Los partidos tradicionales de Colombia enfrentan una encrucijada histórica: renuncian a competir con candidato propio por la Presidencia y priorizan su poder legislativo, mientras evalúan respaldos externos en medio de una fragmentación interna que redefine el mapa político rumbo a las elecciones de 2026.
La política colombiana atraviesa una reconfiguración silenciosa pero profunda. A pocos meses de las elecciones presidenciales, los partidos tradicionales han optado por una estrategia que rompe con su historia: abandonar la aspiración de competir directamente por la Casa de Nariño y concentrarse en preservar su poder en el Congreso. Se trata de una decisión que revela la pérdida de centralidad de estas colectividades en la disputa por el Ejecutivo, pero también su capacidad de adaptación para mantenerse vigentes en el sistema político.
Durante más de un siglo, el Partido Liberal y el Partido Conservador dominaron la presidencia de Colombia, alternándose el poder desde mediados del siglo XIX hasta bien entrado el siglo XXI. Sin embargo, en el actual ciclo electoral ninguno de los dos ha logrado consolidar una candidatura competitiva. A ellos se suman Partido de la U y Cambio Radical, que también han desistido de impulsar una figura propia para la primera vuelta presidencial.
Esta decisión no implica una retirada total de la contienda. Por el contrario, los partidos tradicionales buscan mantener su incidencia a través de alianzas estratégicas y apoyos selectivos. Entre los nombres que han comenzado a sonar con fuerza dentro de estos sectores está el del abogado y candidato de extrema derecha Abelardo De La Espriella, quien se perfila como un posible receptor de respaldos de estas maquinarias políticas.
Las elecciones legislativas del 8 de marzo serán el primer gran termómetro para medir la capacidad de movilización de los partidos tradicionales. En ellas se definirá no solo la composición del Congreso, sino también la fuerza que cada colectividad podrá negociar en la carrera presidencial.
“Como nos quedamos sin candidato, ahora todos los aspirantes al Senado y la Cámara están haciendo sus apuestas”, explicó la representante Lina María Garrido, dirigente de Cambio Radical. La congresista advirtió que su partido no puede repetir la dispersión de 2022, cuando distintos sectores apoyaron candidaturas diferentes en la primera vuelta.
El antecedente más cercano que alimenta esta cautela es el de las elecciones presidenciales de 2018. En esa ocasión, el respaldo de varias colectividades tradicionales no fue suficiente para impulsar al entonces candidato Germán Vargas Lleras, quien terminó cuarto con apenas el 7 % de los votos. Ese resultado marcó un punto de inflexión en la percepción del poder real de las maquinarias políticas en el escenario presidencial.
Fragmentación y nuevas lealtades
El debilitamiento de los partidos tradicionales no solo responde a la pérdida de liderazgo electoral, sino también a una creciente fragmentación interna. En el caso del liberalismo, por ejemplo, la colectividad está dividida entre sectores oficialistas, independientes y opositores frente al gobierno del presidente Gustavo Petro.
El expresidente César Gaviria, jefe natural del liberalismo, ha sostenido reuniones con el también expresidente Álvaro Uribe con el objetivo de explorar una alianza que haga contrapeso al petrismo. No obstante, el apoyo a una eventual candidata del uribismo, como la senadora Paloma Valencia, no genera consenso dentro de la colectividad.
Al interior del Partido Liberal, algunos sectores se inclinan por respaldar a figuras de derecha, mientras otros han manifestado simpatía por candidaturas cercanas al gobierno, como la del exembajador Roy Barreras, quien compite por consolidar el ala continuista del proyecto político actual.
Este panorama refleja una lógica cada vez más pragmática. Los partidos tradicionales han dejado de actuar como bloques ideológicos cohesionados y han pasado a operar como federaciones de liderazgos regionales que negocian apoyos según sus intereses particulares.
La transformación del sistema político colombiano también está relacionada con cambios estructurales en la forma de hacer campaña. Según el exsenador Hernán Andrade, “las redes sociales rompieron los partidos, que ya venían desgastados, y ahora prefieren negociar con el candidato de turno”.
En este nuevo escenario, las figuras individuales tienen mayor capacidad de movilizar electores sin depender de las estructuras partidistas tradicionales. Esto explica por qué varios aspirantes presidenciales han optado por recoger firmas en lugar de competir bajo el aval de un partido, aun cuando tienen vínculos históricos con estas colectividades.
El caso de Juan Carlos Pinzón y Mauricio Cárdenas ilustra esta tendencia. Ambos tienen raíces en el conservatismo, pero decidieron inscribirse por firmas, una señal de que el respaldo partidista ya no garantiza el éxito electoral.
La sombra de la extrema derecha
En medio de la fragmentación, la figura de Abelardo De La Espriella ha comenzado a atraer simpatías dentro de sectores conservadores. Algunos dirigentes consideran que su discurso confrontacional y su posicionamiento en redes sociales lo convierten en un competidor fuerte frente a candidatos de izquierda.
“Los conservadores no lo dicen públicamente, pero ya están con De La Espriella”, afirmó Andrade, quien estima que una mayoría del electorado conservador podría inclinarse por esa opción.
La eventual consolidación de un candidato de extrema derecha respaldado por las maquinarias tradicionales abriría un nuevo capítulo en la política colombiana, donde las alianzas ideológicas ceden terreno frente a cálculos estratégicos de poder.
Más allá de los nombres propios, la decisión de los partidos tradicionales de no presentar candidato presidencial responde a una lógica de supervivencia. Al concentrarse en las elecciones legislativas, buscan asegurar una base de poder que les permita negociar con el próximo gobierno, independientemente de su signo ideológico.
Esta estrategia no es nueva en la política colombiana, pero adquiere mayor relevancia en un contexto de alta polarización y de ascenso de nuevas fuerzas políticas. Con un Congreso fragmentado, la capacidad de los partidos tradicionales para inclinar mayorías seguirá siendo un factor clave en la gobernabilidad del país.
