En una decisión que sacude al sector textil colombiano, el presidente Gustavo Petro ordenó al Ministerio de Comercio retirar los aranceles del 40% sobre telas y cueros. La medida busca impulsar la competitividad, pero ha reavivado tensiones entre confeccionistas, hilanderías y productores de algodón.
Durante un evento público en Medellín el 12 de octubre de 2025, el presidente Gustavo Petro anunció una medida que podría transformar el sistema moda colombiano: la eliminación de los aranceles a la importación de telas, cueros e hilados. “He pedido a la ministra de Comercio e Industria que quite todos los aranceles a telas y cueros para proteger y expandir las confecciones textiles y con cuero, que generan mayor riqueza, valor agregado y empleo”, escribió el mandatario en su cuenta de X.
La decisión forma parte de una estrategia más amplia de reindustrialización, que incluye tres decretos en preparación por parte del Ministerio de Comercio. Estos contemplan:
- 37 subpartidas de hilados sin producción nacional.
- Telas y cueros sin oferta interna.
- 10 subpartidas con producción nacional insuficiente, que podrían ser complementadas con importaciones bajo esquemas de cupos o “aranceles inteligentes”.
La industria textil y de confecciones ha enfrentado una profunda transformación en los últimos años. Empresas históricas como Coltejer, Textrama, Única, Liverpool y Coltepunto han cerrado sus puertas, mientras otras como Fabricato, Textilia y Protela se encuentran en procesos de insolvencia bajo la Ley 1116.
Según el observatorio Inexmoda, en 2024 el sistema moda colombiano —que incluye confecciones, calzado, marroquinería, cosmética y textiles— generó 738.000 empleos directos y hasta 1,6 millones de empleos indirectos, con un crecimiento del 3% respecto a 2023. Sin embargo, las exportaciones de moda cayeron un 7,3%, pasando de US$801 millones en 2023 a US$743 millones en 2024.
¿Competitividad o vulnerabilidad?
El presidente Petro argumenta que la confección nacional es de alta calidad y que, al reducir sus costos financieros, energéticos y de insumos, Colombia podría convertirse en una potencia exportadora. “Si la confección colombiana, que tiene calidad, puede reducir costos financieros, de energía y de insumos, podrá ser una de las grandes exportadoras”, afirmó.
Sin embargo, la medida ha generado preocupación entre productores locales. Federaciones algodoneras advierten que la eliminación de aranceles podría incentivar la demanda de insumos extranjeros más baratos, afectando la producción nacional de algodón y debilitando la cadena productiva desde su base.
Además, gremios como Analdex alertan sobre el riesgo de aumento del contrabando, que ya ha sido incentivado por los altos aranceles a confecciones importadas.
Guillermo Elías Criado, presidente de la Cámara Colombiana de la Confección, ha sido uno de los principales promotores de la medida. “¿Favorecer a 142.000 empresas populares que representan el 99% del empleo del sector moda o proteger a dos empresas afiliadas a un gremio que se oponen sistemáticamente a todas sus reformas?”, cuestionó.
Criado enfatiza que el sistema moda está conformado por micro, pequeñas y medianas empresas, muchas de ellas lideradas por mujeres cabeza de familia. “Eliminar los aranceles es una decisión urgente para la economía popular y la justicia social del sistema moda colombiano”, afirmó, señalando además que plataformas como Temu, Shein y AliExpress ingresan productos sin pagar impuestos ni generar empleo local.
Hasta ahora, las telas y cueros estaban gravadas con un arancel ad valorem del 40%, el máximo permitido por la Organización Mundial del Comercio (OMC). Este gravamen se aplicaba a confecciones provenientes de países sin acuerdos comerciales vigentes con Colombia.
La eliminación de estos aranceles busca:
- Reducir los costos de producción para talleres y fábricas.
- Incentivar la agregación de valor local.
- Permitir precios más competitivos.
- Estimular la formalización y el empleo en regiones.
- Fortalecer la cadena productiva textil.
No obstante, expertos advierten que sin controles adecuados, la medida podría beneficiar principalmente a grandes empresas ya posicionadas, dejando rezagados a los productores más pequeños.
¿Reindustrialización o apertura sin blindaje?
La ministra de Comercio, Diana Morales, ha defendido la medida como parte de una estrategia técnica y equilibrada. “Avanzamos en tres decretos estratégicos para consolidar la reindustrialización del país y fortalecer el sistema moda colombiano como motor de valor agregado, empleo y productividad”, señaló.
El tercer decreto, que contempla insumos con producción nacional insuficiente, incluiría esquemas de cupos y aranceles inteligentes para evitar competencia desleal y garantizar condiciones justas de mercado.
La eliminación de aranceles a telas y cueros representa una apuesta audaz del Gobierno Petro por transformar el sistema moda colombiano. Si se acompaña de políticas de fomento al cultivo de algodón, control aduanero, créditos para modernización y promoción de exportaciones, podría convertirse en un motor de empleo y valor agregado.
Pero si se implementa sin blindajes, podría agravar la crisis de un sector que ya ha visto desaparecer más de 30 empresas y enfrenta una competencia feroz de plataformas globales. El reto será convertir esta apertura en una oportunidad real para la economía popular y la justicia social.
