El Centro Cultural del Oriente, corazón artístico de Bucaramanga, enfrenta una deuda millonaria que amenaza con cerrar sus puertas. Más que números, está en juego la memoria, la formación y el alma cultural de la ciudad. La cultura no se embarga: se defiende.
Por: Jhonathan Méndez/ Hay momentos en los que una ciudad debe mirarse al espejo y preguntarse qué clase de sociedad quiere ser. Bucaramanga vive uno de esos momentos ahora, mientras el Centro Cultural del Oriente Colombiano —ese edificio que durante más de 25 años ha sido el corazón cultural de nuestra región— agoniza bajo el peso de una deuda de más de 4.000 millones de pesos con Movistar.
La cifra suena fría, técnica, como todas las cifras que aparecen en los juzgados. Pero detrás de esos números hay algo que ningún balance contable puede registrar: los ensayos de la Banda Sinfónica de Santander que han llenado de música sus pasillos, los talleres de la Escuela Municipal de Artes (EMA) donde cientos de niños y jóvenes encontraron un camino distinto a la calle, y las exposiciones del Museo Histórico Batalla de Palonegro, que nos recuerdan que la memoria también es una forma de resistencia.
El Centro Cultural del Oriente no es simplemente un inmueble patrimonial; es un símbolo. Sus muros, declarados Monumento Nacional en 1995, guardan historias de generaciones que allí crecieron, soñaron y se transformaron. Para muchos niños fue el lugar donde descubrieron un talento que no sabían que tenían. Para los artistas, ha sido plataforma, escuela y escenario. Para las familias, un refugio.
La historia de esta deuda es tan absurda como dolorosa. En 2002, un convenio con Telebucaramanga permitió restaurar parte del centro a cambio de publicidad. Veintidós años después, por informes que supuestamente no se presentaron de la manera «adecuada», esa colaboración se convirtió en una soga al cuello. Hoy los embargos ya comenzaron, y los arriendos que sostenían a la EMA se desvían directamente a la deuda. Es una ironía cruel: el mismo dinero que mantenía vivo el arte ahora alimenta el riesgo de su muerte.
He hablado con gestores culturales y profesores que sienten que se están quedando sin aire. “No es solo un edificio lo que se pierde”, me decía uno de ellos, “es el hogar espiritual de una ciudad que necesita más espacios para la cultura, no menos”. Y tiene razón. El Centro Cultural del Oriente no es un lujo ni un adorno: es el pulmón cultural de Bucaramanga.
El problema va mucho más allá de lo jurídico. Es un espejo de cómo en Colombia la cultura sigue siendo lo primero que se recorta y lo último que se defiende. ¿Cómo miramos a los ojos a nuestros jóvenes para decirles que su espacio para ensayar y crear puede desaparecer porque un fallo judicial pesa más que su futuro?
El próximo 30 de octubre habrá una audiencia de conciliación. Puede ser la última oportunidad de salvar este patrimonio. Pero no basta con esperar. Este no es un problema solo de los directivos del centro o de sus abogados. Es un asunto de todos: de artistas, de gestores, de estudiantes, de ciudadanos. Si nos quedamos callados, habremos firmado con silencio la sentencia de muerte de un símbolo que nos pertenece.
Por eso, este es un llamado urgente: a los ciudadanos, para que defiendan con su voz y su presencia lo que les pertenece; a los medios, para que no dejen que este tema pase desapercibido; a las autoridades, para que comprendan que proteger el patrimonio cultural no es opcional, es un deber constitucional; y a Movistar, para que entienda que ningún contrato puede estar por encima de la dignidad de una ciudad.
Cerrar el Centro Cultural del Oriente sería como apagar una lámpara en medio de la oscuridad. Sería confirmar que en Colombia el arte sigue siendo tratado como un lujo prescindible. Sería, sobre todo, una traición a la memoria de todos los que allí encontraron no solo formación artística, sino esperanza.
El arte no puede seguir siendo rehén de los números. No podemos permitir que la frialdad de los balances financieros termine con la calidez de un espacio que ha sido refugio, escuela y catedral del arte en nuestra región.
El Centro Cultural del Oriente no se debe cerrar. No porque sea imposible económicamente, sino porque sería imposible moralmente. Y si dejamos que caiga, no caerán solo sus muros: caerá también una parte de lo que somos como ciudad, Que Bucaramanga no cometa el error de cortarse las alas cuando más necesita volar.
Bucaramanga debe levantarse. Santander debe hacerse sentir. Que se escuche claro: este patrimonio no se toca. Porque la cultura no se embarga. La cultura se defiende.
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*Artista y consejero cultural santandereano.
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