Como parte del gran proyecto Entre los Alpes y los Andes, liderado por la Universidad Autónoma de Bucaramanga (UNAB), la Cueva del Nitro, ubicada en el municipio de Zapatoca, es hoy la primera caverna natural para la espeleología en el país, con efectos lumínicos que permiten a los turistas apreciar mejor la majestuosidad del lugar sin afectar el ecosistema de la zona.
Con una inversión de 25.000 euros donada por la Fundación de la Electrificadora de Francia, EDF por sus siglas en francés (Électricité de France), el equipo de trabajo conformado por cerca de 30 personas entre integrantes de la ONG Tétraktys, socio estratégico del proyecto Entre los Alpes y los Andes, y Colombia Trail, operador turístico de la cueva, realizó la adecuación de la iluminación.
Sobre el trabajo realizado al interior de la cueva, Gilbert Mantovani, experto espeleólogo de Tétraktys explicó que “el primer reto fue conocer la cueva y no fue fácil por la topografía, pero era importante hacerlo para ubicar correctamente las lámparas. Hay que saber que esos insectos o animales que vemos, no viven en la cueva, generalmente viven en fallas muy pequeñas. Además, la iluminación se hizo por tramos, es decir que solo cuando entre el grupo se enciende la luz y después de su paso se apaga, de esta manera no se ilumina la cueva en su totalidad”.
Turismo sostenible
Contar con estos efectos lumínicos facilitará el trabajo de los guías y permitirá dejar de usar baterías en la realización de los recorridos. Jazmín Barrera, quien ha trabajado como guía de la cueva durante ocho años y la conoce desde hace más de 20, califica este logro como una apuesta al turismo sostenible.
“Ver el cambio que ha tenido y cómo ha avanzado, el apoyo que tenemos para hacer una foto o recorrer un sendero. Y la parte más importante es que estamos cuidando y preservando este lugar natural, ya que no vamos a seguir contaminando con linternas y con las baterías como se venía haciendo. Es una apuesta a un turismo sostenible y es un paso gigante en la preservación de este bello sitio”, dijo.
La recuperación y adecuación de la Cueva del Nitro es una de las muchas acciones que se han realizado en los municipios que integran la zona de influencia del cañón del Chicamocha, como parte del proyecto de cooperación internacional entre Francia y Colombia que inició en 2018, cuyo objetivo es movilizar a los habitantes con sus mandatarios, y aportar al territorio para consolidar la marca Destino Chicamocha a través de la cual se promueva el turismo de naturaleza.
“Ya llevamos cinco años del desarrollo de este proyecto y en Zapatoca inauguramos uno de nuestros productos más emblemáticos, los efectos lumínicos en la Cueva del Nitro. Este fue un esfuerzo entre los cooperantes del proyecto y con la participación y administración de los recursos por parte de la UNAB, logramos llevar a cabo la iluminación de este espacio. Es la primera cueva natural que se ilumina en Colombia. Hay otras en Latinoamérica pero con esto damos un enorme paso hacia el objetivo de convertir el cañón y todos los municipios alrededor, en destino turístico de turismo de montaña. Vamos a convertir la Cueva del Nitro en proyecto piloto de gestión de cuevas en Santander y en el país”, dijo Juan Carlos Rodríguez Marín, coordinador de Entre los Alpes y Los Andes e investigador de la Universidad Autónoma de Bucaramanga (UNAB).
Trayendo la espeleología
El acto inaugural estuvo presidido por el alcalde de Zapatoca, Hernán Agredo Acevedo. Para el mandatario local “es muy importante porque estamos trayendo la espeleología, el turismo de aventura y un conocimiento distinto de lo que es la parte turística de todo el país. Hace cerca de cuatro años empezamos con el proceso de reformación tanto interno como externo, y de organización de la cueva. Logramos con el Concejo Municipal establecer un cronograma de trabajo para que la cueva fuera manejada por operadores especializados. Es un orgullo para nosotros tener una de las principales cuevas del país y del mundo organizada y con los efectos lumínicos que le estamos dando, con la ayuda de Francia”.
Los municipios que hacen parte del proyecto Entre los Alpes y Los Andes, liderado por la UNAB, son Zapatoca, Aratoca, Barichara, Villanueva, Cepitá, Capitanejo, Los Santos, Curití, Jordán y Molagavita. 
Testimonios
Adriana Reina, Gerente Ambiental y Social Fundación EDF en Colombia
Fueron 25 mil euros para la iluminación de la Cueva del Nitro. Unas 30 personas habrían participado en estas labores. Desde marzo de 2022 hicieron labores, pero desde hace años ya adelantaban trabajos en el lugar
Gilbert Mantovani, Experto espeleólogo de Tétraktys
La iluminación se hace por tramos, se ilumina por partes, por donde va la gente, pero no se mantiene iluminada la cueva en su totalidad. Al día se planea que entre un grupo de diez personas.
Jazmín Barrera, Guía
Ahora se tiene una luz sostenible que ayuda a mantener el lugar y ya no se contamina con las luces de las linternas. Esto es estar dentro de la tierra en su interior, es una experiencia emocionante.
Juan Carlos Rodríguez Marín, Coordinador Entre los Alpes y Los Andes
En 2018 nace de Los Alpes a Los Andes promueve el turismo de montaña en el Cañón del Chicamocha. Efectos lumínicos en la Cueva del Nitro se inauguró en Zapatoca. Donado por la fundación EDF, la electrificadora de Francia. Primera cueva natural que se ilumina en Colombia, proyecto piloto en Colombia, hay otras iluminadas en Latinoamérica.
Hernán Agredo Acevedo, alcalde de Zapatoca
Primera cueva de carácter natural, conservando la biodiversidad, turismo de aventura, conocimiento distinto de lo que es el turismo. Hace cuatro años empezaron con el proceso interno y externo, cronograma con el Concejo municipal para que la cueva fuera manejada con operadores especializados. Orgullo para Zapatoca tener esta cueva con este proceso organizativo con la ayuda de Francia.
