La manipulación detrás de las encuestas de opinión

Por: Deivy Fernando Vega Herrera/ La más reciente medición de Guarumo ubica a Miguel Uribe como el favorito para la presidencia de Colombia. La encuesta generó publicaciones en medios nacionales como si se tratara de un hecho incuestionable, con titulares como “Miguel Uribe lidera carrera presidencial a pesar de estar hospitalizado” o “Miguel Uribe Turbay pica en punta y lidera en intención de voto”[1][2]. Más que informar, estos titulares funcionan como mensajes políticos que disfrazan encuestas mal diseñadas y las presentan como si fueran el verdadero reflejo de lo que piensan los colombianos.

Según la doctora en estadística, Hanwen Zhang, el problema con la mayoría de las encuestas nacionales, como la de Guarumo, es que esconden serios problemas técnicos y de diseño que desdibujan el verdadero alcance de sus resultados[3]. La más reciente encuesta de Guarumo ilustra esta situación: presenta a Miguel Uribe como favorito a la presidencia, con solo 2.122 encuestas en 36 municipios y un margen de error de ±2,2%[4].

La trampa está en que el número de encuestas aplicadas por Guarumo se calculó como si hubieran entrevistado a colombianos de forma totalmente aleatoria (muestreo simple de una sola etapa), algo que es imposible en nuestro país ya que el DANE no cuenta con un registro detallado de todos los hogares. Lo curioso es que, según su propia ficha técnica, Guarumo declara haber realizado muestreo por etapas a pesar de que este muestreo no corresponde con el número de encuestados (4). Es decir, la ficha técnica de Guarumo menciona un diseño de la encuesta que no se corresponde con la realidad de la muestra.

Seguramente Guarumo confía en que la mayoría de los colombianos se quedan con los resultados de la encuesta antes de analizar su ficha técnica. Por eso tienen la osadía de poner en la ficha un tamaño de la muestra (2.122 encuestas) que no corresponde con el método (muestreo por etapas), nivel de confianza (95%) y margen de error (±2,2%) definido. Si se calculara correctamente el tamaño de la muestra, ajustada al muestreo por etapas (es decir, el efecto de diseño) y demás parámetros, la muestra debería ser de alrededor de 4.100 encuestas, y no de las 2.122 encuestas que efectivamente se realizaron[5].

Pero este no es el único problema. Otro punto central de la manipulación está en la cobertura geográfica de la encuesta. La medición de Guarumo solo incluye 36 municipios, a pesar de que en Colombia tenemos 1.103 municipios, con realidades culturales, políticas y económicas muy diversas. Pretender representar la intención de voto de más de 50 millones de colombianos con una muestra tomada de 2.122 personas de solo 36 municipios, muchos de ellos con menos de 30 encuestados, es simplemente irresponsable. En términos estadísticos, eso no tiene ningún poder inferencial.

Sin embargo, la encuesta de Guarumo no es la excepción. Muchas encuestadoras, como Invamer o Datexco hacen lo mismo. Dicen que miden la opinión pública nacional encuestando muy pocos municipios (casi siempre ciudades principales) y calculando la cantidad de encuestados como si el DANE contara con un registro detallado de todos los hogares del país. Es como usar un termómetro roto y vender al público que marca la temperatura correcta. Y los medios amplifican esos datos sin explicarlos, dejando la sensación de que hay certezas sobre lo que piensan los colombianos donde solo hay aproximaciones muy débiles.

El verdadero problema es que las encuestas, mal hechas y peor presentadas, terminan empujando percepciones políticas. De esta forma terminan desencadenando lo que en psicología se conoce como “efecto arrastre”: al ver a un candidato “liderar” las encuestas, aunque sea por pocos puntos, más personas creen que va ganando y eso incrementa aún más su popularidad. Así se instala en la conversación pública una sensación de “ventaja” de unos candidatos frente a otros, aunque en realidad la “ventaja” simplemente no exista.

Como ciudadanos, deberíamos desconfiar de cualquier encuesta que diga representar al país cubriendo relativamente pocos municipios y con un pequeño número de encuestados. En un país tan polarizado como Colombia, moldear la percepción pública es tan importante como los votos mismos. Por eso, no podemos permitir que las encuestas, mal hechas o presentadas, terminen moldeando nuestras decisiones políticas. Sin transparencia, las encuestas son solo un disfraz político

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*Economista y Magíster en Economía y Desarrollo. Asesor pensional independiente con experiencia certificada con Colpensiones y empresas privados. Investigador interesado en la academia. Docente universitario.

(Esta es una columna de opinión personal y solo encierra el pensamiento del autor).

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[1] Redacción Ibagué (Julio de 2025). Miguel Uribe lidera intención de voto para presidencia 2026 en Colombia, según Guarumo. El Nuevo Día.

[2] El Colombiano (Julio de 2025). Elecciones 2026: senador Miguel Uribe Turbay pica en punta y lidera en intención de voto, según encuesta Guarumo. El Colombiano.

[3] RTVC Noticias (Diciembre de 2024). Estadista cuestiona la confiabilidad de encuestas políticas en Colombia. RTVC Noticias.

[4] Guarumo (Julio de 2025). Encuesta Percepción País – Posibles Candidatos Julio 2025. Guarumo.

[5] Esta estimación se basa en la fórmula clásica de Cochran para determinar el tamaño de muestra en encuestas de proporciones, derivada del Teorema Central del Límite y la distribución normal. En este caso, se tuvo en cuenta el efecto de diseño propio del muestreo por etapas, el nivel de confianza de 95% y margen de error de ±2,2% definido por Guarumo (Cochran, 1977).