Por: Rafael Lee/ Recuerdo la última vez que vi a Sergio, hace ya unos meses. Era viernes, caía la noche, cuando recibí un mensaje en mi teléfono. Era de él: me enviaba una foto celebrando con varios de nuestros amigos, acompañada de una invitación para reunirnos. No lo veía desde 2023, cuando me acompañó en mi campaña como candidato al Concejo de Floridablanca. Había escuchado que se había marchado lejos de la ciudad y que, a su regreso, esperaba que nos encontráramos.
Ese día había llegado, así que decidí acompañarlo. Sabía, por lo que me habían contado, que estaba bien y trabajando, pero nunca había entendido con claridad en qué. Aquella noche no solo fue un reencuentro entre amigos, sino que, de manera inesperada, se convirtió en la oportunidad de descubrir los desafíos que enfrenta la educación en los territorios más apartados de nuestro departamento.
Sergio es de esos amigos de los que no guardo fotos, con quienes hablo poco por WhatsApp y cuyos encuentros han sido contados, pero siempre suficientes. Aun así, es de los pocos que conocen la historia de mi familia. Conoció a mi abuelo —o, como decimos en Santander por nuestra herencia italiana, a mi nono—, el viejo Rafael: un exmilitar de carácter vehemente, de esos que, al hablar, estremecían y marcaban la pauta. De niño siempre lo vi como una figura firme, alguien que imponía respeto con solo levantar la voz.
Aquella noche, mientras celebrábamos el regreso de Sergio de un trabajo que apenas comenzaba a comprender, evocamos muchas cosas. Recordamos a mi abuelo y sus ocurrencias; cómo lo vieron fuerte, casi invencible, y también cómo el paso del tiempo fue desgastando esa fortaleza, apagando poco a poco sus bríos y su existencia.
Conversamos de todo: de los desafíos de la vida, de nuestros sueños, de mi deseo de ser concejal de Floridablanca y de cómo en 2023 enfrenté las maquinarias para abrirme camino en la política municipal. Entre risas, un par de cervezas y vallenatos clásicos de fondo, compartimos historias, hablamos de fútbol y de las mujeres que en algún momento quisimos, aquellas que marcaron nuestra vida y nuestras decisiones, pero que hoy solo quedan como recuerdos que nos provocan sonrisas y, en algunas ocasiones, cierta nostalgia.
Esa noche también recibí consejos de su padre, don Carlos, veterano de la política local, quien me compartió su experiencia como líder en Floridablanca y me mostró la complejidad de lo que significa hacer política en nuestro municipio. Desafíos que reconocí, porque también los había vivido en carne propia.
Sin embargo, cuando hablamos de desafíos, Sergio compartió su experiencia: auténticas travesías en medio de las montañas de Santander, donde ejerce hoy su labor. De haber estado acostumbrado a la comodidad de la ciudad, pasó a recorrer veredas empinadas, armado de botas pantaneras e impermeable para enfrentar el barro y la lluvia. Mientras relataba su historia, sus ojos brillaban con una intensidad que no dejaba lugar a dudas: aquello ya no era solo un trabajo, se había convertido en su propósito de vida.
Sergio es docente de primaria en un lugar remoto, donde los niños deben atravesar kilómetros de montaña para llegar a su clase diaria. Muchos de nosotros damos por sentado que nuestros hijos son recogidos por la ruta escolar, que llegan al colegio y que estar en clase es algo normal, casi ordinario. Sin embargo, Sergio nos abría los ojos. Contaba cómo sus alumnos, que ni siquiera llegan a los 10 años, desafían todos los días el clima, las montañas y la vida misma para recibir conocimiento. Lo que para nosotros puede ser tan simple como abrir un computador o consultar información sobre cualquier tema, para ellos es un privilegio que les ofrece Sergio. Es en ese contexto que, sin capa y sin saberlo, se convierte en un verdadero héroe para sus alumnos.
Esto me hizo reflexionar profundamente sobre los desafíos educativos en nuestro municipio. Aunque aquí nuestros hijos no tienen que recorrer lomas empinadas a lomo de burro ni desafiar el clima inclemente como ocurre en las zonas rurales, enfrentamos problemas importantes que requieren nuestra atención como líderes locales. La deserción escolar en Floridablanca, que según la Procuraduría General de la Nación alcanza el 5,85%, es la más alta dentro del área metropolitana.
Además, el consumo de drogas en la ciudad, especialmente en la salida de los colegios, es otro desafío grave. Cada vez son más los jóvenes expuestos a los jíbaros, quienes buscan atraer a los niños como posibles consumidores. Son problemas distintos a los que enfrentan los niños en las veredas, pero igual de urgentes y que debemos atender con estrategias efectivas desde la gestión municipal.
Sergio nos hizo reflexionar profundamente. Su trabajo no se desarrolla en una oficina, sino en medio de la nada, donde enseñar no es solo cumplir funciones de un contrato, sino construir una obra de vida. Su experiencia es casi espiritual; es el arquitecto de la mente y del alma de esos niños que lo miran con esperanza.
La noche terminó con la promesa de que algún día lo acompañaría a subir esas montañas, para experimentar por mí mismo cómo, en esos lugares recónditos de Santander, el conocimiento se convierte en un verdadero privilegio. También prometí inmortalizar su labor en uno de mis artículos de opinión. Mi promesa fue cumplida, con la esperanza de seguir viendo en él lo que ven sus alumnos: un héroe en botas pantaneras, cuyo mayor poder es el conocimiento que les brinda.
Ese conocimiento, incluso entre libros manchados por la lluvia y el barro, adquiere un valor doble. Esa es la profundidad que encierran las zonas rurales, donde hombres como él, por su vocación de docente, desafían el destino de muchos niños que, sin ellos, estarían condenados a la ignorancia y a creer que no hay futuro. Él no vuela, no necesita capa; su fuerza radica en recorrer caminos imposibles, enfrentar la intemperie y cada obstáculo con la determinación de un verdadero héroe, transformando vidas con cada paso que da y cada lección que imparte.
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*Economista de la Universidad Santo Tomas, analista político y económico.
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