Trabajar en varias áreas del sector educativo le brindó a Gina Esmeralda Hernández Naranjo, rectora de Colombia College y de la Universitaria del Chicamocha Unich, la oportunidad de identificar una necesidad en la sociedad: “Muchos estudiantes querían ingresar a la universidad, pero carecían de los recursos y el tiempo necesario, lo que me inspiró a ayudar a la sociedad de alguna manera; así nació la idea de crear mi primera empresa: Colombia College, una institución que surgió como una opción para brindar educación de calidad, en corto tiempo. Hace 18 años, en Bucaramanga, fundamos esta institución, y desde sus inicios, me asocié con mis hermanos para que cada uno pudiera aportar desde su experiencia profesional. Además, gracias a la ayuda de Dios, nuestro gran guía, pudimos crear la Universitaria del Chicamocha (Unich), con el mismo propósito de contribuir a la educación en la región de forma profesional”.
Hablamos con Gina Esmeralda porque hace parte del selecto grupo de Corrillos de las Superpoderosas 2025. Nos contó además que es “madre de dos hijas que se destacan como deportistas de alto rendimiento y jugadoras de tenis. Estoy casada con un hombre maravilloso, un ser humano excepcional con quien comparto desde hace más de 20 años los mismos sueños y metas. Mi madre, Rosalba Naranjo, nació en Charalá y es una mujer valiente y trabajadora que dedicó su vida al arte de la peluquería. Mi padre, un comerciante con un corazón generoso, partió a la presencia de Dios hace tres años. Tengo tres hermanos: Claudia Hernández, una mujer a la que admiro profundamente; Elvis, un hombre espiritual; y Luisa Hernández, más conocida como la profe Luisa, una mujer social y empática”.
Gina comenzó sus estudios en Charalá, la primaria en la Escuela John F. Kennedy y la secundaria en el Colegio José Antonio Galán. Luego cursó la tecnológica de Finanzas en (ITAE) y Administración de Empresas en la Universidad de Investigación y Desarrollo (UDI) en Bucaramanga. Se graduó de Cocina en Colombia College e hizo una especialización en Gerencia de Mercadeo en la Universidad Autónoma de Bucaramanga (UNAB).
“Durante mi labor -contó Gina-, me di cuenta de la importancia de seguir formándome y decidí estudiar de forma profesional en la jornada nocturna, con gran esfuerzo y determinación, busqué reforzar los conocimientos adquiridos en el trabajo. Siempre he sentido una conexión especial con el área comercial. Emprender es algo que llevo en la sangre, y me motiva ayudar a otros a identificar oportunidades en todo momento. Además, me encanta el ámbito social, y con las habilidades que he desarrollado, me resulta fácil compartir mis conocimientos para que otras personas inicien sus propios proyectos productivos. Al finalizar el Bachillerato, tomé la decisión de vivir en Floridablanca, sin ningún familiar cerca. Allí, tuve la oportunidad de trabajar en la Clínica Guane, en el área de talento humano, fue mi primer trabajo. La experiencia me encantó y me permitió comprender la importancia de estudiar Administración de Empresas, ya que es una disciplina que se puede aplicar en diversos campos, además de ser clave para desarrollar liderazgo dentro de una organización”.
Recordó también que “desde muy temprana edad, comencé a trabajar en diferentes organizaciones y emprendimientos. Mi primer contacto fue en la peluquería de mi madre, donde aprendí el valor de la disciplina y el compromiso, dos cualidades esenciales en todo ámbito. Además, descubrí el valor agregado que marca la diferencia en todas las empresas: el servicio al cliente. Mi experiencia laboral formal ha sido en el sector salud, en clínicas y universidades de Bucaramanga, además de desempeñarme como asesora y consultora en empresas nacionales. En 2007, nació la idea de crear una institución educativa que ofreciera programas técnicos orientados a que las personas adquirieran rápidamente los conocimientos, destrezas y habilidades necesarias para ingresar con calidad al sector laboral. Así surgió Colombia College, una institución pionera en Santander en áreas como gastronomía, artes, turismo y emprendimiento. Colombia College ha transformado la vida de más de 1.500 egresados, quienes, con su formación técnica en programas académicos como cocina, pastelería, bartender, diseño, fotografía y estética, han logrado abrirse paso en la sociedad productiva. Nuestra mayor satisfacción ha sido la formación de más de 5.000 mujeres en todo Santander, a través de talleres, cursos y diplomados, contribuyendo a su inserción laboral. Diez años después de fundar Colombia College, identificamos la necesidad de fortalecer el gremio y de profesionalizar la mano de obra en la región, ofreciendo programas educativos pertinentes para el departamento y accesibles a diversos estratos sociales. De esta manera, creamos la Universitaria del Chicamocha – UNICH. Esta nueva institución de educación superior marca el inicio de nuevas oportunidades académicas en Santander y en Colombia. Su primer programa profesional en Gastronomía y Artes Culinarias permitirá que los egresados de Colombia College puedan homologar sus estudios y, en dos años, obtener su título profesional. Soy Cofundadora del capítulo de Acodres Magdalena Medio, Acodres es la sigla de Asociación Colombiana de la Industria Gastronómica, un gremio que representa a los establecimientos gastronómicos en Colombia”.
