Tres décadas después de proponer e intentar la conformación del departamento del Magdalena Medio, el guiño del presidente Gustavo Petro revivió esta vieja conversación que busca reunir a unos 30 municipios que se ubican a orillas de las aguas del principal afluente de Colombia.
Durante una visita a San Pablo, Bolívar, el jefe de Estado, aseguró que la región del Magdalena Medio debía reorganizarse.
“Como todos ustedes saben, aquí es más fácil llegar a Barrancabermeja que a la capital del departamento. Lo mismo sucede con el sur del Cesar, el sur de Magdalena o el sur de Sucre; lo mismo sucede con el oriente antioqueño, el occidente santandereano y el occidente boyacense”, aseveró el mandatario desde San Pablo.
De hecho, la iniciativa tiene a varios mandatarios locales con la mirada puesta hacia ese proyecto, que podría ser el más importante de los últimos años para esa zona duramente golpeada por la violencia.
«Acción Regional del Magdalena Medio, Arma, (años 70), que lideró Alfonso Eljach Merlano consolidó la idea del nuevo departamento del Magdalena Medio, bajo el valor de justicia con la región que ha aportado en la construcción de hospitales, vías y escuelas del país, pero poco ha recibido a cambio», dijo en su cuenta de Facebook, el alcalde del Distrito de Barrancabermeja, Alfonso Eljach Manrique, hijo del desaparecido excongresista, el mismo que impulsó por muchos años la propuesta del nuevo departamento.
Esta región se caracteriza porque la atraviesa el río Magdalena, lo que facilita la conexión entre los municipios que la conforman, los cuales están en Bolívar, Cesar, Santander, Antioquia, Caldas, Boyacá y Cundinamarca.
«Hoy es imperiosa la necesidad de atender a más de un millón de habitantes que son hermanos, comparten una cultura centenaria, han sufrido y enfrentado el conflicto, son voceros legítimos del río Magdalena y aún esperan que su país los ubique en el mapa», precisó Eljach, el mandatario del municipio que, incluso, podría convertirse en la capital de ese nuevo ente territorial.
Sin duda, un apoyo desde el ejecutivo nacional es fundamental para revivir este proyecto que ha sido planteado sin éxito desde hace casi 30 años.
La primera vez que se tocó este tema fue en 1993, cuando alcaldes del sur de Magdalena, sur de Bolívar y sur del Cesar hicieron el llamado para la conformación de este departamento.
Además, dicha propuesta nunca pasó a mayores, y fue hasta 2008 que se impulsó como proyecto en el Congreso (integrando a Santander y a Antioquia), cuando se habló de la viabilidad de unir a una región con el fin de mejorar la redistribución de los ingresos y así formar un departamento competente.
En aquel entonces, los gobernadores de Antioquia y Santander se opusieron a la iniciativa y finalmente la propuesta no pasó a debates en el Congreso de la República.
Aunque tuvo apoyo político, la propuesta de crear un nuevo departamento no generó eco. Esta es una región que, articulada por el río Magdalena, se une y puede generar un revitalizar del río, que vuelva a ser lo que en algún momento fue como ese eje articulador de Colombia, el eje fluvial del país, es algo que si se revisa con juicio, es congruente.
Petro aseguró durante su intervención en San Pablo que las personas de este municipio se tienen que desplazar hasta por ocho horas para realizar trámites en sus respectivas capitales, lo cual no es justo.
Además, aclaró que la conformación de un departamento lograría articular mejor la parte administrativa.
“Y así se organizará la Policía, así se organizarán las Fuerzas Militares, la Armada Nacional, así se organizará, ojalá, la Fiscalía, la Procuraduría, junto a los alcaldes de los municipios de esta región, de tal manera que vaya apareciendo una nueva entidad territorial hacia el futuro, que podría ser el gran departamento del Magdalena Medio o departamento del Río”, explicó el Presidente.
Si esta propuesta se analizara únicamente desde el punto de vista de las distancias, la necesidad geográficamente sería innegable, pues muchos de estos municipios que conforman la región del Magdalena Medio no cuentan con un hospital de tercer nivel.
Solo en el sur de Bolívar, la comunidad se tiene que desplazar hasta Cartagena, o el mejor de los casos a Barrancabermeja, en búsqueda de servicios de salud de calidad ante la falta de atención al estado de vías y centros de salud.
Por ello, para el alcalde de Barrancabermeja, Alfonso Eljach, ha sido contundente: el presidente Gustavo Petro no se equivoca ante dicha propuesta.
Las regalías, el punto crítico
Barrancabermeja y las regalías generadas por el petróleo serían el debate central que frenaría esta propuesta, pues Santander no dejaría ir este municipio que, como el mismo mandatario barranqueño afirmó, tanto le ha aportado al desarrollo del departamento y a la atención de los habitantes de esta región.
Ese tema de las regalías será una discusión que en algún momento se tendrá que abordar.
Santander perdería su acceso fluvial al río Magdalena y las regalías del petróleo que tiene Barrancabermeja; lo mismo Antioquia y Bolívar que perderían muchos municipios.
