Cinco soldados ucranianos, que estaban estancados en Turquía luego de haber sido liberados en un intercambio de prisioneros anunciado en septiembre de 2022, llegaron a Ucrania con el presidente Zelenski para reencontrarse con sus familias. Dijeron que quieren “volver a la línea del frente para luchar por Ucrania”. Por su parte, el Kremlin afirma que el regreso a Ucrania de estos comandantes de Azov viola el acuerdo con Rusia.
La última gira internacional del presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski finalizó en Estambul. Allí se encontró con los cinco soldados, que resistieron los intensos ataques en la siderúrgica de Azovstal por más de tres meses y que habían sido liberados en un intercambio de prisioneros anunciado el 21 de septiembre de 2022. Esta vez, Zelenski regresó a Ucrania con ellos y fue mediador para lograr el encuentro con sus familias.
«Estamos regresando a casa desde Turquía y trayendo a nuestros héroes a casa», dijo en su discurso Zelenski, quien conversó en Estambul con el presidente turco Recep Tayyip Erdogan, el viernes 7 de julio.
En su cuenta de Twitter, el mandatario ucraniano publicó fotos y un video de 20 minutos en el que muestra la ceremonia con la que fueron recibidos los oficiales, el reencuentro con sus familias y una jornada de entrega de galardones para los cinco y otros soldados que han estado en el frente de batalla.
“Estoy orgulloso de todos ellos, agradecido con cada uno de ellos, recordamos a nuestros héroes. No podemos decir todos los nombres ahora. Podremos hablar de algunos héroes solo después de nuestra victoria: su valentía es muy especial. Pero Ucrania siempre estará agradecida con todos ellos. ¡Y por favor, honren a nuestros héroes! Y cuéntales a tus hijos, a tus amigos, al mundo entero sobre ellos. ¡Gloria a todos los que luchan por Ucrania!”, tuiteó el Zelenski.
Una decisión unilateral
La repatriación de los uniformados se logró por una decisión unilateral que tomó Zelenski en su paso por Turquía.
El acuerdo inicial establecía que los cinco soldados debían permanecer en Ankara hasta el final del conflicto, una regla que se creó bajo un intercambio de prisioneros diseñado con el Kremlin el año pasado.
En ese acuerdo, 215 soldados iban a ser liberados del poder ruso, pero debían permanecer en Turquía bajo la observación de Erdogan hasta el final del conflicto, a cambio de 55 rusos y ucranianos pro-rusos vinculados al Kremlin.
Por lo tanto, Rusia denunció inmediatamente la liberación. El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que Ankara había prometido que el intercambio de prisioneros se mantendría bajo la idea de que el Gobierno turco iba a tener a los hombres en Turquía.
Peskov dijo que Moscú no fue informado de la liberación y aseguró que la repatriación fue resultado de la presión de los aliados occidentales de Turquía en la OTAN, de cara a la cumbre militar de la próxima semana, evento en el cual Ucrania espera recibir un gesto positivo sobre su futura membresía en la Alianza.
“El regreso de los líderes del regimiento de Azovstal de Turquía a Ucrania no es más que una violación directa de los términos de los acuerdos existentes. Nadie nos informó sobre esto. Según los acuerdos, estos cabecillas iban a permanecer en el territorio de Turquía hasta el final del conflicto», dijo Peskov a la agencia de noticias rusa RIA.
En su discurso, el presidente Zelesnki no dio ninguna explicación sobre por qué a los comandantes se les permitió regresar a casa en este momento y la dirección de Comunicaciones de Turquía no respondió a una solicitud.
Agradecimientos a Turquía
Luego de su discurso y una jornada de celebración con las familias en la ciudad occidental de Lviv, Zelenski agradeció públicamente a Erdogán por haber ayudado en la liberación de los soldados y se comprometió a traer a Ucrania a todos los prisioneros restantes.
“Antes de la guerra muchas personas en el mundo todavía no entendían lo que somos, lo que tú eres, pero ahora al ver nuestros héroes, todos entienden», apuntó.
Denys Prokopenko, Svyatoslav Palamar, Serhiy Volynsky, Oleh Khomenko y Denys Shleha fueron parte de los 2.500 oficiales que hicieron frente a la ofensiva rusa en Mariúpol, ciudad que finalmente terminó cayendo bajo la ocupación de Moscú.
Denys Prokopenko, uno de los cinco comandantes, dijo en la reunión que sus hombres «tendrán nuestra palabra de que regresaremos al frente”, y sobre la contraofensiva lanzada el 8 de junio de 2023, aseguró que “lo más importante es que Ucrania ha tomado la iniciativa estratégica y está avanzando».
La resistencia en Mariúpol
Varios miles de civiles murieron en Mariúpol durante el asedio de tres meses por las fuerzas rusas que dejaron solo ruinas de la ciudad, en lo que se convirtió la primera gran victoria de Rusia en una de las grandes ciudades de Ucrania.
Desde el 24 de febrero y hasta el 20 de mayo de 2022 las fuerzas rusas arrasaron Mariúpol, en una ofensiva que organismos internacionales han denunciado por la “muerte de miles de civiles”.
Los defensores ucranianos resistieron en túneles y búnkeres bajo la planta de Azovstal, hasta que Kiev finalmente ordenó rendirse el 20 de mayo del 2022.
Parte del regimiento Azov, del ejército ucraniano, formado sobre la base del batallón ultranacionalista del mismo nombre, fue capturado por las fuerzas rusas después de la caída de Mariúpol, al tercer mes de haber iniciado la guerra. Los combatientes de Azov son odiados en Rusia por sus vínculos con los círculos ultranacionalistas ucranianos.
