Por: Orlando Beltrán Quesada/ Comienzo esta columna con el siguiente epígrafe:
“Respetad el dolor que no tiene palabras, el derecho que no tiene defensa”: Virgilio
Es una frase atribuida muy comúnmente al sensible filósofo poeta de la antigüedad Publio Virgilio Marón, autor de La Eneida, entre otras célebres obras. No se ha comprobado su autoría, pero ella por sí misma simboliza todo el clamor que ha existido desde hace miles de años para que se respete el derecho que tienen esos seres tan sintientes como nosotros, los animales humanos, a que se les respeten sus necesidades de libertad, dignidad y buen trato. La crueldad, la tortura y la muerte, siempre han estado del otro lado de la justicia que ellos necesitan, siendo sometidos a un inmisericorde tratamiento, bajo un criterio absurdamente antropocentrista, aceptado culturalmente de muchas formas y conllevado por la codicia y la gula, motores ciegos de todo tipo de explotación animal.
En la Antigua Grecia, Pitágoras hablaba sobre la compasión debida a los animales. Plutarco defendía la idea, bastante controvertida hasta hace poco en nuestros días, de que los animales tienen sentimientos.
En India, religiones como el jainismo y el budismo sostienen la no violencia hacia ellos.
Pero, de otro lado, en el siglo XVII, René Descartes, sostenía mientras hacía sus horrorosos experimentos de tortura con ellos, que los animales son máquinas, y que aquello que todos reconocemos como expresiones de dolor, eran simplemente reflejos mecánicos. Seguidores de Descartes, principalmente en Francia y Holanda, realizaban vivisecciones sin anestesia, clavándoles cuchillos, mientras afirmaban que “no sentían” según la doctrina cartesiana.
Siempre, a lo largo de la historia de la humanidad ha habido personas, solas o agrupadas en movimientos, que han defendido de alguna forma a los animales, llegando a las consideraciones legales que dan entonces un toque de respeto y justicia por parte de los países donde esto se ha dado. Es así como en Irlanda se produce en 1635 la primera ley registrada contra el maltrato a los animales domésticos. En Inglaterra, en 1822, se produce la “Martin´s Act” para proteger el ganado y establecer penas contra el maltrato animal. En 1824 surge la Real Sociedad Protectora de Animales, RSPCA, y en 1866 se crea en Estados Unidos la ASPCA, marcando ambas el comienzo de un camino ejemplar para el mundo.
En Colombia, también surgieron grupos legalmente constituidos con la misión de defender los animales, así como colectivos bien estructurados: ADA, en Bogotá, Sociedad Protectora de Animales de Medellín, o ADAN en Bucaramanga, son ejemplos de ellos. Igualmente, entidades internacionales que hacen presencia en Colombia y Suramérica, como WSPA (World Society for Protection of Animals), HSI (Humane Society International) o Animal Defenders International (ADI). Esta última es la que ha logrado brillantes triunfos en la defensa y protección de animales torturados en los espectáculos circenses. Gracias a las actividades encubiertas que desarrollaron por varios meses en los circos de Hermanos Gasca, lograron denunciar mediante fotografías y videos, la crueldad oculta bajo la carpa.
Para mencionar el estado de la legislación para la protección animal en Colombia, debo empezar por la expedición de la Ley 5 de 1972, la primera conocida, pero no totalmente reconocida, ya que ordena la creación de las Juntas Defensoras de Animales en cada municipio de Colombia, cosa que solo se ha logrado en muy pocas de nuestras ciudades.
La ley 84 de 1989 o Estatuto Nacional de Protección Animal, marcó una importante pauta en la protección de aquellos que la posterior Ley 1774 de 2016 consideró como seres sintientes.
La Ley 2455 de 2025, o Ley Ángel, de autoría de la Senadora Andrea Padilla es histórica, introduciendo importantes reformas a la Ley 84 de 1989 y otras. Por ejemplo, se refuerzan las sanciones penales, administrativas y educativas por el maltrato animal. Las penas van ahora de 32 a 56 meses para quien mate con dolo, ocasione lesiones graves o abuse sexualmente de un animal; es decir, ahora estos delitos son no excarcelables.
Y si de nuestra querida Bucaramanga hablamos, hay que reconocer, que ha habido varios saltos importantes en materia de reconocimiento de los derechos de los animales.
En este pasado mes de julio se cumplieron 15 años de haberse logrado desde ADAN, por medio de un derecho de petición a la CDMB, que se realizara la aprehensión de la elefanta de nombre SUJEI, mantenida por los cirqueros Gasca en malas condiciones. Ella fue devuelta al circo debido a la intervención de un politiquero mentiroso y suplantador que asesoraba legalmente a la entonces directora de la institución ambiental, muriendo en Cali, tal como lo pronosticamos entonces en nuestra misiva.
Igualmente, también se cumplieron el mes pasado 11 años del decomiso de nueve leones africanos al Circo África, lo cual se hizo gracias a la petición hecha por el suscrito a nombre de ADAN, a la entonces directora del Área Metropolitana de Bucaramanga, Consuelo Ordóñez de Rincón. Los leones, cuyas garras y colmillos habían sido extraídos de manera perversa, como siempre les hacen los vividores de la explotación animal en los circos, fueron trasladados al Centro de Atención Veterinaria, CAV, de la CDMB, y cuidados por personal de Animals Defender International, entidad que los trasladó en avión en abril de 2016 junto con otros 24 leones rescatados en Perú, al Emoya Big Cat Sanctuary, en Limpopo, Sudáfrica, a gozar de la libertad que jamás habían conocido, y a un trato digno y amoroso.
Desde esta columna quiero resaltar el trabajo que ha desarrollado y desarrolla Eduardo Peña Garzón, director de ADI para Colombia. Gracias a su gran campaña desarrollada con activistas en todo el país, así como con el Congreso de la República, se logró materializar la Ley 1638 de 2013 que prohíbe la utilización de animales exóticos y silvestres en los circos en Colombia. El proyecto para esta ley fue aprobado por la Cámara de Representantes considerando la prohibición para todos los animales, pero desgraciadamente para los domésticos, como caballos o perros, el entonces Senador Jorge Enrique Robledo logró de forma artera cercenar el proyecto, dejando por fuera a estos últimos de esa prohibición.
En mis próximas columnas, me referiré a los grandes logros que en materia de defensa y protección animal hemos tenido en Bucaramanga en varios frentes; a los refugios que funcionan con tantas dificultades manejados por personas de muchísimo corazón pero de escasos recursos; a la labor que está desarrollando la UBA (Unidad de Bienestar Animal), si se quiere ya colapsada por la pequeñez de sus instalaciones, herencia del anterior alcalde Juan Carlos Cárdenas y cuyas bondades no son tan ciertas como mucha gente cree, pues, para empezar, violó el parágrafo 2° del artículo 97 de la Ley 769 de 2002, que reza: “Este inmueble se construirá según previo concepto técnico de las Juntas Municipales Defensoras de Animales”. Y esto, al modo de ver de varios abogados consultados, conlleva el delito de prevaricato por omisión.
Y muy por supuesto, me referiré de manera explícita a la gran labor que ha desarrollado el joven concejal Camilo Machado Ardila, un verdadero y demostrado líder animalista que se ha ganado todo nuestro apoyo y admiración.
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*Especialista en derecho del medio ambiente (U. Externado), Fundador de ADAN, Cofundador del Comité para la Defensa de Santurbán.
