China denunció como una “grave violación del derecho internacional” la reciente interceptación de un petrolero cargado con crudo venezolano por parte de Estados Unidos, mientras Washington persigue otro navío en el Caribe. El incidente profundiza la disputa geopolítica por el control energético y la influencia en América Latina.
La tensión entre Estados Unidos, China y Venezuela alcanzó un nuevo punto crítico tras la incautación del petrolero The Centuries, interceptado por la Guardia Costera estadounidense frente a las costas venezolanas. El buque, cargado con aproximadamente 1,8 millones de barriles de crudo Merey con destino a China, operaba bajo “bandera falsa” y con el nombre modificado a “Crag”.
Se trata de la segunda incautación en menos de dos semanas. El 10 de diciembre, otro petrolero —el Skipper— también fue retenido bajo el argumento de formar parte de la llamada “flota fantasma” venezolana, una red de embarcaciones que, según Washington, opera al margen de la ley para transportar petróleo sancionado.
La administración estadounidense sostiene que estos buques financian lo que denomina “el régimen narcoterrorista” del presidente Nicolás Maduro, una afirmación reiterada por la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, quien aseguró que The Centuries hacía parte de operaciones ilícitas vinculadas a PDVSA.
Sin embargo, el diario The New York Times subrayó que el buque no figura en la lista pública de petroleros sancionados por el Departamento del Tesoro, lo que añade un matiz de incertidumbre y controversia al procedimiento.
La reacción de Beijing fue inmediata y contundente. La portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Lin Jian, declaró que Venezuela “tiene derecho a desarrollar relaciones con otros países” y calificó la incautación como una “grave violación del derecho internacional”.
En su declaración, Jian enfatizó que China “se opone sistemáticamente a las sanciones unilaterales ilegales que carecen de fundamento en el derecho internacional y no cuentan con la autorización del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas”. El mensaje no solo defiende a Caracas, sino que cuestiona abiertamente la legitimidad de las acciones estadounidenses en el hemisferio occidental.
China es actualmente el mayor comprador de crudo venezolano, que representa cerca del 4% de sus importaciones totales. La defensa del flujo energético desde Venezuela no es solo un gesto diplomático: es un interés estratégico.
Caracas denuncia “piratería internacional”
El gobierno venezolano, por su parte, calificó la interceptación como “un grave acto de piratería internacional”, denunciando que Estados Unidos actúa de manera unilateral y agresiva en aguas cercanas a su territorio.
A pesar de las incautaciones, Caracas anunció la salida de un nuevo barco cargado con petróleo, mientras otro navío es perseguido por la Guardia Costera estadounidense en el Caribe desde el domingo. La operación forma parte del despliegue naval que Washington mantiene en la región desde agosto, inicialmente justificado como una ofensiva contra el narcotráfico, pero que ahora se extiende a embarcaciones vinculadas al comercio petrolero venezolano.
El Caribe se ha convertido en un escenario clave de disputa entre potencias. La estrategia estadounidense busca limitar la capacidad de Venezuela para comercializar su petróleo, presionando al gobierno de Maduro y restringiendo sus ingresos. China, en cambio, ha reforzado su presencia económica y diplomática en América Latina, financiando proyectos, comprando crudo y consolidando alianzas.
La incautación de petroleros no es un hecho aislado, sino un síntoma de una pugna más profunda por la influencia regional. Washington intenta mantener su hegemonía histórica, mientras Beijing avanza con una estrategia de largo plazo que combina inversión, cooperación energética y respaldo político.
En este contexto, Venezuela se convierte en un punto de fricción inevitable: posee las mayores reservas probadas de petróleo del mundo y un gobierno sancionado que depende de aliados externos para sostener su economía.
Implicaciones para la seguridad y el comercio
La escalada plantea riesgos significativos:
Tensión militar en el Caribe, una zona de alta sensibilidad para Estados Unidos.
Impacto en el comercio energético, especialmente para refinerías chinas que dependen del crudo Merey.
Mayor aislamiento de Venezuela, que enfrenta dificultades crecientes para movilizar su petróleo.
Precedentes jurídicos complejos, pues las incautaciones se realizan sin aval del Consejo de Seguridad, según denuncia China.
El choque también podría influir en los precios internacionales del petróleo, dependiendo de la continuidad de las operaciones de interdicción y de la capacidad de Venezuela para mantener sus exportaciones.
La disputa por un petrolero en el Caribe revela mucho más que un incidente marítimo: expone la fragilidad del orden internacional, la pugna por los recursos estratégicos y el avance de una confrontación silenciosa entre potencias. En un mar cada vez más vigilado, cada barco retenido es un mensaje político, y cada barril incautado, un recordatorio de que la geopolítica del petróleo sigue marcando el pulso del mundo.
