Estas sustancias suponen una amenaza tanto para la salud de los trabajadores y los consumidores como para el medio ambiente.
En los mercados de la República de Costa de Marfil, los agricultores pueden comprar pesticidas baratos, muchos fabricados en China, India o Europa, algunos de los cuales están aprobados por el gobierno en África, pero casi todos tienen instrucciones muy difíciles de entender sobre composición y uso. Pero los agricultores todavía los compran en grandes cantidades porque quieren aumentar sus rendimientos para poder alimentar bien a sus familias.
En el continente, sin embargo, a menudo es imposible cumplir con las normas europeas de protección contra pesticidas. No existen centros de control de intoxicaciones ni autoridades de salud pública para tratar o prevenir las intoxicaciones, además falta información y capacitación para los agricultores sobre cómo usar estos productos. Sus efectos sobre la salud están más allá de cualquier control.
La agricultura representa el 22% del PIB de Costa de Marfil. En Abiyán, el barrio de negocios se construyó gracias al cultivo intensivo de cacao, el cual representa el 40% de los ingresos de exportación. Sin embargo, hoy en día, las autoridades apenas tienen en cuenta la contaminación.
La manipulación de estos pesticidas puede provocar accidentes graves, que ya son comunes en los titulares. En el pueblo de Mignoré, nueve personas murieron –siete de ellas de la misma familia–, aparentemente por envenenamiento con plaguicidas organofosforados. Los organofosforados son insecticidas similares al gas sarín, un gas de combate, y pueden bloquear la transmisión neuronal de información a largo plazo, son mortales en altas dosis y abundan en Costa de Marfil.
En África son pocos los estudios epidemiológicos sobre la contaminación relacionada con pesticidas. A falta de medios, la investigación se centra en la malaria, el VIH o la tuberculosis, y varios profesionales creen que se infravalora este problema de salud pública.
