Por: Roberto Aponte/ En Chinácota, el pueblo donde crecí, existen varios riachuelos y arroyos, muchos de estos han disminuido su caudal, al igual que en muchas partes del país. En estas delgadas corrientes fluviales se asoman diminutos pececillos, pero cuando pasó por allí me preguntó: ¿Dónde están los cangrejos de río? Ya que recuerdo haber escuchado que a veces aparecían en estos sitios o será que simplemente son criaturas muy esquivas.
Desde niño siempre he asociado a los cangrejos con criaturas que caminan solamente por las playas situadas al lado del mar, por lo que al principio pensé que solo estaban adaptados al agua salada.
Los cangrejos de agua dulce son bastante vulnerables ante la contaminación de las fuentes de agua, la cual es ocasionada por vertimientos agrícolas y basuras. Aquí podemos encontrar la razón que demuestra porque son tan esquivos. Estos animales pueden ser utilizados como bioindicadores, es decir su presencia demuestra que las aguas no están contaminadas. Desafortunadamente la mitad de las especies de estos crustáceos está en vía de extinción.
Ante riachuelos con caudales más pequeños y ante la intervención humana sobre algunos de estos, los cangrejos de río se hacen cada vez menos comunes. Su destino depende del tratamiento que se dé a las aguas que son vertidos en varios de los ríos que recorren este país.
Los cangrejos en general son vulnerables ante el cambio climático y la contaminación debido a que la acidificación de los cuerpos de agua hace más blandos sus caparazones, haciéndolos presa fácil de los depredadores y reduciendo su esperanza de vida.
Colombia como país megadiverso cuenta con varias especies e incluso hace poco se descubrió un nuevo género, el cual se bautizó como Colombiathelphusa, este se encuentra dentro de la familia Pseudothelpusidae caracterizada por un comportamiento anfibio y de la cual hay hasta ochenta especies endémicas, es decir que solo se encuentran en nuestro país y que al menos han sido avistados en el río Minero en Santander.
Otra causa de su vulnerabilidad es la extracción indiscriminada de estos crustáceos para su consumo. Cuando se trata del aprovechamiento de criaturas acuáticas es necesario solo atrapar individuos en estado adulto, ya que los juveniles deben retornar a su hábitat, para mantener la especie.
Desafortunadamente los cangrejos no son los únicos que pasan por esta situación, muchas especies de peces de agua dulce también se encuentran en vía de extinción debido a la contaminación de los ríos y el cambio climático. Aunque los ríos surjan de minúsculos arroyos en la cima de las montañas, en su paso recogen toda clase de materiales que cambian su composición. La basura que llega a caer en estos queda atrapada entre las piedras, se entierra en el lecho o tras un lugar recorrido se suma al plástico que recorre en los océanos.
Personalmente no me gusta el bagre debido a que es una especie que vive mayoritariamente oculto en los sedimentos de los ríos y donde a veces se concentran algunos contaminantes, aunque por esta mismo algunos representantes de esta familia sobre todos los más grandes se encuentran amenazados, por lo que otra especie de los ríos en vía de extinción es el bagre rayado, una destacable criatura que puede verse en el río Magdalena, pero que se encuentra vulnerable debido a la pesca excesiva.
Aquella frase que menciona que uno no se baña dos veces en el mismo río es una evidencia de las dinámicas presentes en el medio ambiente, pero también demuestra los impactos de la actividad humana en la naturaleza. Los ríos cambian su composición, pero nunca olvidan, aun así, aunque se consideran directamente caminos de vidas son síntomas del entorno.
Observar a un cangrejo de agua dulce es un indicador de fuentes hídricas en buenas condiciones, espero que una inversión y aplicación de tecnología en el tratamiento del vertimiento de aguas residuales, permita que estas criaturas aparezcan.
*Ingeniero Ambiental y escritor
Twitter: @robustories
