Por: César Mauricio Olaya Corzo/ No obstante, hoy y pidiendo disculpas de antemano a la dirección Corrillos y en especial al paciente lector, abusaré aún más de lo visual, porque no puedo dejar pasar por alto el encuentro con un documento extraordinario que ha llegado a mis manos y que por conservar entre sus páginas un verdadero tesoro visual, merece convertirse en el eje de esta columna.
Se trata del Libro Azul de Colombia, un proyecto editorial que nació por iniciativa de la presidencia de José Vicente Concha, que empezó a escribirse en 1918 y se presentó como el libro identidad de nuestra nación hacia 1930, periodo casi coincidente con el fin de la hegemonía conservadora y el comienzo de casi una década de los gobiernos liberales y que se tituló de esta manera, como una forma de mostrar “la grandeza”, de lo que significaba el Partido Conservador.
A lo largo de las 750 páginas con alta proliferación de imágenes fotográficas en las que obviamente, la calidad técnica de impresión dista mucho de ser la óptima, pero que cumple con el propósito de convertirse en una radiografía del país de la época, proyectando un viaje profundo por cada una de las regiones y en ella, obviamente Santander y en especial Bucaramanga, ocupa páginas de altísimo interés y nos acerca a través de imágenes absolutamente inéditas, a ese espejo de la ciudad de la época, lo que coincide a carta cabal, con el desarrollo que hemos venido realizando sobre la historia de nuestra patria chica.
En la primera de las fotografías del capítulo dedicado a nuestra ciudad, aparece la junta directiva del Banco de la Mutualidad, que como lo contamos en una columna anterior, representó una verdadera novedad en medio de un ambiente particularmente desconfiando, pero que logró seducir a cientos de habientes, a confiar sus ahorros a una entidad bancaria, con el infortunado final que representó la quiebra de la entidad y unas consecuencias inmedibles en la recuperación de la imagen de cualquiera que fuera el sistema bancario que intentara asomarse en el panorama ciudadano.
Otra de las radiografías que nos confirma en sus imágenes este curioso libro, tiene que ver con la vocación empresarial de la época, que se hace presente en tres sectores de los que iremos hablando de a poco, pues así lo amerita: el cultivo y comercialización del café; el cultivo, la manufactura y comercialización del tabaco y el comercio en general.
Sobre el primero, encontramos muy interesantes postales que nos van mostrando un compendio visual que inicia por las haciendas cafeteras, donde se destacan varias de ellas, localizadas en la zona cafetera de mayor dinamismo en la región, como lo fue en su momento el vecino municipio de Rionegro.
Entre los datos referidos, se asegura que Santander registra una producción de 1.960 sacos, cada uno de 130 libras, para un total de 254 libras de café al año, lo que lo convierte en el primer departamento productor del grano en Colombia, elogiando de paso la calidad de las tierras donde éste se produce, donde destaca su temperatura promedio de 20 grados, un clima sano y adecuado para asegurar una muy alta calidad.
Como lo dijimos, un segundo sector de alto impacto comercial para la región lo determinaba para la época la industria tabacalera, no solo a nivel de un producto para suplir un mercado general, sino de productos en fase final, con cigarros que ya gozaban de aprecio y comercio de exportación.
Entre otras curiosidades del sector, encontré entre las páginas del Libro Azul el referente a la fábrica de tabacos y cigarros La Hamburguesa de propiedad de Pedro Sepúlveda, donde se destaca en los siguientes términos: “Gran fábrica de cigarros puros, con legítimo tabaco de las vegas del Río de Oro, Suratá y Girón, fundada en 1902.
Las elaboraciones de esta fábrica son hechas en maquinarias modernas fabricadas e importadas de casas de Cincinnati. Sus productos son conocidos en las principales plazas de la república”.
El comercio sin lugar a dudas era sinónimo de desarrollo y Bucaramanga, quizá por ser obligado cruce de caminos, ha hecho de este sector uno de los pilares de su economía.
La importación de productos de diferente origen, cuyos compradores intentaban marcar la diferencia en el uso de telas de origen inglés, sombreros a la moda europea, calzado italiano y muchas otras líneas de consumo, eran vendidas en almacenes muy posesionados entre la sociedad bumanguesa, que recordemos se fraccionaba en dos grandes grupos sociales: los comerciantes, empresarios, profesionales y empleados públicos y por el otro lado, los llamados artesanos, que conformaban los grupos de trabajadores, campesinos y en general, las clases menos favorecidas.
Cuando se mira detalladamente los nombres que aparecen registrados en este libro en lo correspondiente a Bucaramanga, llama la atención la aparición de apellidos de diferentes orígenes, que entre otros. Pueden citarse los Lega de origen italiano, Clausen de raíz danés, Penagos de España, Chedraui de línea libanesa o Paillie de línea francesa, entre otros.
Como lo habíamos expuesto, en el libro en correspondencia a los intereses políticos y religiosos muy vinculados al conservatismo y al clero, se dejan de nombrar a ciertas personas vinculadas con el partido liberal como pudiera suceder con el caso de los Galvis o con sectores tachados de impíos y relacionados con la masonería, como sucede con los relacionados con familias extranjeras como los Lengerke.
Obviamente en la ciudad, se destacan otros sectores y nombres tanto del sector industrial como la industria de harinas, como en el comercial donde aparecen empresas aplicadas a la exportación, en la manufactura donde nombres como el de Leonardo Pilonieta, aparece vinculado con la fábrica de calzado, citándose a pie juntillas en los siguientes términos:
“En la calle 4 números 410 y 414, goza de gran fama y crédito comercial en el país, debido a la magnífica calidad del calzado que elabora, bien hechos a mano y con materiales de los mejores elementos traídos directamente desde los Estados Unidos y contando con una experiencia superior a los 25 años de práctica, la Fábrica de Calzado Pilonieta, atiende para dentro y fuera del país, con una producción diaria de 100 pares de zapatos de alta finura”.
