El interés de Donald Trump por comprar Groenlandia reavivó un viejo capítulo del pasado estadounidense: la adquisición de territorios como vía de expansión. Desde Luisiana hasta Alaska, estas operaciones moldearon fronteras, poder geopolítico y traumas duraderos en América que aún hoy generan debate internacional profundo.
La propuesta de Donald Trump de adquirir Groenlandia al Reino de Dinamarca, aunque descartada por Copenhague y recibida con escepticismo en la comunidad internacional, volvió a poner sobre la mesa una faceta histórica poco recordada fuera de los círculos académicos: Estados Unidos no solo creció mediante guerras, anexiones forzadas y colonización, sino también comprando territorios a otras potencias soberanas.
En su discurso inaugural, Trump prometió que “Estados Unidos se considerará de nuevo una nación creciente, una que aumenta su riqueza, expande su territorio” y que “lleva nuestra bandera a nuevos y bellos horizontes”. Para muchos historiadores, esas palabras evocan un pasado expansionista que marcó profundamente la configuración política, económica y cultural del país.
El historiador Walter A. McDougall, de la Universidad de Pensilvania, explicó que “las políticas de Trump recuerdan a la tradición de la tierra prometida de la Doctrina Monroe”, aquella formulada en 1823 que sirvió para justificar el intervencionismo estadounidense frente a Europa en el hemisferio occidental. En la misma línea, Jay Sexton, de la Universidad de Misuri, sostuvo que “como con Groenlandia, Washington alegó que necesitaba hacerse con los territorios antes de que cayeran en manos de otras potencias”.
Las compras territoriales contribuyeron a convertir a Estados Unidos en una potencia continental y, más tarde, global. Abrieron rutas comerciales, impulsaron la industrialización y aseguraron recursos estratégicos. Pero también implicaron la desposesión de pueblos originarios, la humillación de países vecinos y la normalización de una diplomacia basada en la presión y la fuerza.
La Cesión Mexicana, en particular, sigue siendo recordada en México como un episodio de despojo. “La derrota y la consiguiente mutilación territorial supusieron un duradero trauma nacional”, coinciden los historiadores.
Hoy, cuando el derecho internacional y la autodeterminación de los pueblos son principios ampliamente aceptados, la idea de comprar territorios soberanos parece anacrónica. Sin embargo, la propuesta de Trump mostró que esa lógica no ha desaparecido por completo.
Para McDougall, el riesgo es que se reactive una visión del mundo basada en esferas de influencia y expansionismo territorial. “Las políticas de Trump recuerdan a la tradición de la tierra prometida” y advirtió que más allá de Groenlandia, el debate invita a revisar críticamente cómo se construyó el poder estadounidense y qué costos humanos y políticos tuvo ese proceso.
Un pasado que vuelve a interpelar
Aunque Estados Unidos declaró su independencia en 1776, su expansión territorial comenzó pocos años después. Las nuevas élites políticas veían en el crecimiento hacia el oeste no solo una oportunidad económica, sino una misión histórica. Esa idea cristalizó más tarde en el concepto del “destino manifiesto”, la creencia de que la nación estaba llamada a extenderse desde el Atlántico hasta el Pacífico.
Las guerras de conquista, el sometimiento de los pueblos originarios y los acuerdos diplomáticos con potencias europeas fueron parte habitual de ese proceso. Sin embargo, la compra directa de territorios a otros Estados soberanos se convirtió en un mecanismo clave para consolidar un espacio continental continuo bajo control estadounidense.
La historia de las compras territoriales de Estados Unidos no es solo una curiosidad del pasado. Es un espejo incómodo que refleja las tensiones entre poder, ambición y legalidad internacional. Desde Luisiana hasta Alaska, pasando por México y el Caribe, esas operaciones definieron fronteras y destinos nacionales. Hoy, cuando un presidente vuelve a hablar de adquirir territorios ajenos, ese pasado resurge como advertencia.
Como resume Jay Sexton, “nada de esto ocurrió en un vacío moral o político; siempre hubo resistencias, traumas y consecuencias que todavía se sienten”. Groenlandia, más que una anécdota, es el recordatorio de que la historia nunca queda del todo atrás.
Una expansión temprana y ambiciosa
La compra de Luisiana: el gran salto (1803)
El primer gran episodio fue la compra de Luisiana a la Francia napoleónica en 1803. El entonces presidente Thomas Jefferson entendió que el futuro de su país estaba en el oeste y que debía asegurarse el control del valle del Misisipi y del estratégico puerto de Nueva Orleans.
Napoleón Bonaparte, debilitado por la revuelta de esclavos en Haití y por sus guerras en Europa, perdió interés en sostener un imperio ultramarino en América del Norte. Aceptó vender el vasto territorio por 15 millones de dólares de la época.
