Por: César Mauricio Olaya Corzo/ Debo en primer lugar, agradecer a las personas que tuvieron a bien comentar y escribirme sobre varios aspectos que incluí en la columna anterior, algunos de los cuales, en literal fe de erratas, no fueron coincidentes con la década y otros, donde la historia que nos contaron, no fue precisamente fiel a los hechos sucedidos.
Vamos por partes. En primer lugar y erradamente, incluí en esta década, el ajusticiamiento tras juicio de guerra realizado por el entonces grupo subversivo M19, en contra del entonces presidente de la Confederación de Trabajadores de Colombia, José Raquel Mercado, cuya muerte se produjo un 15 de febrero de 1976, es decir, en la década de los años 70s
El segundo tema tiene que ver con la retoma y recuperación del Parque Centenario, tomado por venderos informales por casi 15 años y acá quiero dar mis respetuoso saludo de agradecimiento al ingeniero Álvaro Beltrán Pinzón, gobernador de Santander para la fecha de los acontecimientos, al ingeniero Joaquín Beltrán Becerra, para la época director de la CDMB y le suma el valioso y amplio comentario brindado por el jurisconsulto Gerardo Martínez quien en su calidad de Defensor del Pueblo, conoció todos los aspectos relacionados con estos hechos.
Recapitulemos entonces partiendo de un hecho y es que los medios de comunicación y en especial el diario Vanguardia Liberal, presentaron como líder de esta exitosa operación, al entonces alcalde Plinio Silva Marín, quien al parecer solo firmó el acta compromisoria ante el Consejo de Estado para realizar las acciones que llevaran a recuperar el parque, pero que, al momento de los hechos, ni siquiera se encontraba presente en la ciudad.
De acuerdo a las coincidentes opiniones, el “trabajo sucio” fue coordinado por la Gobernación de Santander y la CDMB, donde la primera entidad puso 150 obreros y la entidad ambiental 50, para realizar el enmallado con alambre de púas a todo el entorno del parque.
Según la versión entregada por el ex gobernador Beltrán Pinzón, mientras los comerciantes celebraban la inauguración del nuevo edificio (San Andresito La Isla), en menos de dos horas todo el sector estaba aislado y con el refuerzo del ejército, ya lo que vino fue ponerlos contra las cuerdas: tienen 72 horas para sacar sus mercancías y trasladarse al nuevo edificio, so pena de perder sus mercancías bajo incautación por contrabando.
A través de mi lente
Cursaba el quinto semestre de la carrera de Comunicación Social, cuando una llamada a la oficina de la decanatura, me dio la sorpresa de mi vida. Se trataba de una invitación a una entrevista con el Doctor Alejandro Galvis Ramírez, el Gerente General y presidente de la Junta Directiva de Vanguardia Liberal, quién al momento de la conversación, fue directo y al grano: quiere trabajar para nosotros. Estoy necesitando un fotógrafo y me dieron muy buenas referencias suyas.
A partir del 6 de junio de 1986 pasaría a hacer parte del equipo de reporteros gráficos de Vanguardia, donde compartíamos labores bajo la batuta del veterano fotógrafo Mario Hernández Mantilla (QEPD), los compañeros Enrique Flórez a quien apodábamos “el chino”, Jaime del Rio Quiroga y unos meses después de mi ingreso, la fotógrafa Adriana Patricia Gómez Villa (QEPD).
La sala de redacción de la época, la conformábamos esencialmente un grupo de jóvenes periodistas, que intentaré recordar por los cargos y áreas de cubrimiento. El grupo de deportes liderado por el experimentado Carlos Julio Castellanos Rincón, lo complementaban Nelson Jaramillo, Fabio Alberto Peña, Arturo Pinzón, Omar Churio y Orlando Russo. En la sección económica, un grupo de bellas colegas como Yamile Mantilla, Mary Correa, María Lucía Rueda, Marcela Durán y la jefe Edilma Pereira. A esta página donde se decía, estaban los consentidos de ¨Cuco¨ Galvis, se le sumaba la cuota masculina con Oscar Neissa, William Berardo Díaz Amador y el encargado de la página de agropecuarias Marco Antonio “Toño” Rodríguez.
En la página judicial bajo el liderazgo de Luis Daniel Vera López, estaban el ¨tigre¨ Néstor Augusto Jerez, Fabio Arenas (luego sería alcalde del municipio de Los Santos), Nancy Rodríguez y Dora Moreno.
