Un informe del Ministerio de Trabajo y antecedentes recientes de fallas operativas revelan un panorama crítico en el Aeropuerto Internacional de Palonegro, donde problemas de infraestructura, seguridad aeronáutica y condiciones laborales ponen bajo la lupa la operación aérea que conecta a Bucaramanga con el país.
El Aeropuerto Internacional de Palonegro, principal terminal aérea del área metropolitana de Bucaramanga, enfrenta una cadena de advertencias oficiales que van más allá de incidentes aislados. A los recientes problemas de iluminación en la pista —que obligaron a suspender temporalmente las operaciones nocturnas— se suman señalamientos por deficiencias estructurales, riesgos para la seguridad aeronáutica y condiciones laborales que, según el Ministerio de Trabajo, podrían comprometer la vida de pasajeros y tripulaciones.
El pasado 28 de enero, la Aeronáutica Civil confirmó el cese temporal de actividades nocturnas debido a fallas en el sistema de iluminación de la pista. Aunque el inconveniente fue solucionado y las operaciones se normalizaron, el episodio reavivó cuestionamientos sobre el estado real de la infraestructura del aeropuerto. Para las autoridades laborales, ese evento es apenas una muestra de un problema más profundo.
Una decisión administrativa expedida por el Ministerio de Trabajo en noviembre de 2025 advierte sobre múltiples irregularidades en el denominado “lado aire” del aeropuerto, área bajo jurisdicción directa de la Aeronáutica Civil. El documento, conocido tras varias mesas técnicas entre las entidades, señala que las deficiencias no solo son físicas, sino también humanas y operativas.
Uno de los puntos más sensibles del informe es la situación del personal de la torre de control. El Ministerio de Trabajo alertó sobre una reducción del personal operativo que ha derivado en turnos de hasta 12 horas continuas para los controladores aéreos, superando los límites legales. Según la normatividad vigente, estos funcionarios —cuya labor está catalogada como de alto riesgo— deben cumplir jornadas máximas de seis horas diarias.
La Aeronáutica Civil argumentó en su defensa que la falta de personal obedece a un concurso de méritos en curso. Sin embargo, el Ministerio de Trabajo fue contundente al rechazar esa explicación. En la decisión se advierte que esas justificaciones resultan “inadmisibles”, dado el impacto que la fatiga laboral puede tener en una actividad crítica como el control del tráfico aéreo.
“Las condiciones laborales deficitarias pueden comprometer gravemente el desempeño de funciones que, por su naturaleza crítica y el tiempo de operación sostenida, ponen en riesgo inminente la vida e integridad de los usuarios del transporte aéreo”, señala textualmente el documento oficial.
El informe también detalla deficiencias en los sistemas de comunicación aeronáutica, fundamentales para el enlace entre los controladores y las tripulaciones. Aunque la administración del aeropuerto aseguró que estos equipos estaban en mantenimiento correctivo, el Ministerio de Trabajo subrayó que las fallas afectan directamente la operación segura de las aeronaves, especialmente en escenarios de alta demanda o condiciones climáticas adversas.
Otro hallazgo de alto impacto es la sustracción de equipamiento crítico para la seguridad aérea. El documento advierte el robo de un cable coaxial especializado, componente esencial para el funcionamiento del sistema ILS (Instrument Landing System), utilizado para la aproximación y el aterrizaje de aeronaves en condiciones de baja visibilidad.
“Se advirtió la sustracción de un cable coaxial especializado, componente esencial para el funcionamiento del sistema ILS”, indica el informe. Fuentes del sector aeronáutico explicaron que este equipo permite a las aeronaves orientarse mediante señales de radiofrecuencia VHF y UHF, reduciendo el riesgo de incidentes cuando hay neblina o lluvias intensas. Según el reporte, el cable había sido sustraído al menos cinco meses antes de la inspección.
A estas fallas se suma la preocupación por la falta de protección de equipos críticos frente a caídas de tensión y perturbaciones en la red eléctrica. El informe menciona específicamente la interrupción de energía en una estación ubicada en Saboyá, Boyacá, infraestructura clave para la transmisión de la señal de microondas que conecta a Bogotá con Bucaramanga.
Por esa vía se transmiten el radar y las comunicaciones aeronáuticas. La ausencia de un sistema de respaldo de energía en ese punto obliga, en caso de fallas, a que desde Palonegro se establezca comunicación directa con las tripulaciones para solicitar información esencial como rutas, velocidades y horarios, un procedimiento que incrementa el margen de error y el riesgo operacional.
En paralelo a este panorama, la Aeronáutica Civil adjudicó en 2024 un contrato por $48.482 millones para intervenir el lado aire del aeropuerto. Según los documentos del proceso, las obras buscan optimizar el servicio actual, mejorar la seguridad y responder a las demandas futuras de pasajeros.
El proyecto contempla estudios y diseños fase III para el mejoramiento de la pista, ayudas visuales, adecuación de drenajes y obras complementarias. Uno de los objetivos centrales es mitigar los cierres recurrentes del aeropuerto cuando se presentan bancos de neblina en la zona montañosa donde está ubicado Palonegro.
Para 2026, el contrato tiene asignados $17.642 millones. No obstante, el último informe de interventoría advierte modificaciones en los tiempos de ejecución, lo que genera inquietud entre usuarios y gremios del sector aéreo, que reclaman soluciones de fondo y no solo medidas paliativas.
Además de las intervenciones técnicas, usuarios frecuentes y representantes gremiales han insistido en la necesidad de obras complementarias en la terminal, como la ampliación de parqueaderos y la instalación de escaleras eléctricas que conecten los dos niveles existentes, mejoras que impactan la experiencia del pasajero, pero también la eficiencia operativa.
Mientras avanzan las obras y las mesas técnicas, el caso de Palonegro deja en evidencia una tensión persistente entre la necesidad de mantener la operación aérea y la urgencia de garantizar condiciones seguras, tanto para quienes trabajan en el aeropuerto como para quienes lo utilizan a diario. Las advertencias oficiales están sobre la mesa; el reto ahora es que no se queden solo en informes.
