Cuando el reloj parecía empujar el partido a la prórroga, Canadá encontró el premio que buscó durante noventa minutos. Un gol agónico de Stephen Eustáquio tumbó a Sudáfrica (1-0) y selló su clasificación a octavos.
El fútbol suele castigar al que perdona y premiar al que insiste. En el SoFi Stadium de Los Ángeles, la selección de South Africa resistió durante más de noventa minutos, pero terminó cediendo ante una combativa Canadá que sacó adelante un partido áspero, cerrado y lleno de tensión en los dieciseisavos de final de la Copa FIFA 2026.
El marcador final fue 0-1, pero el libreto del juego estuvo lejos de ser sencillo para los norteamericanos. El héroe de la noche fue Stephen Eustáquio, quien al minuto 92 aprovechó un rebote en la frontal del área para sacar un remate seco, imposible para Ronwen Williams. El gol fue un golpe brutal para los “Bafana Bafana”, que habían sostenido con orden y disciplina táctica un duelo de alta exigencia.
El primer tiempo fue una batalla estratégica. Canadá tomó la iniciativa desde la posesión y el balón detenido, mientras Sudáfrica apostó por el repliegue y la velocidad en transición. La ocasión más clara antes del descanso la tuvo Derek Cornelius con un cabezazo desviado tras un tiro de esquina. Luego, Richie Laryea reclamó penalti tras caer en el área, pero el VAR desestimó la acción.
En la segunda mitad, Sudáfrica mostró algo más de ambición. Thapelo Maseko y Teboho Mokoena comenzaron a pisar campo rival con mayor frecuencia y pusieron a prueba a Maxime Crépeau. Sin embargo, la respuesta canadiense llegó con el ingreso de Alphonso Davies, quien volvió tras lesión y cambió la dinámica ofensiva.
“Su entrada nos dio energía y profundidad”, dijo Eustáquio tras el partido, reconociendo el peso específico del lateral del FC Bayern Munich. La banda izquierda se convirtió en un martillo constante y terminó abriendo el espacio decisivo para el gol del triunfo.
Los números explican el guion: Canadá remató más veces, tuvo mayor posesión y generó más acciones de peligro a balón parado, aunque le costó romper el bloque africano. Sudáfrica, por su parte, apenas registró un disparo a puerta en la primera mitad y terminó dependiendo demasiado de jugadas aisladas. Ronwen Williams fue figura con seis atajadas, evitando una derrota más amplia.
“Estoy orgulloso del esfuerzo de mis jugadores”, declaró el técnico Hugo Broos al cierre. “Competimos con valentía, pero estos detalles definen un Mundial”. Del otro lado, Jesse Marsch celebró la resiliencia de su grupo: “Nunca dejamos de creer”.
Datos destacables:
- Primer triunfo de Canadá en fase eliminatoria de un Mundial fuera de casa.
- Primer gol de Eustáquio en esta Copa del Mundo.
- Canadá avanzó por primera vez a octavos en la historia moderna del torneo. Próximos partidos:
Canadá enfrentará en octavos de final al ganador del duelo entre Países Bajos y Marruecos el próximo 4 de julio.
Sudáfrica queda eliminada y pone punto final a una participación digna, donde superó expectativas y vendió cara su derrota hasta el último suspiro.
