Por: Orlando Beltrán Quesada/ “El origen de todos los males es la codicia”: Andre Maurois.
La semana pasada, tuve la suerte de ver por Netflix, una película de 2019 llamada en español “El precio de la verdad” (Dark waters, en el original inglés). Su director Todd Haynes tuvo a bien basarse en los hechos reales ocurridos en 1998, cuando Wilbur Tennat, un granjero de Parkesburg, West Virginia, sufrió la muerte de un centenar de sus vacas de una manera misteriosa. Tennant descubrió que todas tenían tumores cancerígenos, presumiendo que era debido a que tomaban el agua cercana a una planta de la multinacional DuPont llamada Whashington Works, colindante con su granja y dedicada a la fabricación de Teflón. Muchas personas y animales bebían de esa agua. Tennant buscó y logró que Robert Bilott, abogado de un muy prestigioso bufete se hiciera cargo del caso.
Bilott, joven, sensible, decidido y muy talentoso, obtuvo difícilmente la aprobación de sus colegas socios, quienes inicialmente no ocultaron el miedo a confrontar a semejante gigante de la industria estadounidense, y empezó la dura brega judicial que lleva 24 años, enfrentando a la poderosa multinacional desde la primera demanda que presentó apenas tuvo las primeras pruebas del grave daño que la planta había ocasionado y seguía ocasionando a más de 70mil personas y animales. Esa fábrica de Teflón (PTFE o Politetrafluoroetileno) utilizaba diversas sustancias químicas para su producción, entre ellas el PFOA (ácido perfluorooctanóico) llamado también C8. Perverso y fatídico C8, como se puedo comprobar después.
Bilott ha entablado desde entonces varias demandas contra DuPont y ya ha habido3 fallos en su favor. En 2017, para un ejemplo, DuPont pagó 671 millones de dólares a víctimas, por “daños corporales”.
La historia de DuPont en relación con la contaminación y daños causados por la fabricación del Teflón no es una simple falta de ética empresarial. Es todo un caso de negligencia criminal si se mira la forma como se dieron los hechos. Todo comienza en 1947 cuando la compañía 3M inventó el PFOA o C8 y la DuPont empezó a adquirirlo para la fabricación del Teflón, el “maravilloso” antiadherente que todos admiramos cuando vemos que no es necesario engrasar una sartén y que es mucho más fácil limpiarla, así como a ollas y otros utensilios cuando tienen ese revestimiento.
En 1954 DuPont estableció una posible toxicidad del C8 en humanos, luego de ser comprobada primero en ratas y conejos y luego en perros, Dicho sea de paso, que estos experimentos con animales no humanos constituyen una de las grandes absurdeces científicas, también criminales y cada vez más repudiadas, por su connotado desprecio hacia los derechos de ellos. Especismo puro.
Luego, la empresa decidió experimentar con humanos, descubriendo que 9 de cada 10 personas a las que se les suministraron cigarrillos con C8 caían enfermas con escalofríos, dolor de espalda, fiebre, tos. DuPont estableció entonces que los trabajadores de la panta de Teflón tenían todos altos niveles de C8 en su sangre. Luego, en 1978, comprobaron la bioacumulación de esta sustancia en el torrente sanguíneo y los tejidos corporales. Sin embargo, siguieron muy campantes en la fabricación del Teflón, buscando solo la satisfacción de su codicia.
Pero 3 años después, empezaron a nacer niños con defectos, hijos de mujeres trabajadoras de la planta en Parkesburg. De cada 7 empleadas que tuvieron bebés, 2 sufrieron esa tragedia. Inmediatamente suspendieron la utilización de obreras en su planta, mientras, en secreto, empezaron a analizar el agua que tomaban las comunidades cercanas a la planta y las de localidades como Lubeck, en Virginia Occidental, y Little Hocking, en Ohio, al otro lado del río de este nombre, comprobando altos niveles de C8 a partir de las emanaciones de las chimeneas de la planta. DuPont calló estos descubrimientos a las comunidades afectadas y tampoco informó a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, como era su obligación legal.
A comienzos de 1980, DuPont compró una parte de la granja que había sido de Wilbur Tennant, el granjero que los demandó inicialmente (y quien murió de cáncer), para implementar allí un vertedero de los desechos de la planta, sin ninguna protección para el suelo.
En el año 2000, la empresa 3M suspendió la producción de C8, viendo la alta toxicidad comprobada. DuPont construyó entonces una fábrica para proveerse directamente de esa sustancia en Fayeteville, Carolina del Norte, continuando con las nocivas emisiones y arrojando miles de toneladas de desechos químicos e industriales en pozos sin ningún revestimiento, contaminando suelos y aguas subterráneas.
Años más tarde, en vista de los señalamientos y los procesos en su contra, DuPont sustituyó los átomos de hidrógeno del mortal PTFE por átomos de flúor, pero no hay ninguna garantía de que no continúen los graves daños en la salud pública. Y es a nivel mundial, donde quiera que se utilicen como materias primas estos químicos de acción permanente y acumulativa. Robert Bilott sigue pensando esto.
La contaminación atmosférica e hidrogeológica producida por la negligencia criminal de DuPont en la fabricación del Teflón utilizando los PFOS y los PFAS, llevó a la contaminación genética y a la pérdida de muchas vidas humanas y animales de granja, así como de la biodiversidad de su entorno y de otros sitios alejados. Las violaciones a los derechos humanos y la corrupción técnica y científica también fueron impactos derivados de esa actividad.
Mientras a los megapoderosos del capital solo les interesen las utilidades para sus accionistas, el mundo seguirá condenado a padecer de males como el ocasionado por DuPont, apenas un ejemplo de muchos casos similares que ya se conocen. La falta de ética empresarial se cubre hoy día con grandes estrategias de imagen, para seguir engañando incautos, que al final de cuentas somos todos los que por X o Y razón consumimos los miles de productos nocivos para nuestra salud que inundan el mercado. El “Green Wash”, término acuñado por Green Peace para señalar esa falta de ética que se disfraza utilizando la publicidad en medios y engañando comunidades, está en furor.
En la práctica, sabemos que el Teflón sigue siendo muy utilizado y preferido por quienes ignoran las consecuencias de la utilización de los compuestos químicos que lo acompañan. Una solución radical para alejarse de estos riesgos potenciales existentes en nuestro medio es comprar ollas y sartenes de acero inoxidable, libes de todo riesgo. Esto es difícil para muchas familias, por su alto costo, pero, al menos, pueden asegurarse que los necesarios implementos que comúnmente usan, tengan los sellos de garantía de que están libres de PFOA y PFOS.
El PFOA también es muy utilizado para fabricar tejidos repelentes de agua, soluciones antimanchas, bolsas para empacar maíz pira (el de las palomitas) o ropa de montaña, entre otros productos de común utilización. El riesgo acechará siempre.
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*Especialista en Derecho del Medio Ambiente U. Externado, fundador ADAN en 1988.
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