Una tormenta invernal de gran escala avanza desde las Montañas Rocosas hacia el este de Estados Unidos, forzando la declaración de emergencia en 14 estados y poniendo en riesgo a 230 millones de personas por frío extremo, nieve, hielo y apagones este fin de semana.
La mitad del territorio estadounidense se prepara para un episodio de frío y nieve que ya es calificado como uno de los más severos de los últimos años. El sistema meteorológico, originado en el oeste del país, se desplaza hacia el sur y el medio oeste con la expectativa de alcanzar la costa este entre sábado y domingo, según los pronósticos oficiales.
Las autoridades han elevado al máximo el nivel de alerta en al menos 14 estados, mientras que otros territorios activaron planes de contingencia ante la amenaza de nevadas intensas, lluvias heladas y temperaturas que podrían romper récords históricos. Ciudades densamente pobladas como Chicago, Nueva York, Cleveland y Washington D.C. se enfrentan a marcas térmicas muy por debajo de cero, con un impacto directo en la movilidad, los servicios públicos y la vida cotidiana.
En Minneapolis se esperan mínimas cercanas a los -32 °C; en Chicago, -28 °C; y en Cleveland, -24 °C. Incluso Nueva York, habituada a inviernos rigurosos, podría descender hasta -14 °C, mientras que la capital federal rondaría los -11 °C. El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que, además del frío extremo, la combinación de nieve y hielo puede provocar caídas de árboles, carreteras intransitables y cortes prolongados de energía.
Estados del sur como Texas, Luisiana, Arkansas, Alabama, Georgia y Misisipi, menos acostumbrados a este tipo de fenómenos, figuran entre los más vulnerables. Allí se han desplegado equipos de servicios públicos y fuerzas de emergencia para anticipar fallas en la red eléctrica, interrupciones en el suministro de agua y afectaciones al transporte terrestre y aéreo.
En Luisiana, más de 5.000 trabajadores de compañías eléctricas permanecen en alerta para responder a eventuales apagones. La Guardia Nacional se declaró lista con generadores, alimentos y agua embotellada para asistir a comunidades aisladas. Texas, marcado por la experiencia traumática de 2021 —cuando una tormenta invernal dejó sin luz ni agua a millones de personas y causó al menos 246 muertes—, reforzó protocolos para evitar un colapso similar.
Las aerolíneas también comenzaron a sentir el impacto. De acuerdo con registros del sector, cerca de 2.000 vuelos previstos para el sábado fueron cancelados de manera preventiva, una cifra que podría aumentar si el temporal se intensifica. Aeropuertos clave del medio oeste y la costa este ya operan con restricciones.
En ciudades como Nueva York, las autoridades municipales anunciaron turnos extendidos de hasta 12 horas para unos 2.000 trabajadores de saneamiento, encargados de esparcir sal en calles y avenidas. Sin embargo, en otros puntos del país la respuesta logística es más limitada, lo que incrementa el riesgo de accidentes viales y aislamientos prolongados.
El director del Servicio Meteorológico Nacional, Ken Graham, instó a la población a reducir desplazamientos y abastecerse de provisiones. El mensaje fue claro: permanecer en casa, extremar precauciones y prepararse para varios días de condiciones adversas.
Canadá bajo vórtice polar y debate climático
Al norte de la frontera, el fenómeno adquiere dimensiones aún más extremas. Un vórtice polar empuja aire ártico sobre gran parte de Canadá, con sensaciones térmicas que podrían alcanzar los -50 °C en algunas regiones. Las provincias de Saskatchewan y Manitoba fueron colocadas bajo alerta naranja por el Servicio Meteorológico canadiense.
En el área metropolitana de Toronto, donde viven más de seis millones de personas, se anticipan fuertes nevadas y las temperaturas más bajas registradas en años. Las autoridades advirtieron que, a esos niveles, la piel humana puede congelarse en cuestión de minutos, por lo que recomendaron limitar la exposición al aire libre.
El episodio también reavivó el debate político sobre el cambio climático. El expresidente Donald Trump aprovechó la ola de frío para cuestionar el calentamiento global en redes sociales, sugiriendo que un evento de estas características contradice la ciencia climática.
No obstante, especialistas sostienen lo contrario. Explican que, aunque los inviernos tienden a ser más cortos y cálidos en promedio debido a la crisis climática, una atmósfera más caliente retiene mayor humedad, lo que favorece nevadas más intensas cuando se producen irrupciones de aire frío. En ese contexto, fenómenos extremos como el actual no solo no desmienten el cambio climático, sino que encajan dentro de su patrón de mayor variabilidad y severidad.
Con millones de personas en riesgo y una amplia franja del continente bajo condiciones adversas, las autoridades de ambos países mantienen la vigilancia permanente. El fin de semana se perfila como una prueba crítica para la resiliencia de la infraestructura, la capacidad de respuesta de los servicios de emergencia y la preparación de la población ante uno de los embates invernales más duros de los últimos tiempos.