No todo ha sido trabajo, Gina contó que “en 2023, a través de Colombia College, recibimos la ‘Exaltación por el liderazgo’ en la promoción y fortalecimiento de la gastronomía, reconocimiento otorgado por Acodres Capítulo Barrancabermeja, por la participación de Colombia College en la fundación del gremio de los restaurantes en el Magdalena medio. • El Congreso de la República, en 2022, nos entregó la orden Mesa directiva, como reconocimiento empresarial por el compromiso social de Colombia College. • La mesa directiva del honorable Concejo de Bucaramanga, otorgó la “Orden Ciudad de Bucaramanga al Mérito Educativo y Cultural”. • Reconocimiento de la Alcaldía de Barrancabermeja a la rectora Gina Hernández y a Colombia College como una de las 100 empresas del Centenario, impulsadoras del desarrollo en el 2022. • La Cámara de Representantes de Colombia expide una noción de reconocimiento en el año 2022. • Los más influyentes, en el 2022 reconocen el “Liderazgo Educativo”. • Fenalco Santander, en 2019, otorgó una estatuilla de Reconocimiento a Colombia College como la empresa más innovadora y gran actor del crecimiento y consolidación del departamento de Santander. • En 2018, la Asamblea de Santander impuso la “Orden Luis Carlos Galán Sarmiento” a la rectora Gina Hernández, en su condición de ‘Santandereana Ejemplar’. • “Soy la vicepresidente de la Fundación Asistencia Social del Rosario -ASOR-, institución creada en Barrancabermeja hace más de 50 años y beneficia a más de 50 mujeres de la Comuna 5 del Puerto Petrolero, y me gustaría tener el reconocimiento de ellas cuando terminemos el proyecto titulado: Germinaré, que busca la creación de una panadería comunitaria autosostenible, que sea fuente de ingreso para las mujeres que hacen parte del proyecto en el que trabajamos hace más de un año”.
Estar en el grupo selecto de las Superpoderosas 2025 le permite señalar a Gina que “durante estos 18 años en el sector empresarial, he tenido el privilegio de contribuir al desarrollo de la región y de diversas comunidades del departamento. Mi trabajo ha dejado una huella positiva en muchas personas, ofreciéndoles oportunidades laborales y alentándolas a confiar en su potencial. Hemos podido proporcionar las herramientas necesarias para que las personas puedan emprender sus propios proyectos y negocios, transformando sus vidas y abriendo nuevas puertas hacia su futuro. En Barrancabermeja, desde hace 13 años, hemos brindado oportunidades laborales a mujeres, madres cabeza de hogar y jóvenes interesados en desarrollar distintas habilidades. Gracias a este esfuerzo, hemos generado más de 50 empleos directos e indirectos. Además, hemos promovido programas enfocados en fortalecer el turismo y el sector gastronómico, fomentando la colaboración entre el sector privado y público. Asimismo, más de 4.000 mujeres de Barrancabermeja han sido capacitadas a través de programas sociales, lo que les ha permitido mejorar sus habilidades y su calidad de vida. Esta formación ha sido clave para que muchas de ellas inicien proyectos productivos en áreas como cocina, belleza, manualidades, artes y oficios. También, más de 700 personas se han beneficiado del programa de becas de la Alcaldía de Barrancabermeja, que cubre el 40% del valor del semestre académico”.
Con esa trayectoria Gina se permite recomendar a las mujeres que apenas hoy están en ese comienzo varios puntos: “• Creer que todo es posible: Lo que tu mente sueñe, tu fe y disciplina lo lograrán, sin importar el estrato social o la edad. En lugar de pensar: “¿y si fracaso?”, piensa: “¿y si triunfo?”. • Priorizar la motivación y la disciplina: La motivación y la disciplina son claves para alcanzar cualquier meta. • No temer al fracaso: El fracaso no debe ser un obstáculo sino una oportunidad para aprender y seguir adelante. Siempre hay que intentarlo nuevamente hasta obtener el resultado deseado. Nada en la vida es fácil. • Rodearse de personas que te apoyen: Es importante estar acompañado de personas que te apoyen, que sean dignas de admiración y que actúen como punto de partida para tu crecimiento”.
Sobre los sacrificios para lograr sus sueños Gina reconoció que “como empresaria, los sacrificios han sido muchos. Mis jornadas laborales son en muchas ocasiones de más de 12 horas al día y, en ocasiones, he tenido que dar prioridad a la empresa sobre mis propios gustos y anhelos personales”. De igual forma tuvo que abandonar “el perfeccionismo. Cuando la empresa es tu esencia, tu vida y tu proyecto, se tiende a querer controlar cada detalle y ser extremadamente cuidadoso al tomar decisiones. Esto genera estrés. Sin embargo, la experiencia me ha enseñado a delegar tareas y a contar con un buen equipo de trabajo, asignando responsabilidades de manera adecuada y realizar seguimiento para el logro de los objetivos”. Al tiempo que arraigó que “la consistencia es clave. Lo más importante es tener un norte claro, definir hacia dónde queremos ir y establecer planes y objetivos a corto y largo plazo. Contar con un cronograma para cumplirlos nos permite medir nuestro progreso y, al final, disfrutar la satisfacción de haber alcanzado un nuevo reto, tanto en el ámbito empresarial como en el personal”.
La vitamina para continuar, según Gina es porque “quiero ser un buen referente para muchas mujeres, demostrar que podemos alcanzar el éxito si nos fijamos metas claras y nos enfocamos en nuestro crecimiento personal. Es fundamental apoyarnos mutuamente y fomentar la solidaridad con sororidad. Además, hay que romper el paradigma de que las empresas familiares enfrentan dificultades para crecer y prosperar, ya que, en mi caso con respeto, protocolo, amor y una comunicación clara, es posible alcanzar el éxito”.
