En solo diez años, Colombia se ha convertido en el país donde más ha crecido el aviturismo a nivel mundial, gracias a su biodiversidad única, el impulso tras el Acuerdo de Paz y una red creciente de guías, festivales y destinos especializados en aves.
En solo una década, Colombia ha pasado de ser un destino emergente para la observación de aves a convertirse en el país donde más ha crecido el aviturismo en el mundo. Así lo revela un estudio publicado en la revista People and Nature, liderado por la ecóloga colombiana Natalia Ocampo Peñuela y un equipo de investigadores de la Universidad de California, Santa Cruz. El informe, basado en datos de 155 países entre 2010 y 2022, confirma que el país suramericano ha experimentado un auge sin precedentes en esta forma de turismo de naturaleza.
Colombia ostenta una biodiversidad aviar que pocos países pueden igualar. El país alberga entre 1.932 y 1.968 especies de aves, lo que representa aproximadamente el 20% de las especies conocidas en el planeta. Esta riqueza biológica ha sido clave para atraer a miles de turistas especializados en “pajarear”, como se le conoce popularmente a la observación de aves.
Pero no solo se trata de cantidad. Colombia ofrece una variedad de ecosistemas —desde selvas húmedas hasta páramos andinos— que permiten avistar especies endémicas, migratorias y residentes en un solo viaje. “Este país es el lugar predilecto para las aves; una zona fundamental para las residentes, las migratorias y las que pasan tiempo en todo el continente americano”, afirma Justin Stokes, subdirector de Conservación de Audubon, organización dedicada a la protección de aves.
40 veces más turistas en 2022
El crecimiento del aviturismo en Colombia no ha sido marginal. Según el estudio, en 2022 hubo 40 veces más turistas observadores de aves que en 2010. Este salto lo posiciona como el país con mayor crecimiento en esta actividad a nivel global.
Los datos fueron recopilados a través de eBird, una plataforma de ciencia ciudadana donde los avituristas registran las especies que observan y los lugares que visitan. Esta base permitió a los investigadores analizar tres factores clave: el capital aviario, el Índice de Paz Global y el Índice de Desarrollo Humano (IDH). Aunque inicialmente se pensaba que los países con mayor riqueza de aves y mejores indicadores sociales serían los más visitados, Colombia desafió esa lógica.
“Los avituristas no solo van a donde hay aves, sino también donde hay seguridad y estabilidad”, explica Ocampo Peñuela. Sin embargo, Colombia logró atraer visitantes a pesar de no tener los mejores índices de seguridad ni el IDH más alto.
Uno de los factores que podría explicar este fenómeno es el Acuerdo de Paz firmado en 2016 entre el gobierno colombiano y las FARC. “Después de ese año, se vio un aumento marcado que tiene que ver, en parte, con que la percepción de seguridad del país cambió a nivel global”, señala la ecóloga.
La apertura de zonas antes inaccesibles por el conflicto armado permitió que regiones como el Pacífico, la Amazonía y el Catatumbo se integraran a las rutas de aviturismo. Esto no solo diversificó la oferta turística, sino que también generó oportunidades económicas para comunidades rurales.
¿Por qué Colombia y no Venezuela?
Aunque América Latina concentra algunos de los destinos más populares para el aviturismo, no todos los países han tenido el mismo desempeño. Venezuela y Bolivia, por ejemplo, estuvieron entre los menos visitados por extranjeros durante el periodo analizado.
La diferencia radica en factores como la estabilidad política, la infraestructura turística y la percepción internacional. Mientras Colombia ha invertido en promoción y capacitación, otros países enfrentan desafíos que limitan su potencial.
El estudio también revela que el Índice de Desarrollo Humano es uno de los factores más considerados por los turistas al elegir un destino. Por eso, países europeos con bajo capital aviario pero alto IDH siguen siendo atractivos. Sin embargo, Colombia ha logrado compensar sus debilidades institucionales con su riqueza natural y una creciente red de guías, reservas y festivales especializados.
Eventos como el Congreso de Aviturismo en Caldas, que en 2024 celebró su 12ª edición con participación de más de 50 municipios y delegaciones internacionales, han sido clave para consolidar esta industria. “Conservar las aves y su ecosistema es un desafío global que requiere acción local”, afirmó Jhan Carlos Carrillo, biólogo de Audubon, durante el evento.
Más allá de los beneficios ecológicos, el aviturismo se ha convertido en una promesa económica para Colombia. Según estimaciones del Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, esta actividad genera ingresos significativos en alojamiento, transporte, alimentación y servicios de guianza.
Además, promueve la conservación de ecosistemas al vincular el bienestar económico de las comunidades con la protección de la biodiversidad. “La observación de aves es una de las potenciales promesas de la economía y el desarrollo sostenible en Colombia”, señala un estudio sobre el Valle del Cauca.
Retos y oportunidades
A pesar del éxito, el aviturismo colombiano enfrenta desafíos. La falta de infraestructura en zonas rurales, el desconocimiento sobre especies locales y la necesidad de profesionalizar a los guías son algunos de los puntos críticos.
También es urgente fortalecer la seguridad en regiones con alto potencial turístico pero presencia de grupos armados. La sostenibilidad del modelo dependerá de políticas públicas que integren conservación, educación y desarrollo territorial.
Con el impulso de los últimos años, Colombia tiene la oportunidad de consolidarse como líder mundial en turismo de naturaleza. Para ello, deberá seguir apostando por la capacitación de comunidades, la promoción internacional y la articulación entre sectores públicos y privados.
El vuelo del aviturismo colombiano apenas comienza, y si se mantiene la ruta, el país podría convertirse no solo en el más visitado por los amantes de las aves, sino también en un referente global de conservación y turismo sostenible.