Continuando con el recuerdo de nuestro gran equipo de jóvenes y entusiastas comunicadores, en la sección Bucaramanga estaban cubriendo los temas de educación Amparo Ortiz, el todavía vigente Euclides “Kilo” Ardila a cargo de barrios, la incansable y extraordinaria cronista Nelly del Rio y como coordinador general de esta sección, Diego Hernández Guillén.
La coordinación periodística de las páginas locales y regionales estaba a cargo de Carlos Ibarra el popular “Choco”, mientras la nacional e internacionales, corrían por cuenta de Sergio Aguirre López (QEPD).
La página de galería, cultura y sociales estaba a cargo de Esther Fonseca Álvarez y la acompañaban Carolina Serrano, Silvia “Tica” Camargo, Liliana Prada y Silvia Londoño. Por su parte, la página política estaba a cargo de las temidas Sonia Díaz Mantilla y Leyla Tovar Aguirre.
Un equipo que para la época en que el periodismo tumbaba hasta presidentes de los Estados Unidos, era el de la Unidad Investigativa, donde recuerdo la presencia de José Oscar Machado, María Adelaida Rueda Sanmiguel (QEPD), Carlos “Gaso” Martínez y Pablo Emilio Buitrago. La página internacional era celosamente guardada por el veterano periodista Gabriel Gallo, regionales estaba a cargo de Martha Patricia Castellanos, Ledy Cristina Quiroga y Brigith Torra (QEPD). La página nacional estaba a cargo de Sergio Montaña (QEPD) y Omar Ortiz Chacón y finalmente, estaban las páginas de Metropolitana.
Las cabezas visibles como jefe de redacción, un hombre formado en el medio, pero conocedor como el que más de los universos del periodismo, Don Domingo Cáceres y a su lado y Pastor Virviescas Gómez como editor nocturno.
Por último, citar a los caricaturistas César Augusto Almeyda, popularmente conocido como Kekar y Don Matías Blanco Pineda, a quien todos conocíamos simplemente como “Matty” y por supuesto, a cargo de la diagramación y el diseño del periódico a Roberto Castaño (QEPD).
Algunos de los acontecimientos que sucedieron en el país para esta década y en la cual tuvimos la oportunidad de estar presentes en calidad de reporteros gráficos, que siempre he manifestado, somos los notarios de los acontecimientos, intentaré en la medida de que la memoria me lo permita, traer a colación en este recuento de sucesos que hoy ya hacen parte de la historia.
Como lo expusimos en la entrega pasada, el país vivía momentos aciagos de la violencia desatada el cartel de Medellín, en cabeza del tristemente célebre Pablo Escobar Gaviria, que ya tenía en su lista el asesinato del Ministro de Justicia Rodrigo Lara Bonilla, del director de El Espectador, don Guillermo Cano, del Procurador General de la Nación Carlos Mario Hoyos, del gobernador de Antioquia, Antonio Roldán Betancur y con ellos, decenas de policías en Medellín, en el marco del horriblemente denominado ‘plan pistola’.
Nuestra ciudad obviamente no se quedó atrás en esa ola demencial de atentados y recuerdo como si fuera ayer, la mañana del 27 de mayo de 1989, cuando apenas llegaba a descansar a mi casa, luego de una emotiva noche de celebración en Girón, donde compartíamos con un numeroso grupo de músicos, que la noche anterior habían participado de la selección de artistas que representarían a Santander en el Festival Mono Núñez en Ginebra (Valle).
Al estar de turno asignado, llevaba conmigo el radio teléfono de Vanguardia, cuando fui notificado de la primera bomba contra Drogas La Rebaja, localizada en la carrera 17 entre calles 35 y 36, justo al lado del edificio de Seguros Bolívar. Allí realicé los primeros registros y no terminaba de bajar de la azotea del edificio, cuando un nuevo reporte, esta vez de tres bombas en secuencia, demandaban mi presencia inmediata en el lugar de los hechos. La primera contra las instalaciones de la emisora del Grupo Radial Colombiano en el marco del parque de Las Palmas, la segunda contra otra sede de Drogas La Rebaja a dos cuadras del parque y la tercera, contra la misma cadena de droguerías en cercanía al Hospital Ramón González Valencia.
Ni qué pensar en descansar, pues al ser un día sábado, no contábamos con el apoyo de laboratorista y tocaba ir a revelar el material fotográfico para entregar a los encargados de la página judicial.
