere un stock de dólares líquidos para reemplazar la base monetaria». Según él, en Argentina «esto representa aproximadamente entre 20 y 25 mil millones de dólares en reservas internacionales», pero «el banco central recientemente registró reservas netas negativas. Por lo tanto, la dolarización oficial requeriría un préstamo muy grande».
Dado que pedir préstamos en los mercados internacionales es a priori imposible para una Argentina constantemente al borde del default, la promesa del candidato anti-élite puede resultar desconcertante.
El FMI, un actor clave en la vida política y económica argentina durante al menos un cuarto de siglo, ha expresado sus preocupaciones. “La dolarización no puede sustituir a políticas macroeconómicas sensatas”, declaró a la prensa Julie Kozack, su portavoz, el jueves 28 de septiembre.
Para los economistas que rodean a Javier Milei, incluido Emilio Ocampo, que asumiría la dirección del Banco Central en caso de elección del candidato ultraliberal, se trata de un problema falso.
Para él, «la dolarización ya se produjo» de facto porque, según datos del Banco Central, los argentinos tienen cerca de 245 mil millones de dólares «debajo del colchón», es decir en efectivo o en cuentas en el exterior, a pesar de las estrictas normas cambiarias. “Los argentinos ya eligieron su moneda”, repite a menudo el candidato, en alusión a la carrera frenética de los argentinos por transformar el peso más pequeño en dólares.
Dolarizar, ¿es razonable?
Tentados por la dolarización, los argentinos parecen haber olvidado que una experiencia similar anterior terminó en 2001 con una debacle sin precedentes: una crisis bancaria, disturbios sangrientos, el despojo de los ahorristas y una explosión de la pobreza.
De hecho, en la década de 1990, para remediar la hiperinflación que alcanzaba entre 2.000 y 3.000% anual, el presidente Carlos Menem logró establecer la convertibilidad “uno por uno” (un dólar por un peso). Esta década sin inflación que los argentinos apodaron «pizza y champagne» fue recordada como un período de opulencia, especialmente para la clase media, repentinamente rica en dólares.
La dolarización como remedio a la crisis tampoco ha tenido mucho éxito en otras partes de América Latina. En el continente, tres países han tomado este camino: Panamá en 1904, Ecuador en 1999 y El Salvador en 2000.
El periodista económico Romaric Godin señala, sin embargo, que a diferencia de Argentina, «las economías de los países dolarizados son a menudo pequeñas» y que en el caso de El Salvador y Ecuador, estos dos países pueden depender de entradas de dólares estables provenientes de las exportaciones de petróleo a Ecuador y remesas de emigrantes a Estados Unidos.
Gaspard Estrada también señala que «la experiencia ecuatoriana demuestra que la dolarización por sí sola no es un instrumento que permita resolver los problemas de una economía emergente en América Latina. Es más, priva al Estado argentino de una política monetaria ya que dependería de las decisiones de los Estados Unidos».
Sin embargo, es poco probable que estos argumentos técnicos disuadan a los argentinos de soñar con la dolarización. De hecho, el ministro de Economía, que según las últimas encuestas podría enfrentarse a Javier Milei en segunda vuelta, sólo tiene recetas probadas que proponer: imprimir dinero y aumentar el déficit presupuestario.
“Estas son unas elecciones de cambio y la cuestión es qué candidato se adelantará a un cambio que tranquilice a los argentinos”, añade Gaspard Estrada. «Sin embargo, uno de los principales criterios para elegir a los argentinos es precisamente la economía y el deseo de evolucionar y cambiar la política económica. Desde este punto de vista, Javier Milei tiene las bazas para ganar una posible segunda vuelta».
