El Gobierno colombiano extrajo cinco piezas del galeón San José, hundido en 1708 frente a Cartagena, como parte de un ambicioso proyecto de exploración arqueológica subacuática. Los objetos, entre ellos un cañón y monedas coloniales, serán analizados científicamente para reconstruir aspectos clave del comercio y la historia colonial.
En un hito para la arqueología subacuática y la memoria histórica de Colombia, el Gobierno nacional anunció el retiro de cinco piezas del pecio del galeón español San José, hundido en 1708 frente a las costas de Cartagena de Indias. Este avance marca el inicio de la segunda fase del proyecto “Hacia el corazón del Galeón San José”, liderado por el Ministerio de las Culturas, la Armada Nacional y el Instituto Colombiano de Antropología e Historia (ICANH), con el objetivo de estudiar y conservar los vestigios de una de las embarcaciones más legendarias del periodo colonial.
El galeón San José, nave capitana de la Flota de Tierra Firme de la Armada española, naufragó el 8 de junio de 1708 tras ser atacado por corsarios ingleses. Según crónicas de la época, transportaba cerca de 11 millones de monedas de oro y plata recogidas en la feria de Portobelo (Panamá), además de porcelanas, cañones y otros bienes de alto valor. El pecio fue hallado en diciembre de 2015 a unos 600 metros de profundidad, y desde entonces ha sido objeto de disputas diplomáticas, investigaciones científicas y debates sobre su conservación y titularidad.
Las piezas recuperadas
Las cinco piezas extraídas recientemente incluyen un cañón, una taza de porcelana, tres macuquinas (monedas coloniales), dos fragmentos de porcelana y sedimentos asociados. La recolección se realizó mediante tecnología robótica desarrollada por Cotecmar y operada por la Armada Nacional, que permitió manipular los objetos con precisión en condiciones extremas de presión y oscuridad.
Estas piezas fueron trasladadas al Centro de Investigaciones Oceanográficas e Hidrográficas de la Dirección General Marítima (Dimar), en Cartagena, donde se encuentran en proceso de estabilización. Este procedimiento busca adaptar gradualmente los objetos al entorno terrestre, evitando su deterioro tras más de 300 años bajo el mar.
Según el Ministerio de las Culturas, los objetos recuperados permitirán realizar análisis arqueométricos para determinar su procedencia, cronología y tecnologías de producción. Estos estudios contribuirán a reconstruir aspectos clave del comercio colonial, las rutas marítimas y las dinámicas sociopolíticas entre América y Europa en el siglo XVIII.
La directora del ICANH, Alhena Caicedo, destacó que el cañón recuperado fue fabricado en 1654 y presenta marcas e insignias que no habían sido visibles en las imágenes previas. “Este tipo de hallazgos nos permite entender no solo la historia del naufragio, sino también el contexto geopolítico y económico de la época”, afirmó.
Un patrimonio en disputa
Desde su hallazgo, el galeón San José ha sido objeto de controversia internacional. España reclama su titularidad amparándose en las normas de la Unesco, al tratarse de un “barco de Estado” con bandera española. Colombia, por su parte, lo ha declarado bien de interés cultural sumergido, lo que implica que su valor no se limita al oro o la plata, sino a su significado histórico y arqueológico.
El Gobierno colombiano ha manifestado su disposición a tratar el pecio como patrimonio compartido, invitando a España a participar en el proceso de investigación. Sin embargo, aún no se ha definido un acuerdo formal sobre la gestión conjunta de los hallazgos ni sobre el destino final de los objetos recuperados.
La primera fase del proyecto consistió en un estudio no intrusivo del contexto arqueológico, que permitió catalogar 1.138 objetos sin alterar su posición original. La segunda fase, actualmente en curso, busca profundizar en el análisis mediante la recolección directa de piezas representativas, seleccionadas bajo rigurosos protocolos científicos y técnicos.
El uso de robótica submarina ha sido clave para garantizar la viabilidad técnica y la pertinencia científica de la intervención. Los materiales inorgánicos como la cerámica y el metal fueron priorizados por su capacidad de aportar información relevante al proyecto de investigación.
Implicaciones futuras
La recuperación de estas primeras cinco piezas representa un paso significativo hacia la consolidación de Colombia como referente en arqueología subacuática. Además, abre la puerta a nuevas discusiones sobre la gestión del patrimonio cultural sumergido, la cooperación internacional y el papel de la ciencia en la preservación de la memoria histórica.
El presidente Gustavo Petro, quien visitó la zona de exploración, reafirmó el compromiso del Gobierno con la protección del patrimonio y la promoción de la investigación científica. “El Galeón San José no es solo un tesoro material, es una ventana al pasado que debemos explorar con responsabilidad y rigor”, expresó.
La extracción de cinco piezas del galeón San José marca el inicio de una nueva etapa en la relación de Colombia con su historia marítima. Más allá del valor económico de los objetos, el proyecto representa una apuesta por el conocimiento, la conservación y el diálogo intercultural. En el fondo del mar, entre sedimentos y silencios, el San José sigue contando su historia, y Colombia ha comenzado a escucharla con atención.
