Quiero llamar la atención sobre una transformación que ya está ocurriendo: Colombia envejece rápidamente, nacen menos niños y las familias son cada vez más pequeñas. Por eso, considero urgente preguntarnos quién sostendrá, cuidará y acompañará a los adultos mayores que seremos nosotros mismos dentro de unas décadas.
Por: José Genaro García Murillo | Durante muchos años hablamos del envejecimiento como si fuera un problema del futuro. Pero la pregunta es algo a futuro o ya está pasando. Así lo señaló sin titubeos el médico Dr. Oswaldo Restrepo de Medellín a una entrevista en Caracol Radio, Colombia está envejeciendo y lo está haciendo a una velocidad extraordinaria. Lo que a Europa le costó 100 años a Colombia le costó sólo 35 años.
Los cambios demográficos que a otros países les tomaron muchas décadas se están produciendo entre nosotros en una sola generación. Según proyecciones citadas por la Universidad de los Andes, las personas mayores de 60 años representaban cerca del 14 % de los colombianos en 2025 y podrían alcanzar el 25 % en 2050. La CEPAL, por su parte, advierte que América Latina y el Caribe atraviesan uno de los procesos de envejecimiento más acelerados del mundo.
Y mientras vivimos más, nacen menos niños.
Entre 2020 y 2024 nacieron en Colombia aproximadamente 841.000 niños menos de los que se habían proyectado inicialmente, según el análisis de ANIF divulgado por El Espectador. Al mismo tiempo, los hogares son cada vez más pequeños: pasaron de un promedio de 3,1 personas en 2019 a 2,86 en 2024. Eso lo vemos ya en muchas soluciones de vivienda donde ya ofertan apartamentos de una sola habitación.
Esta realidad obliga a hacernos una pregunta incómoda: ¿quién va a sostener la Colombia que envejece?
La primera preocupación es pensional.
Los sistemas basados, en mayor o menor medida, en la solidaridad, entre generaciones necesitan trabajadores activos, empleo formal y cotizaciones suficientes, un sistema piramidal, es decir los de la parte inferior con sus cotizaciones sostienen a la pirámide superior o sea los pensionados. Pero si cada vez ingresan menos jóvenes al mercado laboral y simultáneamente aumenta el número de personas mayores, se incrementa la presión financiera sobre el sistema de protección social. ANIF ha advertido precisamente que una población pensionada creciente, sin un aumento proporcional de la población económicamente activa, puede elevar significativamente las presiones fiscales. Y es que una proyección para el año 2035 indica que para ese momento habrá un 5.4 de pensionados sobre un 2.1 de activos trabajadores activos, una diferencia desfavorable del 3.3 %.
Por eso, discutir el futuro pensional exclusivamente desde la ideología es un error. También tenemos que hablar de demografía y del descenso de la tasa de natalidad.
Un sistema pensional diseñado para una población joven no puede permanecer indiferente cuando esa población comienza a envejecer. Colombia necesita fortalecer el empleo formal, ampliar la cobertura, promover el ahorro previsional individual y pensar seriamente cómo financiará las pensiones de generaciones que vivirán más años.
Pero el problema va mucho más allá de una mesada.
¿Quién trabajará?
La CEPAL advierte que, a medida que disminuya proporcionalmente la población en edad de trabajar y aumente la relación entre personas mayores y población laboralmente activa, crecerá la presión sobre los mercados de trabajo y podrían producirse efectos negativos sobre el crecimiento económico. De ello ya podemos ver los estragos como en el caso China y Europa.
Esto significa que tendremos que abandonar otra idea profundamente arraigada: considerar que una persona deja de ser productiva simplemente porque cumplió 60, 65 o 70 años.
Muchas personas llegarán a esas edades saludables, capacitadas, experimentadas y con deseos de continuar aportando. La longevidad debe obligarnos a rediseñar el trabajo, no simplemente a expulsar de él a quien cumple determinada edad.
Y aquí aparece una contradicción preocupante.
Mientras Colombia envejece, seguimos teniendo miedo a envejecer.
La Organización Mundial de la Salud denomina edadismo a los estereotipos, prejuicios y actos discriminatorios que se producen por razón de la edad. Puede aparecer en una empresa que descarta una hoja de vida porque considera al candidato “demasiado viejo”, en una familia que deja de escuchar las decisiones del adulto mayor o incluso en la propia persona que comienza a creer que, por cumplir determinada edad, ya no puede aprender, emprender, enamorarse o comenzar nuevamente.
Estamos construyendo paradójicamente una sociedad cada vez más vieja que continúa rindiéndole culto exclusivamente a la juventud.
Ese rechazo puede terminar convirtiéndose en miedo a nuestra propia vejez.
Y existe otro problema del que hablamos poco: la soledad.
Vivir más años no necesariamente significa vivirlos acompañado.
Las familias son más pequeñas, muchos hijos viven lejos de sus padres, aumenta el número de hogares unipersonales y las redes tradicionales de apoyo se transforman. La OMS estima que la soledad y el aislamiento social afectan aproximadamente a una cuarta parte de las personas mayores y constituyen factores importantes de riesgo para su salud mental. La jubilación, la pérdida del cónyuge, la disminución de ingresos y la pérdida del sentido de propósito también pueden afectar seriamente el bienestar psicológico. Ello ya es una realidad en pueblos de Europa, En Japón, En China.
Entonces aparece otra pregunta aún más humana:
¿quién nos va a cuidar?
Porque detrás de cada estadística habrá una persona que necesitará que alguien la acompañe al médico, le prepare un alimento, supervise un medicamento o simplemente se siente a conversar con ella. Y que hayan espacios verdes para su esparcimiento, andenes amplios y apropiados para su correcta movilidad en las ciudades.
La CEPAL advierte que el envejecimiento incrementará considerablemente la necesidad de cuidados de largo plazo y que América Latina debe reorganizar sus sistemas de cuidado. Hoy buena parte de esa responsabilidad sigue descansando informalmente sobre las familias y, especialmente, sobre las mujeres.
Por eso esta no es únicamente una discusión sobre pensiones.
Es una discusión sobre empleo, productividad, salud, vivienda, ciudades, cuidados, familia y salud mental.
También es una discusión sobre dignidad.
Envejecer no debería convertirse en una condena económica ni emocional. Y ser viejo jamás debería convertirse en sinónimo de ser inútil, enfermo, incapaz o una carga.
Quizás necesitamos cambiar incluso la pregunta.
En lugar de preguntarnos solamente quién pagará nuestras pensiones, deberíamos preguntarnos:
¿qué clase de sociedad estamos construyendo para la persona que seremos dentro de veinte o treinta años?
Porque la Colombia que envejece no está hablando de “ellos”.
Está hablando de nosotros.
Y prepararnos para la vejez de Colombia significa, en realidad, prepararnos para nuestra propia vejez.
Por último, coincido yo con el presidente Millei en Argentina, que también está sintiendo esta crisis, que en buena parte hay unos culpables la agenda 2030 promovida por la ONU, las organizaciones feministas y proabortistas, de verdad tiene sentido, en otra columna lo sustentaré
PD: El presidente Abelardo De La Espriella debería incentivar la natalidad como lo están haciendo en algunos países de Europa, de acuerdo al número de hijos se le reduce un porcentaje significativo en el pago de impuestos.
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*Abogado Litigante y Consultor. Especialista en Derecho Laboral y Seguridad Social, Riesgos Laborales – SST, Responsabilidad y Contratación Pública y Privada.
