En medio de los espejos de agua que conforman la ciénaga de El Llanito, un nuevo escenario comienza a emerger. No se trata solo de turismo, sino de una apuesta por la vida, la memoria y la sostenibilidad. La inauguración de la Ruta del Manatí Antillano, liderada por la Secretaría de Ambiente y Transición Energética del Distrito, marca un hito en la forma en que Barrancabermeja se relaciona con su biodiversidad y sus comunidades ribereñas.
El proyecto, desarrollado en articulación con organizaciones de pescadores como APALL, Asopellmag, Asoberanía y la Fundación Chavarrí, busca convertir a El Llanito en un destino ecoturístico de clase mundial. Pero más allá de la promoción turística, la iniciativa se presenta como una estrategia de conservación del manatí antillano, especie sombrilla que refleja la salud de los ecosistemas acuáticos.
Uno de los componentes más visibles de la Ruta del Manatí es la instalación de señalética en puntos estratégicos de la ciénaga. Estos letreros no solo orientan a los visitantes, sino que también educan sobre la presencia y vulnerabilidad del manatí.
“Es muy importante reconocer cómo desde la Secretaría de Medio Ambiente y Transición Energética se vinculan estos procesos con los pescadores de la comunidad”, afirmó Larys Yelisa Pote, representante de Asoberanía.
Agregó que, “la señalética identifica que hay una especie en riesgo y que es responsabilidad no solo de los habitantes, sino también de quienes nos visitan, salvaguardarla”.
La ruta comienza en el sector conocido como La Isla de Los Mangos, cerca del Caño El Deseo, zona de alimentación clave para los manatíes. Continúa hacia el Caño San Silvestre, en la salida al río Sogamoso, donde se han establecido zonas de protección y moderación de velocidad. En el trayecto intermedio, se ha identificado un cruce habitual del manatí, y en el sector de Los Trillizos (Rincón Viejo), se ha instalado una zona de conmemoración por los doce manatíes que han muerto presuntamente por contaminación.
El fam trip internacional
La iniciativa ha despertado el interés de agencias de turismo internacional, que han visitado El Llanito como parte de un fam trip organizado por el Distrito. Durante el recorrido, los visitantes pudieron apreciar la riqueza de la fauna y flora local, así como la calidez de sus habitantes.
“Es el primer encuentro que están teniendo con el destino de Santander, iniciando por el río Magdalena, llegando hasta el río Sogamoso y terminando acá en la ciénaga del Llanito”, explicó Leonor Rodríguez, gerente de Santander al Extremo. Destacó que, “pudieron ver la biodiversidad que ofrece toda esta zona en fauna, flora y también están mirando la ruta de los manatíes”.
Este tipo de turismo, basado en experiencias auténticas y en el respeto por los ecosistemas, representa una oportunidad para diversificar la economía local y fortalecer el tejido comunitario. La presencia de operadores internacionales no solo valida el potencial del destino, sino que también abre puertas para alianzas que promuevan el turismo responsable.
El Secretario de Ambiente y Transición Energética, Leonardo Granados, ha sido uno de los principales impulsores del proyecto. Su enfoque combina la conservación ambiental con el desarrollo económico y la educación ciudadana.
“Desde la Secretaría estamos promocionando todo lo que es la biodiversidad del Llanito”, señaló Granados. “Establecimos la señalética, el recorrido y el corredor biológico del manatí antillano. En este recorrido maravilloso, conociendo las bondades y las potencialidades de diversidad que tenemos aquí en el Llanito, podemos diversificar la economía”, destacó.
Granados también destacó la importancia de visibilizar otras especies emblemáticas de la región, como el jaguar americano, el chigüiro, el mico cariblanco y el chavarrí. “Promocionamos que nos tomemos la selfie de nuestra biodiversidad”, dijo, en referencia a una campaña que busca conectar emocionalmente a los visitantes con la fauna local.
Los manatíes que ya no están
Uno de los gestos más conmovedores del proyecto es la creación de una zona de conmemoración en Los Trillizos, donde se han encontrado manatíes muertos. Este espacio no solo honra la vida perdida, sino que también interpela a la ciudadanía sobre los impactos de la contaminación y la negligencia.
En palabras de Larys Yelisa Pote, “es una forma de decir que no podemos seguir ignorando lo que está pasando en nuestras ciénagas. Cada manatí que muere es una alerta sobre el estado de nuestro ecosistema”.
La pedagogía ambiental que se desprende de esta señalética no es abstracta ni distante. Está arraigada en el territorio, en las prácticas de los pescadores, en las narrativas de las comunidades y en la experiencia directa de quienes recorren la ruta.
Más allá del turismo, la Ruta del Manatí Antillano se proyecta como un recurso pedagógico para instituciones educativas, organizaciones ambientales y medios de comunicación. La articulación entre señalética, testimonios comunitarios y recorridos guiados permite construir narrativas que dignifican el territorio y promueven el pensamiento crítico.
En este sentido, el proyecto se alinea con los esfuerzos de Barrancabermeja por posicionarse como un referente en transición energética y sostenibilidad. La apuesta por el ecoturismo no es solo económica, sino también ética y cultural. Implica reconocer que la biodiversidad no es un recurso a explotar, sino un patrimonio a cuidar colectivamente.
La Ruta del Manatí Antillano es mucho más que un recorrido turístico. Es una declaración de principios, una invitación a mirar el territorio con otros ojos y a caminarlo con respeto. En El Llanito, el turismo se convierte en una herramienta de conservación, memoria y transformación social.
