A pesar de las divisiones internas, los cuestionamientos a varios de sus dirigentes y la ausencia de un candidato presidencial propio, el Partido Liberal de Colombia se perfila nuevamente como una de las principales fuerzas electorales en las legislativas de 2026.
El Partido Liberal Colombiano, que gobernó el país durante buena parte del siglo XX, llega a las elecciones legislativas de 2026 sin candidato presidencial propio y con profundas fracturas ideológicas. Sin embargo, todo indica que su maquinaria electoral sigue intacta.
Desde la fallida candidatura presidencial de Humberto de la Calle Lombana en 2018, el liberalismo no ha vuelto a disputar seriamente la Casa de Nariño. Durante el gobierno de Gustavo Petro, el partido se dividió entre congresistas cercanos al Ejecutivo y otros que se convirtieron en férreos opositores a sus reformas.
Esa fractura también se refleja en el liderazgo del partido. Su director, el expresidente César Gaviria, pasó en la última década de confrontar abiertamente al uribismo a sostener reuniones con el exmandatario Álvaro Uribe Vélez para explorar estrategias conjuntas contra el oficialismo. Aun así, la estructura electoral del liberalismo parece resistir.
Analistas políticos prevén que el partido logrará mantener un resultado similar al de las legislativas de 2022: cerca de 14 senadores y 32 representantes a la Cámara, lo que le permitiría conservar una de las bancadas más grandes del Congreso.
“Creo que logran mantener su poder”, sostiene el analista político Héctor Riveros. A su juicio, el liberalismo ha perfeccionado una fórmula basada en políticos tradicionales con votaciones consolidadas. “En las listas hay dirigentes que sacan alrededor de 100.000 votos. Si algunos se van, el partido logra reemplazarlos con otros con niveles similares de apoyo”, explica.
Entre los nombres más fuertes figura el senador Lidio García Turbay, actual presidente del Congreso y cabeza de lista al Senado. Con una maquinaria electoral consolidada en la región Caribe, especialmente en Bolívar, García fue el liberal más votado en las legislativas de 2018 y 2022. Para esta elección cuenta además con el respaldo de su primo, el alcalde de Cartagena, Dumek Turbay Paz.
Otro peso pesado es Héctor Olimpo Espinosa, exgobernador de Sucre entre 2019 y 2023, quien mantiene una sólida estructura política en ese departamento. Espinosa impulsó la elección de su sucesora, Lucy García Montes, y logró llevar al Senado a su hermana Karina Espinosa Oliver en 2022.
Pero el partido también alberga dirigentes cercanos al petrismo. Entre ellos destaca Camilo Torres Villalba, sobrino del poderoso contratista Euclides Torres, líder de un influyente clan político en el Atlántico. Otro caso es el de la representante María Eugenia Lopera, respaldada por el senador antioqueño Julián Bedoya Pulgarín.
La lista liberal al Senado incluye figuras como el exgobernador de Santander Richard Aguilar Villa, con un amplio caudal electoral que podría bordear los 50.000 votos, pese a su proceso judicial que lo llevó a dimitir en el periodo pasado.
Un nombre polémico es Yessid Pulgar, hermano del exsenador Eduardo Pulgar Daza, condenado por intentar sobornar a un juez. La familia conserva influencia política: actualmente tiene en el Senado a Claudia Pérez Giraldo, quien obtuvo más de 110.000 votos en las elecciones anteriores.
El representante bogotano Juan Carlos Lozada Vargas, quien aspira al Senado, ha denunciado públicamente la presencia de clanes políticos cuestionados dentro de la colectividad. Según él, el partido ha pasado de las figuras históricas como Jorge Eliécer Gaitán y Alfonso López Pumarejo a estructuras políticas dominadas por intereses clientelistas.
Aun así, la estrategia electoral liberal se apoya en una amplia red regional. Dirigentes como Fabio Amin Saleme en Córdoba, Laura Fortich Sánchez en Atlántico, Óscar Sánchez León en Cundinamarca, Álvaro Monedero en Valle del Cauca y Alejandro Chacón Camargo en Norte de Santander podrían aportar una votación que ronde los dos millones de sufragios, cerca del 10% del total esperado.
En la lista al Senado también aparece María Paz Gaviria Muñoz, hija del director del partido. Aunque su candidatura simboliza un relevo generacional, aún no está claro si logrará competir con los grandes caciques electorales de la colectividad.
Más allá del resultado legislativo, la gran incógnita para el liberalismo será su papel en las elecciones presidenciales. Al igual que otras colectividades tradicionales como Partido Conservador Colombiano, Cambio Radical y Partido de la U, el partido no tiene un candidato propio y espera observar el desenlace de la llamada Gran Consulta por Colombia antes de definir su posición.
Según los analistas, la falta de tiempo para convocar una convención nacional impedirá que el partido adopte una postura oficial frente a la contienda presidencial. En la práctica, eso dejará a sus dirigentes en libertad de apoyar distintas candidaturas, como ya ocurrió durante el gobierno de Petro.
La paradoja liberal persiste: un partido dividido ideológicamente, cuestionado por sus alianzas y sin liderazgo presidencial, pero que elección tras elección logra mantener una notable capacidad de supervivencia política en el Congreso colombiano.