La operación casi duplicó el tamaño de Estados Unidos, incorporando más de dos millones de kilómetros cuadrados que se extendían desde el actual estado de Luisiana hasta regiones que hoy forman parte de Dakota del Norte y Montana. Fue el punto de partida de una expansión que redefiniría el mapa del continente.
La Cesión Mexicana: expansión a punta de fusil (1848)
En la década de 1840, la idea del “destino manifiesto” dominaba la política estadounidense. El presidente James K. Polk, uno de sus defensores más fervientes, heredó el conflicto con México por Texas y empujó al país hacia la guerra tras un choque fronterizo entre tropas de ambos países.
Estados Unidos tenía un interés estratégico claro en California, entonces territorio mexicano. Como recuerda Jay Sexton, “era una de las zonas económicamente más vibrantes de América y tenía los puertos de aguas profundas que entonces se codiciaban para emprender el comercio con Asia”.
La guerra terminó con la derrota mexicana y la firma del Tratado de Guadalupe-Hidalgo en 1848. México cedió Texas, California, Nuevo México, Arizona, Nevada, Utah y partes de Colorado, Wyoming, Kansas y Oklahoma. A cambio, Washington pagó 15 millones de dólares.
Pero, como subraya Sexton, “los mexicanos nunca hubieran aceptado ceder los territorios de no haber perdido la guerra; fue una venta a punta de pistola”. México perdió más de la mitad de su territorio, una mutilación que dejó un trauma nacional duradero.
La Mesilla: un ferrocarril y diez millones de dólares (1853)
Apenas cinco años después, ambos países volvieron a negociar. Estados Unidos quería una franja de tierra al sur de los actuales Arizona y Nuevo México para construir un ferrocarril transcontinental por una ruta sureña.
México, en crisis económica, aceptó vender el territorio por 10 millones de dólares. En Estados Unidos la operación se conoció como la Compra de Gadsden; en México, como la Venta de La Mesilla.
Sexton explica que “fueron los dueños de esclavos del sur los que querían un ferrocarril que llegara hasta el Pacífico y temían que las rutas beneficiaran a los estados no esclavistas”. La transacción, aunque menor en extensión, profundizó el resentimiento mexicano y reforzó la imagen de un vecino poderoso dispuesto a aprovechar la debilidad ajena.
Alaska: la “estupidez de Seward” (1867)
En 1867, el secretario de Estado William Seward sorprendió al país al comprar Alaska a Rusia por 7,2 millones de dólares. Muchos periódicos se burlaron de la adquisición y la llamaron “la estupidez de Seward”.
Seward, sin embargo, veía un valor estratégico claro: alejaba el peligro de una intervención británica en Norteamérica y ofrecía acceso a ricas pesquerías del Pacífico. Para Rusia, el territorio era costoso de administrar y vulnerable a un ataque británico.
Décadas después, el descubrimiento de oro, enormes yacimientos de petróleo y la importancia militar de Alaska durante la Guerra Fría reivindicaron la decisión. La “estupidez” se convirtió en una de las compras más rentables de la historia estadounidense.
Las Islas Vírgenes: la última compra (1917)
La última adquisición territorial por compra directa se produjo en 1917, cuando Estados Unidos compró a Dinamarca las entonces llamadas Indias Danesas Occidentales por 25 millones de dólares. Hoy se conocen como las Islas Vírgenes de Estados Unidos.
Washington llevaba décadas interesado en esas islas caribeñas, especialmente por el puerto natural de Saint Thomas. Un primer acuerdo en 1867 fracasó porque el Congreso no lo ratificó.
El estallido de la Primera Guerra Mundial reavivó el interés. Estados Unidos temía que Alemania invadiera Dinamarca y se hiciera con el control del puerto. La historiadora Astrid Andersen señaló que “hay reminiscencias de lo que estamos escuchando ahora con Groenlandia, porque lo que Estados Unidos vino a decir fue: ‘O nos lo vendéis o lo vamos a invadir’”.
Como parte del acuerdo, Washington se comprometió a no oponerse a que Dinamarca “extienda sus intereses políticos y económicos sobre toda Groenlandia”, un detalle que hoy vuelve a adquirir relevancia.
Groenlandia: un eco del pasado
El intento de Trump de comprar Groenlandia no es, por tanto, una extravagancia sin precedentes. La isla es estratégicamente clave por su ubicación en el Ártico, sus recursos naturales y su valor militar en un contexto de competencia creciente con Rusia y China.
Para Jay Sexton, la lógica es similar a la de otras épocas: “Washington alegó que necesitaba hacerse con los territorios antes de que cayeran en manos de otras potencias”. En el siglo XXI, la amenaza ya no es una potencia colonial europea, sino rivales geopolíticos emergentes.
Dinamarca rechazó de plano la oferta y recordó que Groenlandia no está en venta. Pero el episodio dejó claro que la mentalidad expansionista no ha desaparecido del todo de la política estadounidense.
