La gestión ambiental en Colombia suele quedarse en el papel, en resoluciones engorrosas que pocas veces pisan el barro o entienden la dinámica del pescador que sale a las cuatro de la mañana a buscar el sustento.
Por: Luis Carlos Heredia Ordóñez/ Es importante desglosar lo que está pasando en nuestra región, específicamente en el corazón de Santander y Barrancabermeja, porque lo que hoy se discute como una «priorización de eutanasia química» de hipopótamos es, en realidad, un grito de auxilio de un ecosistema que ya no aguanta más.
Para entender esto, no podemos mirar el medio ambiente como algo separado de la gente. Existe una cadena que no se puede romper: todo impacto ambiental genera un impacto social, y ese impacto social, a su vez, desencadena consecuencias económicas que terminan golpeando el bienestar de nuestras comunidades.
Es un ciclo. Si el río se enferma, la economía del pescador muere; si el pescador no tiene qué vender, el bienestar del municipio se desploma.
Barrancabermeja es agua. Nuestros humedales y complejos cenagosos no son simples charcos de agua estancada; son ecosistemas estratégicos que regulan las inundaciones, filtran contaminantes y sirven de sala de cuna para la vida.
Sin embargo, la presencia de un megaherbívoro invasor como el hipopótamo está transformando estos «riñones» en focos de inestabilidad.
Desde la ingeniería ambiental, analizamos los procesos de carga orgánica. Un solo hipopótamo puede depositar decenas de kilogramos de heces diariamente en cuerpos de agua lenticos o loticos (aguas estancadas o de poco movimiento).
Esto no es abono; es un exceso de nutrientes (nitrógeno y fósforo) que dispara la eutrofización. El agua se queda sin oxígeno, las algas proliferan de forma descontrolada y el espejo de agua comienza a morir.
Para un municipio que depende de la salud de su cuenca, permitir que este proceso avance es un suicidio ambiental a largo plazo. La colmatación de las ciénagas reduce su capacidad de almacenamiento, lo que significa que, en temporada de lluvias, el agua no tendrá a dónde ir sino a las casas de las comunidades ribereñas.
Hablemos de la pesca, que es el alma de nuestra región. La pesca no es solo tirar una red; es un proceso que requiere de condiciones biológicas específicas. Los peces nativos, como el bocachico o la doncella, necesitan de áreas de desove limpias y de rutas migratorias libres de depredadores o competidores agresivos.
El impacto social aquí es directo y doloroso. El hipopótamo es un animal extremadamente territorial y agresivo.
El pescador artesanal de Barrancabermeja, que conoce cada recodo del río, hoy tiene miedo. Ya no puede acercarse a ciertas orillas porque el riesgo de un ataque es real. Esto reduce las zonas de faena, disminuye la captura y, por ende, afecta la seguridad alimentaria de Santander. Cuando el volumen de pesca baja, el precio en el mercado sube, y es ahí donde el impacto ambiental se convierte en un impacto económico que afecta el bolsillo de la señora que va a comprar el pescado para el almuerzo.
Estamos alterando la economía básica de la región por no haber tomado decisiones técnicas a tiempo.
La gestión ambiental no se trata de «salvar árboles» por amor al arte, se trata de gestionar procesos para que la sociedad pueda prosperar. En el Magdalena Medio, la biodiversidad nativa (manatíes, nutrias, bagres) es la que garantiza que los servicios ecosistémicos sigan funcionando.
Si permitimos que una especie invasora desplace a nuestra fauna, estamos rompiendo el equilibrio que permite que el agua sea potable y que el suelo sea productivo.
La propuesta de la eutanasia química en Barrancabermeja debe ser vista como una medida de control de procesos en un sistema que entró en falla. Como ingenieros, sabemos que cuando un sistema se sobrecarga, hay que liberar presión.
La población de hipopótamos ha crecido exponencialmente y los métodos de esterilización o traslado, aunque suenan bien en el papel, son logísticamente imposibles y económicamente inviables para la realidad del país.
Cada peso que se gasta intentando mover un solo hipopótamo al otro lado del mundo es un peso que no se invierte en el saneamiento básico de nuestras comunidades o en el fortalecimiento de las asociaciones de pescadores.
No podemos permitir que el romanticismo opaque la realidad técnica. La preservación de los humedales como ecosistemas estratégicos para el desarrollo de Santander es la prioridad número uno.
Si perdemos la ciénaga, perdemos a Barrancabermeja. El impacto ambiental de la invasión biológica ya se siente en la calidad del agua y en la disminución de la biodiversidad.
El impacto social se siente en el desplazamiento de los pescadores y el riesgo de ataques. Y el impacto económico se refleja en la pérdida de competitividad de nuestra pesca artesanal.
La gestión ambiental debe ser valiente. Debe priorizar la vida de lo nuestro: nuestras comunidades, nuestros pescadores y nuestros ríos. Solo mediante una intervención técnica, decidida y transparente, podremos asegurar que el Magdalena Medio siga siendo ese territorio de agua y vida que nos define. Es hora de actuar con criterio de ingeniero, pero con el corazón puesto en la gente que vive del río.
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*Tecnólogo ambiental, ingeniero ambiental.
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