Burkina Faso sigue pagando un alto precio en la lucha contra el extremismo. En la noche del viernes 4 al sábado 5 de junio, el norte del país fue golpeado con uno de los capítulos de violencia más oscuros de los últimos años cuando un grupo de yihadistas lanzó un ataque contra civiles en la aldea de Solhan, en la provincia de Yagha, en el Sahel.
Los extremistas dispararon de forma indiscriminada contra hombres, mujeres y niños e incendiaron decenas de casas, hospitales y el mercado, según informó el Gobierno.
Al menos 160 personas murieron, entre ellas 20 menores, y decenas más resultaron heridas. Muchas de ellas tuvieron que ser trasladadas hasta hospitales de la ciudad Dori y a Uagadugú, la capital del país.
«Hubo al menos 160 muertos. Esta cifra podría aumentar porque hay supervivientes que aún no tienen noticias de sus familiares o conocidos», dijo un oficial del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas, quien pidió guardar su identidad.
Un trabajador humanitario en Sebba, que habló bajo condición de anonimato por temor a represalias, aseguró que más de 40 personas sufrieron heridas de bala y quemaduras cuando trataban de escapar del ataque.
Además, cerca de 800 civiles huyeron a la ciudad cercana de Sebba, según un informe de trabajadores humanitarios en la zona.
Aumento de ataques yihadistas desde 2015
La noche de horror del viernes no corresponde a un hecho aislado sino al agravamiento del terror al que se han visto sometidos los civiles en el país, especialmente desde 2015.
Desde entonces, el Ejército mal equipado y poco capacitado de Burkina Faso ha estado luchando por detener una insurgencia yihadista, vinculada a al-Qaeda y al autodenominado Estado Islámico, pero con frecuencia no puede repeler los asaltos.
Following the resurgence of violence in #Solhan, the #Sebba health center has faced a massive influx of wounded according to health authorities.
Dozens of seriously injured patients have been urgently referred to #Dori. pic.twitter.com/4eDm353qAy
— ICRC (@ICRC) June 6, 2021
Si bien ningún grupo se ha atribuido la responsabilidad del mortífero asalto, los expertos en seguridad en el Sahel indican que este ataque probablemente fue llevado a cabo por el grupo vinculado a Al Qaeda, JNIM, que recientemente ha fortalecido su posición en el área y es el movimiento más influyente en la provincia. Así lo explicó Heni Nsaibia, investigador principal en el proyecto Armed Conflict Location and Event Data.
“Después del ataque en Solhan, los asaltantes también colocaron explosivos para evitar el acceso del Ejército, tanto el aspecto geográfico como el uso de explosivos de esta manera no es típico del Estado Islámico, sino el modus operandi del JNIM”, explicó.
El ataque se produce pocas semanas después de la visita a la región del ministro de Defensa de Burkina Faso, Chérif Sy, quien había elogiado una mejora en la situación de seguridad. “La secuencia es inquietante. Efectivamente, el ministro de Defensa había sido imprudente al observar una forma de retorno a la normalidad y también había visitado el destacamento de Sebba en esta ocasión”, explicó el periodista Vincent Hugeux a France 24.
En el reciente asalto, las fuerzas armadas habrían llegado una o dos horas después de la partida de los yihadistas. «Los masacradores pudieron realizar su trabajo de muerte sin ser molestados mientras hay unidades militares que se supone están a unos veinte kilómetros de distancia», agregó Hugeux.
El surgimiento de combatientes voluntarios
Ante este panorama, en la zona han surgido combatientes voluntarios de la comunidad que intentan frenar a los extremistas con ayuda del Ejército.
Pero desde que el programa comenzó el año pasado, los voluntarios se han convertido tanto en perpetradores de agresiones contra civiles como en objetivos para los yihadistas, que los acusan de apoyar a los militares. Los civiles quedan atrapados en medio de esta espiral de violencia.
Se cree que en específico el ataque contra la aldea de Solhan fue respuesta de los yihadistas a las acciones de los combatientes de la comunidad. De hecho, el primer objetivo del asalto del viernes fue un puesto de los Voluntarios para la Defensa de la Patria (VDP), auxiliares de las Fuerzas Armadas en el marco de la lucha contra el terrorismo.
“La militarización de la guerra contra el terrorismo ha creado más inseguridad que beneficios, y ambos bandos, yihadistas y milicias pro-estatales, están apuntando a civiles”, aseveró Tanguy Quidelleur, Ph.D. candidato del Instituto de Ciencias Sociales y Políticas, quien ha investigado sobre grupos de autodefensa en el Sahel.
El país había experimentado una relativa calma en los últimos meses, después de que se alcanzara un alto el fuego secreto entre el JNIM y el Gobierno. A principios de este año, los yihadistas señalaron que se les ordenó deponer sus armas y que no comprenden el reciente aumento de los combates.
«Creo que hay ataques nuevamente porque hay nuevas personas reclutadas por el grupo y (…) no todos los que dejaron sus armas regresaron a la comunidad», indicó a AP un exjihadista que abandonó el grupo en octubre.
En medio del estallido de violencia, la nación ha sufrido la crisis de desplazamiento forzado que ha crecido más rápidamente en el mundo, con más de 1,2 millones de personas que se han visto obligadas a abandonar sus hogares. Desde 2015, el yihadismo ha matado a más de 1.400 personas.
