Una investigación rural evidencia cómo la cadena comercial castiga al campesino pese a su papel esencial en alimentar al país.
Por: Alexander Martínez Castrillón/ A las 4:30 de la mañana, cuando el frío muerde sin compasión, don Hernando ya está despierto. Enciende el fogón de leña, toma café negro y se ajusta las botas antes de bajar por la loma hacia su cultivo de papa. Lleva treinta años sembrando, treinta años confiando en la tierra, pero también treinta años perdiendo frente a un mercado que parece diseñado para que él nunca gane.
Lo que le ocurre no es una excepción. Según la Encuesta Nacional de Calidad de Vida del DANE (2023), más de 15,2 millones de personas se reconocen como campesinas, casi el 30% del país. Aun así, reciben la menor parte de la ganancia en la cadena agroalimentaria, mientras intermediarios, mayoristas y transportadores concentran el valor final. Esta investigación recogió voces en veredas de Nariño, Boyacá, Meta y Córdoba, y revisó informes del Ministerio de Agricultura, la UPRA, la FAO y la Contraloría. Todo conduce a un mismo patrón: el productor trabaja desde el amanecer y, aun así, es el último que decide cuánto vale su esfuerzo.
El recorrido de un bulto de papa, plátano o yuca demuestra el desequilibrio. Entre la finca y el consumidor final pueden intervenir hasta seis intermediarios. El campesino recibe entre el 17% y el 25% del precio final, según cifras oficiales del Ministerio. En productos como la papa, producir un bulto cuesta entre $45.000 y $55.000, pero se lo compran en la vereda entre $35.000 y $40.000. Cuando llega a la plaza mayorista, se vende hasta en $90.000.
“Uno trabaja para que otro se enriquezca. Así es el sistema”, dice don Hernando, mostrando sus manos partidas por el frío, manos que nunca han dejado de sembrar. Otra carga silenciosa es la infraestructura rural. La falta de centros de acopio, cuartos fríos y bodegas obliga a vender rápido, casi siempre el mismo día de la cosecha. Más del 74 % de las vías terciarias está en mal estado, según la Contraloría (2023). Esto encarece el transporte, deteriora la carga y obliga al productor a aceptar el precio que haya, aunque no cubra los costos.
En Córdoba, productores relatan que la fruta se madura antes de que llegue el camión. “El plátano no espera. Se pierde… y uno pierde también”, dice doña Miriam mientras revisa sus racimos todavía verdes. Los precios tampoco obedecen solo a oferta y demanda. En muchos casos varían por simple especulación. En tierra caliente pueden moverse hasta un 40 % en una semana, sin cambios reales en la producción. Comerciantes en plazas mayoristas reconocen que los precios se fijan “por expectativa”, no por costos. La UPRA ha señalado que la falta de información unificada y de regulación abre espacio para estas prácticas.
A esto se suma la desigualdad tecnológica. El SIPSA del DANE actualiza los precios en línea cada día, pero casi la mitad de hogares rurales no tiene Internet estable, según MinTIC 2023. Los compradores llegan a la vereda con información fresca; el campesino negocia sin saber cuánto vale lo que él mismo cultivó. La brecha no es solo digital: es una brecha de poder.
Aun así, hay esperanza donde hay organización. En veredas donde los productores se unen para vender en bloque, los precios mejoran entre un 20 % y un 40 %. Asociaciones pequeñas negocian con tiendas, colegios y mercados municipales, comparten transporte y manejan mejor la información. “El intermediario le teme al campesino cuando el campesino está unido”, dice un productor de Meta. Programas como Agricultura por Contrato han mostrado resultados: más de 200.000 productores vinculados y ventas superiores a 1,2 billones de pesos sin intermediación. Pero si se compara con los 15,2 millones de campesinos del país, la cobertura apenas llega al 1,3 %. Es un avance, pero insuficiente para transformar un sistema tan desigual. Después de recorrer veredas, plazas, carreteras destapadas y documentos oficiales, la conclusión es clara: el problema no es la producción, es la estructura comercial. El campesino carga con el riesgo climático, el abono costoso, la escasez de agua, la incertidumbre del transporte y el afán del tiempo. Pero cuando la cosecha está lista, el precio lo decide otro.
Y aun así, persiste la resistencia. En cada vereda visitada apareció un grupo intentando organizarse, crear un centro de acopio, conectarse con compradores directos o aprender a usar plataformas de precio. No se rinden. No pueden hacerlo: la tierra es su vida y su herencia. Como dijo doña Miriam al finalizar la jornada, mirando sus matas de plátano mientras caía la tarde: “La tierra le enseña a uno a no rendirse. Algún día, el que siembra va a ser el que mande en el precio”.
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*Profesional en calidad y agroindustria, líder social, docente, emprendedor y defensor campesino.
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