La ola violenta no cesaría
Los anteriores acontecimientos al parecer, habían sido el resultado de una retaliación de Escobar contra el Cartel de Cali, propietarios de las dos empresas violentadas, en un acto que se realizó de manera coordinada en varias ciudades del país.
Vendría luego el viernes 18 de agosto de 1989 el asesinato del líder Luis Carlos Galán Sarmiento, a quien recuerdo haber saludado personalmente, en un acto político realizado por el líder en el parque Uribe Uribe de Barrancabermeja.
La noche del atentado me encontraba realizando las fotografías de la elección de la Señorita Santander en el Club Unión, corona que quedó en manos de nuestra bella amiga Nini Johana Soto González.
El desenlace de los hechos me obligó a dejar la reportería del reinado, para bajar a toda mecha hasta el parque Bolívar, donde decenas de seguidores del inmolado líder, se reunían a esa hora en la sede del Nuevo Liberalismo y donde el llanto, el caos y los gritos de impotencia, se multiplicaban por cada rincón de la zona.
El país despedía a uno de sus grandes líderes y Vanguardia Liberal, haciendo eco a las voces de indignación y elevando las banderas de un periodismo comprometido que lamentablemente hoy se añora en ese diario, recibía la visita del presidente Virgilio Barco, quien en una extensa entrevista anunciaba las drásticas medidas que se adaptarían en procura de terminar con esta ola de violencia extendida por todo el país.
El apoyo irrestricto y las voces de aliento expuestas desde las páginas editoriales del periódico, fue suficiente para que Escobar diera la orden de pasarle la respectiva cuenta de cobro al periódico.
Apenas habían transcurrido unos minutos después de las seis de la mañana, cuando los celadores de Vanguardia fueron advertidos de un carro ubicado en todo el frente a la entrada del periódico, cuyo conductor se había bajado de prisa abandonándolo y una pequeña fuga de humo, advertía quizá una falla eléctrica del sistema, lo que llevó a que José David Forero, un joven celular se acercara con un extintor en sus manos hasta el vehículo.
Al mismo tiempo, el otro celador de apellido Bolívar (disculpen que no recuerdo el nombre), llamaba desde la garita de recepción a los bomberos y parado frente al garaje que daba entraba la sala de máquinas, el jefe de talleres Don José Noel García, observaba el acontecer de la novedad.
Segundos después el caos total. Una poderosa bomba hacía explosión y afectaba a más del 50% de su infraestructura, pero además se llevaba la vida del operador de la rotativa Rafael Antonio Caballero, del jefe de talleres José Noel García, quien recientemente había sido condecorado por sus treinta años de servicio a la empresa y del celador José David, cuyos restos mortales yo encontraría casi tres días después, entre los bloques de bahareque de la casa que en ese momento ocupaba el pintor Humberto Delgado.
Un hecho pasaría a ser parte del anecdotario de ese día y nos involucró a todo el equipo de reporteros gráficos, pues todo parecía imposible de que fuera coincidencia. El jefe Mario Hernández se encontraba por fuera de la ciudad, disfrutando de sus vacaciones laborales, Enrique Flórez estaba realizando el cubrimiento de la vuelta a Colombia, yo estaba en Barranquilla acompañando la clasificación de Colombia al mundial, que el día anterior jugaba en repechaje contra el equipo de Israel y el fotógrafo de turno era Jaime del Rio, quien esa mañana estaba en Rionegro, en un paseo familiar a sabiendas de que su turno comenzaba después de medio día.
Complementando esta circunstancia, las primeras fotografías del acontecimiento fueron realizadas por el fotógrafo Heliberto Cáceres Holguín del diario El Frente y sobre las diez de la mañana, llegaría el destacado fotógrafo de El Espectador Francisco Carranza, que la noche anterior había decidido venirse de Barranquilla por carretera hasta Bogotá, pues era algo curioso en él, la fobia que le tenía a viajar en avión.
Acá podría detenerme en toda una serie de detalles relacionados con la fecha de los acontecimientos y de los días posteriores, en cómo vivimos esos días de trabajo en condiciones de alta exigencia y responsabilidad, la llegada como directora de Silvia Galvis Ramírez y del coordinador editorial y periodístico Alberto Donadío y un muy largo etcétera de hechos, pero por el momento, dejo estas líneas de memoria viva de esos imborrables años 80s.
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*Comunicador Social y fotógrafo.