Otro apellido extranjero muy cercano a nuestra ciudad, es el Chalela, de raíces españolas y que se destacaba en el sector del comercio, en las áreas de la importación y la exportación de distintos productos, entre los que se destacan el café, los cueros de res y los sombreros de paja.
En un apartado de referencia, aparece así en este libro: “Casa de comercio establecida en Bucaramanga en el año de 1898, cuenta con sucursales en San Gil, Socorro y Barichara. Tiene un departamento especial dedicado al ramo de comisiones, que da toda clase de garantías a su numerosa clientela. Jefe y fundador de esta Casa, el señor Julio Chalela, socio del señor Pablo Zhaither y Abraham Chalela, accionistas del Banco de la Mutualidad, Banco Santander, Compañía del Acueducto, Empresa Harinera de Florida, de la cual fueron fundadores y socios, así como de la empresa de automóviles Ardila & Cía.”
Otra de las empresas del sector comercial destacada en esta obra, es el almacén de mercancías y artículos de moda de los señores Ibrahim y Jerónimo Barbour, fundado en el año de 1900, con sucursales en San Gil y Socorro.
El sector salud es igualmente destacado en este documento, haciendo presencia especialmente en relación con la comercialización y elaboración de medicinas, lo que para la época eran llamados boticarios y obviamente su nombre común, droguerías.
En este apartado vale la pena destacar la presencia de una familia de origen español, que aún hoy tiene una alta vinculación con el sector salud, con médicos de alto renombre en la ciudad, como es el caso de los Villar.
En el referido a la Botica Villar, en el libro es expuesto como una importadora en grande escala de medicina y productos farmacéuticos, con sucursales en Rionegro (Santander) y agencias en las principales ciudades del país, siendo depositaria en Colombia de la inyección Neisser, fármaco exclusivo para el tratamiento de la blenorragia, hoy mejor llamada gonorrea.
En materia de otras industrias destacadas en este libro, aparece el de las harinas, que tuvo un gran auge y dinamizó las economías de lo que hoy conocemos como provincia Soto Norte.
Sobre esta industria y en particular sobre la empresa Molinos de Suratá, en el libro se expone: “Planta harinera recientemente establecida en el centro de una región productora de trigos, reputados como los mejores del país, maquinaria importada directamente de la fábrica Nordyke & Marmon Company de Indianapolis, la cual es accionada por un motor hidráulico Pelton, que tiene capacidad para moler setecientas cincuenta arrobas diarias, la cual se duplicará próximamente, cuando entren en funcionamiento nuevas maquinarias, que además garantizarán el servicio de alumbrado público para las poblaciones de Matanza y Suratá”.
Otro sector destacado y por demás curioso, conociendo las condiciones actuales que presenta esta fuente, es el del transporte fluvial, que para entonces dinamizaba el comercio por los ríos Sogamoso y Lebrija, hacia el Magdalena.
Acá en este libro en comento, aparece la Compañía de Lanchas de Vapor y Canoas de Acero Compañía Lebrija y Bodega Central, que aparece con data de creación en el año de 1917, de propiedad de los señores Jácome Niz y Compañía, Pedro J. Visbal y el recién incorporado socio Francisco Nigrinis, quien además tendrá como misión principal, el ser administrador de esta compañía.
En el libro esta compañía naviera se proyecta en el siguiente texto: “Los viajeros a Bucaramanga pueden hacer viajes cómodos y rápidos por la vía del Lebrija, la compañía hace el servicio de correos nacionales desde Bodega Central a Puerto Santos, despachando todos los jueves y lunes una lancha correo en conexión con los vapores expresos del río Magdalena”.
El periodismo escrito y radial ocupa un sitial importante dentro de la sociedad bumanguesa de la época, destacándose la presencia de numerosos medios de comunicación, algunos de los cuales no es citado en este libro, que como se dijo, se convirtió en vocero del Partido Conservador y, por ende, periódicos como El Liberal y La Vanguardia Liberal, fueron excluidos entre el documento.
Para finalizar, no puedo dejar pasar temas que se contemplan en el Libro Azul y que como lo he expuesto, presentan una radiografía qué aunque sesgada políticamente, proyecta con generosidad lo que era la Bucaramanga de principios del siglo XX.
En este libro además de los temas que hemos tratado, aparecen en escena los colegios existentes, entre los que destacan el Colegio San Pedro Claver que para la época funcionaba en el hoy llamado Centro Cultural del Oriente, los parques con sus correspondientes estatuas de identidad, un largo listado de personajes distinguidos con sus respectivos cargos y fotografías de las calles más importantes de la ciudad.
Así mismo, compendia actividades de carácter recreativo y social que vivía la ciudad con sus teatros, coliseos y centros de diversión, pues la intención del libro era “vender” la imagen positiva del país.
Así, por ejemplo, se cita el Teatro y Casa de Espectáculos Alarcón, localizada en el barrio que hoy lleva su apellido y donde su referencia puntual dicta: “Dicho teatro tiene capacidad para 3.000 personas y es propiedad del señor Víctor M. Alarcón. Está construido en una hectárea de terreno con parques y jardines, profusa iluminación, salones para descansar y un amplio salón para patinar”.
Ahora sí juzguen ustedes apreciados lectores, si valía la pena esta amplia reseña, exagerada en la parte visual, pero que, en lo personal, considero que valía la pena compartirles.
En nuestra próxima entrega, continuaremos hablando de la historia de nuestra ciudad, retomando lo correspondiente a lo que fueron los prolíficos años 40’s del siglo pasado para Bucaramanga.
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*Comunicador Social y fotógrafo.
