Una destacable colonia en la naturaleza

Por: Roberto Aponte/ Tímidos seres pululan en la oscuridad, la sombra les da cobijo y prefieren la humedad, confundidos son por las plantas debido a su inmovilidad, aunque su importancia en el ambiente es muy vital. A grandes rasgos he descrito a simpáticas criaturas caracterizadas por un vistoso sombrero, aunque se presentan en el ambiente de muchas formas, incluso en el pan olvidado en la alacena.

Los hongos son organismos que poseen su propio reino taxonómico conocido como fungi y por lo general prosperan en colonias o en asociación con otros seres vivos. La razón por la que son clasificados aparte de las plantas es por el hecho de que no pueden fabricar su propio alimento, no obstante, en su metabolismo se encuentra su mayor importancia en la naturaleza. Muchas especies de hongos obtienen su alimento descomponiendo la materia orgánica, lo que ayuda a distribuir los nutrientes a otros seres vivos.

Este mismo principio ha sido estudiado para proponer soluciones ambientales, un ejemplo de esto es el concepto de micorremediación; utilizar hongos para descontaminar. El principio consiste en que, así como algunos hongos descomponen compuestos complejos como los que conforman la madera de los árboles muertos del bosque, de la misma forma pueden romper contaminantes de origen orgánico como los hidrocarburos o algunos pesticidas.  Además, determinadas especies tienen la capacidad de acumular metales pesados en sus tejidos aislándolos del ambiente.

Una de las relaciones más benéficas en la naturaleza se ven en las micorrizas, consisten en las asociaciones de hongos con las raíces de las plantas. El hongo otorga fósforo, un nutriente indispensable y poco disponible en el suelo para la planta mientras que esta colabora con los carbohidratos de los que se alimenta el hongo y un lugar donde completar su ciclo de vida.

Esta relación se ve en el 90% de las plantas terrestres, comprobando el hecho de que los hongos estén tan ligados a las raíces de sus compañeras que asociarlos sea la norma, ya que aquella función los establece como parte de los cimientos de la formación de los bosques.

La naturaleza de los hongos los convierte en criaturas que prosperan colaborando ya sea entre la misma especie o con otras, recibiendo el título de destacables colonias, la forma en que realizan conexiones y asociaciones son la clave de supervivencia.

Hay mucho por estudiar en cuanto al tema de las micorrizas ya que estas asociaciones cuando se presentan en ciertas especies específicas pueden permitir mayores beneficios no solo para los implicados sino para el medio ambiente en general. Una micorriza afecta el estado de salud de la planta haciendo que sea más resistente ante el ataque de plagas.

Esta información permite utilizar las características de los hongos para crear estrategias de conservación en base a fortalecer los sustratos en los que se desarrollan las plantas incluso pueden ser la base para proyectos de reforestación.

Mientras que las plantas al desarrollarse anhelan obtener la luz del sol, los hongos son el caso contrario huyendo de esta, pero por lo mismo la frondosa vegetación se convierte en cobijo para los habitantes del reino fungi. Estos requisitos pueden limitar el tamaño de los hongos ya que por lo general son asociados a ser seres minúsculos, aunque la realidad es otra, el mayor organismo viviente es un hongo, tanto en tamaño como en longevidad.

El titulo se lo lleva una colonia de Armirallia ostoyae en un bosque de Oregon en Estados Unidos, el organismo se ha extendido bajo tierra utilizando tejidos similares a raíces conocidos como rizomorfos, de esta forma puede extenderse y prosperar en diferentes lugares. Es una criatura bastante tenaz ya que sus méritos se deben a sus capacidades de adaptación tanto al clima como a la intervención del ser humano.

Los hongos, aunque no parezcan tan notables tienen una destacable prevalencia en la naturaleza principalmente como aliados como plantas, formando colonias que se convierten en redes que conectan y sostienen la vida en los bosques.

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*Ingeniero Ambiental y escritor

Twitter: @robustories

(Esta es una columna de opinión personal y solo encierra el pensamiento del autor).