Cuidar el agua no consiste únicamente en cerrar la llave. Significa proteger los páramos donde nace, utilizarla responsablemente, devolverla limpia a la naturaleza y comprender que cada gota que agotemos hoy hará falta mañana en la vida de nuestros hijos y de sus hijos.
Por: Aidubby Juliana Mateus Espitia | Abrimos la llave y el agua aparece. Ese acto tan cotidiano puede hacernos creer que el recurso es infinito, que siempre estará disponible y que basta pagar una factura para utilizarlo sin límites. Pero el agua no nace en el grifo ni depende del dinero.
Antes de llegar a nuestras casas, recorre un camino silencioso. Se forma y se regula entre frailejones, humedales, lagunas, suelos y vegetación de alta montaña. Por eso, hablar seriamente del futuro de Santander exige mirar con inmenso respeto hacia nuestros valiosos páramos.
Allí se encuentra una de las mayores riquezas de nuestro territorio. No es una riqueza para extraer hasta agotarla, sino para conservarla mientras la aprovechamos responsablemente. De su equilibrio dependen hogares, cultivos, animales, acueductos, empresas, municipios y comunidades enteras de Santander.
La verdadera defensa del agua comienza antes del daño. Se demuestra evitando la deforestación, protegiendo nacimientos y rondas hídricas, recuperando zonas degradadas, controlando efectivamente los vertimientos y reconociendo a las familias campesinas que históricamente han cuidado estos ecosistemas con su trabajo y conocimiento.
No podemos convertir al campesino en enemigo del páramo. Necesitamos hacerlo aliado principal de su protección, brindándole alternativas productivas, asistencia técnica, seguridad jurídica e incentivos reales. Conservar también debe permitirles vivir dignamente a quienes habitan, trabajan, aman y conocen profundamente estos territorios.
Aquí cobran sentido la sostenibilidad y la sustentabilidad, no como palabras elegantes para adornar discursos institucionales, sino como compromisos verificables. Significan atender nuestras necesidades sin arrebatarles a las próximas generaciones la posibilidad de satisfacer las suyas y construir sus propios proyectos de vida.
Esto exige que las autoridades pasen del anuncio a la ejecución. Los planes ambientales deben contar con presupuesto, responsables, fechas, indicadores y seguimiento ciudadano. Una fotografía sembrando árboles no reemplaza el deber de garantizar que crezcan, permanezcan y contribuyan verdaderamente a recuperar el ecosistema intervenido.
Existe, además, una deuda ambiental que no podemos seguir aplazando: la construcción de las Plantas de Tratamiento de Aguas Residuales pendientes en nuestros municipios. No es coherente proteger el agua en los páramos y permitir que, kilómetros después, regrese contaminada a los ríos.
Para un municipio de sexta categoría, financiar en solitario la construcción de una PTAR puede resultar prácticamente inalcanzable. Si la Nación y el departamento aportan a esa inversión, será más viable que el municipio concentre recursos y capacidades en garantizar su operación, mantenimiento y continuidad.
El respaldo no debe terminar el día de la inauguración. Toda planta necesita personal capacitado, energía, monitoreo, mantenimiento preventivo y recursos permanentes. La sostenibilidad también consiste en entregar obras que funcionen durante décadas, no monumentos costosos que luego queden detenidos, dañados o abandonados.
Apoyar estas plantas sería un verdadero aporte a la humanidad. Significaría devolverles agua más limpia a los ríos, proteger la salud de las comunidades, recuperar ecosistemas y evitar que el desarrollo de una población termine convirtiéndose en la contaminación y el sufrimiento de otra.
El sector productivo también tiene un papel decisivo. Puede reducir consumos, recircular agua, mejorar sus procesos y tratar adecuadamente sus vertimientos. La rentabilidad no debe calcularse trasladando los costos ambientales a las comunidades ni permitiendo que las generaciones futuras paguen por nuestra irresponsabilidad presente.
En el campo, el uso eficiente tampoco puede ser una carga solitaria para las familias productoras. Se requieren sistemas adecuados de riego, cosechas de agua, protección de quebradas y acompañamiento técnico que permita producir alimentos sin deteriorar la base natural que hace posible esa producción.
En las ciudades debemos actuar con igual coherencia. Reparar fugas, reutilizar agua cuando sea posible, evitar desperdicios, no arrojar aceites ni residuos al desagüe y exigir el tratamiento efectivo de las aguas residuales son decisiones aparentemente pequeñas, pero con consecuencias colectivas verdaderamente enormes.
Sería injusto dejar toda la responsabilidad en los hogares. Mientras a la ciudadanía se le pide ahorrar cada gota, los sistemas de acueducto no pueden tolerar pérdidas evitables. El ejemplo institucional debe comenzar por medir, corregir y rendir cuentas mediante información pública clara y comprensible.
En este esfuerzo, la academia debe ocupar un lugar protagónico. Universidades e instituciones técnicas pueden acompañar estudios, diseñar soluciones acordes con cada territorio, formar operadores locales, evaluar resultados y acercar innovación. El conocimiento cobra verdadero sentido cuando ayuda a resolver los problemas de las comunidades.
Necesitamos una gobernanza del agua en la que las comunidades participen desde el diagnóstico hasta la vigilancia de los resultados. Quien vive junto a una quebrada identifica cambios que ningún informe elaborado desde un escritorio alcanza a registrar con la misma rapidez, precisión y sensibilidad.
Debemos preguntarnos qué huella queremos dejar. En unos años no seremos nosotros quienes abran la llave, cultiven la tierra o recorran estos páramos. Serán nuestros hijos, nietos y generaciones que quizá nunca conocerán nuestros nombres, pero recibirán inevitablemente las consecuencias de nuestras decisiones.
Nuestro legado no se medirá únicamente por las obras que construimos. También se medirá por los bosques que permanecieron en pie, las fuentes que recuperamos, las PTAR que pusimos a funcionar, la contaminación que evitamos y el agua limpia que entregamos a quienes vienen detrás.
Cuidar el agua es un acto de amor, pero también de justicia y responsabilidad. No recibimos un recurso para consumirlo hasta su última gota. Recibimos la misión de aprovecharlo sin agotarlo, protegerlo sin excluir a las comunidades y compartirlo sin condenar el mañana.
Santander necesita comprender que sus páramos son fábricas de vida y que defenderlos no significa detener el desarrollo. Significa elegir un desarrollo inteligente y duradero, capaz de generar bienestar, tratar sus aguas y progresar sin destruir aquello que hace posible nuestra permanencia en el territorio.
El futuro todavía corre por nuestras manos. Podemos dejarlo escapar entre indiferencia, improvisación y discursos, o convertir el cuidado del agua en una causa común. Mañana nuestra descendencia beberá las consecuencias de nuestras decisiones. Ojalá pueda brindar con orgullo por el legado que le dejamos.
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*Embajadora internacional de mujeres inquebrantables, exalcaldesa Gámbita (Santander), Abogada Especialista en Derecho Constitucional y Derecho de Tierras.
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