Por: Deivy Fernando Vega Herrera/ De acuerdo con el informe más reciente del DANE, el desempleo en Colombia ha tocado su punto más bajo en más de dos décadas[1]. En cualquier país esta sería una buena noticia, pero medios como Portafolio, El Colombiano y El Universal han puesto en duda el logro, asegurando que el desempleo bajó por el trabajo por cuenta propia, lo que asocian al “rebusque”[2][3][4]. Es decir, para los medios todos los trabajadores por cuenta propia se están rebuscando como pueden y no tienen empleo de calidad, una generalización que ignora la diversidad de ese tipo de trabajadores.
El mensaje de fondo al vender que aumentó el “rebusque”, es que se asume que todos los trabajadores por cuenta propia tienen un trabajo precario e informal. Sin embargo, esta interpretación no solo es simplista, sino también profundamente sesgada y, en muchos casos, politizada. Equiparar automáticamente al trabajador por cuenta propia con el rebuscador es ignorar la complejidad de una categoría que, en realidad, es mucho más diversa de lo que sugieren los medios.
Para comenzar, conviene recordar que, según el DANE, los “trabajadores por cuenta propia” son aquellos que desarrollan una actividad económica sin emplear a otros trabajadores remunerados, lo que incluye desde profesionales independientes hasta pequeños comerciantes o técnicos especializados[5]. En otras palabras, el psicólogo que hace consultas particulares, la ingeniera que trabaja como consultora independiente o el abogado que lleva procesos por su cuenta entran en esta categoría de trabajador por cuenta propia. Meterlos a todos en el costal del “rebusque” es desconocer la diversidad real del trabajo por cuenta propia. Sobre todo si se considera que el “rebusque” se relaciona con soluciones improvisadas para generar ingresos y subsistir[6].
A diferencia del rebusque, que suele implicar inestabilidad e improvisación, varios trabajadores por cuenta propia tienen ingresos estables, actividades planificadas y acceso a herramientas financieras. Por ejemplo, en 2023 según encuestas del DANE el 53,4% de los trabajadores por cuenta propia consideraban que su trabajo era estable[7]. De hecho, una parte de los trabajadores por cuenta propia está afiliada a salud y pensión, es decir, no son informales ni están al margen del sistema de seguridad social[8].
Es cierto que dentro del conjunto de trabajadores por cuenta propia hay una porción importante que sí vive en condiciones de vulnerabilidad y subsistencia. Hay quienes se levantan cada día sin saber cuánto ganarán, y cuyo trabajo no les garantiza ni ingresos mínimos ni acceso a salud o pensión. Ese sector sí merece atención del Estado y debe ser parte de las políticas públicas de inclusión productiva y laboral. Pero ese fragmento no debe representar a todos los trabajadores por cuenta propia. Si reducimos el debate a esa caricatura, invisibilizamos al grueso de trabajadores autónomos que, sin importar si son formales o informales, no necesariamente encajan en la etiqueta del rebusque.
En ese sentido, no deja de ser llamativo que se insista en la idea de que una caída del desempleo no es una buena noticia si está acompañada de un crecimiento en los trabajadores por cuenta propia. Como si cualquier forma de autoempleo fuera sinónimo de informalidad o como si toda iniciativa propia, por ejemplo en redes sociales, fuera un fracaso del mercado laboral. Esta forma de leer las cifras es, cuando menos, irresponsable. Porque no todo trabajo por cuenta propia es informal, ni todo trabajo informal es rebusque. Pero sobre todo, porque transmitir la idea de que el autoempleo equivale al rebusque es ignorar a quienes han optado por emprender, prestar servicios o crear pequeñas empresas para ejercer oficios con autonomía. Decir que “aumentó el rebusque” solo porque creció el trabajo por cuenta propia es desinformar.
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*Economista y Magíster en Economía y Desarrollo. Asesor pensional independiente con experiencia certificada con Colpensiones y empresas privados. Investigador interesado en la academia. Docente universitario.
(Esta es una columna de opinión personal y solo encierra el pensamiento del autor).
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[1] Presidencia de la República (Junio de 2025). Cifra histórica: desempleo cayó a 9% en mayo, el más bajo desde 2001. Prensa de la Presidencia.
[2] Daniel Hernández Naranjo (Marzo de 2025). El rebusque habría sido el motor para bajar el desempleo en enero. Portafolio.
[3] Alejandra Zapata Quinchía (Mayo de 2025). ¿El ‘rebusque’ le está ganando al trabajo digno? Seis de cada diez empleos en Colombia son informales. El Colombiano.
[4] Hermes Figueroa Alcázar (Abril de 2025). Empleo precario en Cartagena: ‘El rebusque’ lidera el mercado laboral. El Universal.
[5] Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Junio de 2022). Ficha metodológica matriz de trabajo – mt. DANE.
[6] Comunicaciones UDES (Agosto de 2023). Rebusque: estrategia de supervivencia para las personas y comunidades en situaciones económicas precarias. Universidad de Santander UDES.
[7] Stefano Farné (Diciembre de 2023). Trabajadores no se identifican con bases de reforma laboral, según estudio. El Tiempo.
[8] Sebastián Zapata Urrea (Enero de 2025). La encrucijada de los trabajadores “cuenta propia”, ¿Cómo incentivar la formalidad laboral? Universidad de Antioquia.
