El relevo generacional en el campo colombiano enfrenta una encrucijada: envejecimiento, migración juvenil y acceso limitado a tierra y tecnología amenazan la producción en Santander, Boyacá y Antioquia. Entre abandono y retorno, jóvenes capacitados buscan oportunidades para garantizar alimentos, arraigo y sostenibilidad económica hacia 2035.
Por: Alexander Martínez Castrillón/ En 2026, el campo de Santander, Boyacá y Antioquia enfrenta un desafío crucial: quién cultivará la tierra en 2035. El envejecimiento rural y la migración juvenil amenazan la continuidad productiva. Entre quienes se van y quienes regresan, el relevo generacional se debate entre abandono, resistencia y oportunidades.
En Santander, la edad promedio de los productores rurales supera los 54 años, según el Censo Nacional Agropecuario del DANE. En Antioquia y Boyacá, la situación es similar. Esta realidad pone en riesgo la continuidad de cultivos estratégicos como café, cacao y hortalizas. Durante décadas, la falta de oportunidades empujó a los jóvenes a migrar. En Antioquia, por ejemplo, más del 50% de los jóvenes rurales abandona sus municipios antes de los 30 años, según cifras del DANE. Santander y Boyacá presentan índices comparables, evidenciando un fenómeno estructural.
Sin embargo, no todo es migración. En municipios de Boyacá y Santander, programas de retorno juvenil muestran resultados alentadores. Jóvenes capacitados en agricultura sostenible regresan a sus tierras, combinando conocimientos técnicos con tradiciones familiares, lo que garantiza continuidad productiva y revitalización del territorio.
El acceso a la tierra sigue siendo el principal obstáculo regional. En Antioquia, la concentración de la propiedad alcanza un índice de Gini de 0,86, según el IGAC. En Santander y Boyacá, la fragmentación y el arrendamiento informal limitan proyectos productivos viables para los jóvenes. La tecnología aparece como un factor de atracción. Sistemas de riego en Santander, mecanización ligera en Antioquia y conectividad digital en Boyacá permiten producir más con menos esfuerzo. La FAO estima que la adopción tecnológica puede incrementar hasta 30% la productividad en pequeñas explotaciones. Aun así, la brecha digital limita el potencial. Más del 40% de los territorios rurales de estas regiones carecen de internet estable, según el Ministerio TIC. Sin conectividad, el relevo generacional enfrenta un freno significativo para acceder a información y mercados.
La educación técnica rural es clave. En Antioquia, el programa “Escuelas Campesinas” capacita a jóvenes en producción sostenible. Boyacá y Santander implementan iniciativas similares, aunque con cobertura limitada. La educación pertinente permite que los jóvenes vuelvan o se queden con proyectos sostenibles. Las asociaciones juveniles, cooperativas y procesos comunitarios fortalecen la permanencia de los jóvenes. En Santander, la Federación de Jóvenes Campesinos ha logrado que más de 120 proyectos de café y hortalizas generen ingresos sostenibles. En Antioquia y Boyacá, cooperativas de producción agrícola replican estos resultados.
La economía campesina es un incentivo estratégico. Según la FAO, la agricultura familiar produce el 80 % de los alimentos en Colombia. Vincular a los jóvenes a estos modelos asegura alimentos y refuerza economías locales, especialmente en municipios de montaña y zonas de difícil acceso. El campo como proyecto de vida digno exige más que producir. Requiere acceso a salud, educación, servicios públicos y participación. Donde estas condiciones existen, el arraigo juvenil aumenta. Santander, Boyacá y Antioquia presentan avances parciales que muestran que el campo puede ser una opción viable.
Las mujeres jóvenes rurales enfrentan retos adicionales. ONU Mujeres indica que menos del 30 % tienen titularidad sobre la tierra. Sin autonomía económica, la permanencia en el campo se dificulta, pese a su papel central en producción y cuidado del territorio. Algunos municipios ya muestran resultados positivos. En Antioquia, jóvenes producen hortalizas y café de forma agroecológica; en Santander, cultivan frutales con técnicas sostenibles; en Boyacá, la producción de papa y verduras combina innovación y tradición. Estos casos demuestran que el relevo generacional puede ser real.
El conflicto armado dejó huellas profundas. Desplazamientos en zonas rurales afectaron la transmisión de saberes. En municipios que avanzan en programas de paz territorial, el retorno juvenil aparece como una oportunidad para reconstruir tejido social y continuidad productiva. El Acuerdo de Paz de 2016 reconoció la reforma rural integral, pero su implementación es lenta. Para jóvenes de Santander, Boyacá y Antioquia, la falta de resultados concretos refuerza la desconfianza y la decisión de migrar hacia centros urbanos.
La relación campo-ciudad es estratégica. El aumento del precio de alimentos visibilizó la importancia de jóvenes productores. Mercados locales y ferias campesinas en Bucaramanga, Tunja y Medellín reducen precios y fortalecen ingresos, mostrando que el campo organizado beneficia tanto al productor como a la sociedad urbana.
El relevo generacional no es solo un desafío regional. Es un asunto de seguridad alimentaria nacional. Sin jóvenes que cultiven, el país dependerá cada vez más de importaciones, aumentando vulnerabilidad económica y social. El tiempo apremia. Cada año que pasa sin relevo aumenta la fragilidad del sistema. Pero donde hay acceso a tierra, educación pertinente, tecnología y organización, los jóvenes muestran que el campo puede ser una opción viable y digna.
Pensar quién cultivará en 2035 es pensar qué país queremos. Un país sin campo joven es un país dependiente. Apostar por juventudes rurales en Santander, Boyacá y Antioquia es apostar por soberanía, dignidad y futuro.
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*Profesional en calidad y agroindustria, líder social, docente, emprendedor y defensor campesino.
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