Por: Roberto Aponte/ Siempre he dedicado mis escritos a las plantas, pero en estos días de aparente cautiverio en nuestros hogares, he estado pensando en cómo algunas criaturas aprovechan la ausencia de los humanos para recuperar su espacio.
Así es, estamos ante un panorama en que las ciudades, pueblos, caminos y carreteras están menos transitados, de esta forma, varios animales pueden movilizarse con menos riesgos.
En ese caso hoy les hablare de mi animal favorito: Las zarigüeyas, aunque aquí se conocen como chuchas, faras, runchos y otros nombres similares.
Aunque su apariencia sea similar a la de una rata enorme, de hocico alargado, prominentes colmillos y áspero pelaje grisáceo, esta criatura podría definirse más bien como un pequeño canguro. Sí, las zarigüeyas son marsupiales y son los únicos que viven fuera del continente oceánico, específicamente se distribuyen por toda América. La especie que se encuentra en Colombia está identificada como Didelphis marsupialis.
Al igual que todas las crías en esta clase de animales, desde que nacen hasta que llegan a su estado juvenil, permanecen aferrados al marsupio de la madre, recordándonos la linda escena de un pequeño cangurito asomándose desde la bolsa del vientre de su madre, aunque en el caso de la zarigüeya la escena es diferente, esta criatura tiene una gestación de tan solo dos semanas y suele tener de entre ocho a veinte crías las cuales permanecen en el marsupio hasta que salen de allí pero siguen aferradas a su progenitora, aunque no todas sobreviven, si suele ser usual ver que esta laboriosa madre cargue muchos de sus cachorros sobre su lomo.
En cuanto a sus características físicas, los machos suelen tener el doble de peso que las hembras. Tienen una cola prensil con la que se cuelgan de los árboles.
Su comportamiento es principalmente nocturno. Durante el día se oculta en madrigueras o agujeros en los troncos de los árboles. Son animales territoriales, por lo que los machos suelen pelear ocasionalmente, a pesar de ese aspecto también son conocidas por su habilidad de hacerse las muertas, recurso al que acceden cuando el peligro es inminente y no tienen posibilidad de escapar.
Es una criatura omnívora, se alimenta de frutas, por lo que tiene la función de dispersar semillas y de esta forma favor permite la aparición de plantas en otros lugares. Este hecho se multiplica teniendo en cuenta que son criaturas nómadas, es decir, que en ciertos periodos suelen cambiar el territorio donde viven.
También se alimentan de insectos, ratones, pequeñas aves, huevos, babosas y serpientes por lo que también tienen una gran utilidad en cuanto a control de plagas. Aunque permanece en un punto medio de la cadena alimenticia, ya que suele ser presa de zorros, tigrillos y águilas.
Debido a su dieta omnívora se adaptan con facilidad a los entornos urbanos o irrumpen en las fincas y atacan a las aves de corral, lo que trae riesgos para estos animales como ataques por parte de perros. Incluso en los bosques presentan amenazas debido a que suelen ser atropelladas cuando cruzan las carreteras. Pero una razón que hace que estos animales se han visto con más frecuencia es porque se ven desplazados por la destrucción de su hábitat.
Aunque sean omnívoras, son selectivas, en las rondas nocturnas eligen bien las criaturas a las cuales cazar.
Las zarigüeyas son necesarias para que crezcan árboles frutales, alejar plagas de nuestros terrenos e incluso mantienen el equilibrio siendo alimento de otros depredadores, por eso debemos cuidarlas, a fin de cuentas, aunque he recalcado la importancia de las plantas en el medio ambiente, la función de muchas especies de animales es igual de valiosa.
*Ingeniero Ambiental y escritor.
Twitter: @robustories
