Estados Unidos dio un paso firme en su camino mundialista al derrotar 2-0 a Bosnia y Herzegovina en Santa Clara, en un partido donde combinó contundencia, resistencia y temple para avanzar a los octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026. El equipo de Mauricio Pochettino golpeó en momentos clave y sostuvo la ventaja incluso jugando con diez hombres.
El Levi’s Stadium fue escenario de una noche intensa para el conjunto anfitrión. Estados Unidos cumplió con el libreto: dominó la posesión, generó más opciones y encontró en la velocidad de sus extremos y la movilidad de Folarin Balogun la fórmula para quebrar a una Bosnia ordenada, pero limitada en ataque.
El marcador se abrió justo antes del descanso, al minuto 45. Malik Tillman filtró un pase quirúrgico entre líneas y Balogun definió con categoría ante la salida del arquero Nikola Vasilj. El gol fue un premio a la insistencia de un equipo que ya había avisado con llegadas de Christian Pulisic y Weston McKennie.
“Sabíamos que el partido se iba a abrir con paciencia. El equipo mantuvo la calma”, señaló Pochettino tras el compromiso, destacando la madurez de sus dirigidos.
Bosnia intentó reaccionar en la segunda mitad con Kerim Alajbegovic como eje creativo, buscando aprovechar cualquier desajuste. Sin embargo, el momento que cambió la dinámica llegó al minuto 63, cuando Balogun vio la tarjeta roja tras una dura entrada revisada por el VAR. El delantero pasó de héroe a villano y dejó a Estados Unidos con diez hombres.
Lejos de derrumbarse, el cuadro estadounidense mostró carácter. Tim Ream comandó una defensa sólida, mientras Matt Freese respondió con solvencia bajo los tres palos. Bosnia adelantó líneas, acumuló hombres en campo rival y generó peligro con balones detenidos, pero careció de claridad para romper el cerrojo.
La sentencia llegó al minuto 82. Malik Tillman, una de las figuras de la noche, ejecutó un tiro libre impecable que se coló junto al poste derecho, imposible para Vasilj. Golazo y tranquilidad absoluta para la afición local.
Las estadísticas reflejaron la superioridad estadounidense: 58% de posesión, 18 remates totales y siete disparos al arco, frente a nueve intentos bosnios y apenas tres entre los tres palos. Además, Estados Unidos registró una efectividad del 87% en pases completados y ganó 14 de los 20 duelos individuales.
“Nos faltó profundidad y contundencia. Cuando ellos quedaron con diez, debimos aprovechar más”, reconoció Sergej Barbarez, técnico bosnio, visiblemente frustrado por la eliminación.
El triunfo tiene un valor especial: es apenas la segunda victoria de Estados Unidos en fase eliminatoria de una Copa del Mundo en su historia, y la primera desde Corea-Japón 2002. Un dato que confirma la dimensión del resultado y alimenta la ilusión del anfitrión.
Ahora el panorama presenta un desafío mayor. Estados Unidos enfrentará a Bélgica el próximo 6 de julio en Seattle, en un duelo de octavos que promete alta intensidad. Bosnia, por su parte, cierra su participación dejando una imagen competitiva, pero con la sensación de que pudo ofrecer más en su regreso a una cita mundialista.