Gustavo Medina, alcalde de Puerto Berrío, en Antioquia, concuerda con las limitaciones en términos de jurisdicciones. “Yo en ese sentido lo entiendo. Pero la verdad es que nosotros nos sentimos antioqueños, entonces hay que instalar mesas y programas para ver qué se va a corregir y que sea lo mejor para todos”, expresó.
¿Cómo será el trámite legal?
Aunque tan solo es una propuesta, la misma debe cruzar un duro camino político. De hecho, tiene que volver a crearse el proyecto y será un largo debate para que Colombia tenga 33 departamentos.
Según la ley 2200, donde se definieron los parámetros en caso de crear un nuevo departamento, el Congreso es la institución encargada de aprobar o no la nueva entidad territorial.
Lo que indica la normatividad es que los congresistas deben fijar los límites territoriales en este nuevo orden departamental y por ley se podría decretar la formación de un nuevo departamento.
Esto se debe hacer con estudios limítrofes y teniendo en cuenta normas y estudios técnicos e incluso características culturales de cada comunidad.
Esta es una región en la que confluyen ganaderos, petroleros y pescadores, cuenta con una poderosa vía de sostenimiento que también parece brindar comodidad sobre sus habitantes.
No obstante, en tanto se puedan generar debates y mesas de concertación sobre una propuesta que recién este año tuvo el guiño del jefe de Estado, pronto se podrá hablar de la conformación o no del “gran departamento del Magdalena Medio o departamento del Río”, como lo nombró el presidente Petro.
Los principales opositores
Los principales opositores a esta propuesta, si se llega a concretar, serían los gobernadores de los departamentos que perderían territorio e ingresos.
El gobernador de Antioquia, Aníbal Gaviria, no se mostró muy a favor. De entrada, indicó que él es más cercano a articular y no a fragmentar, por lo que ha venido impulsando las Regiones Administrativas y de Planeación (RAP), con el Chocó, Caldas, con San Andrés y se está planeando una con Córdoba.
“Yo creo que los departamentos que confluyen en el Magdalena Medio debemos unirnos para atender todos nuestros territorios. Entonces, con todo el respeto, pero con franqueza, yo buscaría otra fórmula para atender mejor este territorio, pero desde la institucionalidad actual de los departamentos, que tienen un arraigo enorme en cada uno de sus municipios”, explicó.
Tampoco le resulta favorable al gobernador del Magdalena, Carlos Caicedo, la idea de Petro de crear el nuevo departamento.
“No nos parece conveniente en este momento en el país hablar nuevamente de fraccionar los territorios, nosotros consideramos que el nuevo departamento genera tensiones sociales y dificultades. Creo que hay que buscar mayor inversión en estos municipios del Magdalena Medio… Yo he hablado con varios líderes de la región e insisten que sí es bueno que se pongan los ojos en esa región, pero muchos de ellos me han manifestado que no están de acuerdo”, expresó.
Andrés Meza Araujo, gobernador encargado del César, sostuvo que viene realizando millonarias inversiones en todo el departamento para sostener su jurisdicción administrativa.
Recalca que es respetuoso de esta iniciativa, sin embargo, dejó claro que las estrategias de desarrollo de esta zona del país se vienen implementando de manera articulada con los alcaldes locales, precisamente para garantizar la gobernabilidad departamental.
Y también algunos alcaldes de los municipios que conformarían esa nueva región no ven con buenos ojos lo propuesto por el Presidente.
Jicly Mutis, alcalde de Puerto Boyacá, en Boyacá, señaló que aunque se encuentren a siete horas de la capital, para él no es una propuesta que suene muy tentadora, pues no hay un planteamiento claro.
“Depende desde dónde se mire. Porque eso suena bueno, pero no hay un planteamiento claro y el único que se puede ver muy beneficiado es Barrancabermeja, municipios de categoría 6 en su mayoría, entonces uno no puede salirse de un problema para meterse en otro”, aclaró.
Sobre la iniciativa del nuevo departamento y que ya se puso sobre la mesa, el gobernador de Santander, Mauricio Aguilar no ha expresado su posición al respecto. De hecho, este departamento sería el que más perdería con la fragmentación, puesto que -en el caso de darse- quedaría por fuera de sus límites al menos cuatro municipios (Barrancabermeja, Puerto Wilches, Cimitarra y San Vicente de Chucurí), que son altos generadores de regalías.
Si Barrancabermeja pasa a ser la capital del posible nuevo departamento, Santander perdería su posición de cuarta economía nacional y los ingresos de regalías por la extracción de hidrocarburos.
El expresidente Álvaro Uribe también su sumó a la discusión. Explicó que crear más departamentos implicaría simplemente repartir entre más gobernaciones los mismos recursos, de alrededor de 50 billones, que se reparten a través del Sistema General de Participaciones. Esas “expansiones burocráticas”, afirmó, generan menos bienestar colectivo.
Por ahora, la petición es clara: «Solicitamos al ministro del Interior Alfonso Prada la tarea de unificación de competencias en materia de seguridad, potenciar el circuito judicial de Barrancabermeja como una jurisdicción que atienda las necesidades regionales y amplíe la capacidad de decisión administrativa: todo lo anterior para proteger la vida de nuestra gente», escribió en sus redes el alcalde de Barrancabermeja.
Para que se logre una decisión definitiva en torno al nuevo departamento, aún debe correr mucha agua debajo del puente».
