El turismo colombiano vive una transformación silenciosa fuera de los destinos tradicionales. Antioquia, Bolívar, Cauca, Nariño y Tolima se consolidan como departamentos emergentes gracias a mayor formalización, conectividad y gasto turístico, impulsando economías regionales y ampliando la oferta nacional entre 2019 y 2025.
Tras el golpe que significó la pandemia para el sector, el turismo en Colombia no solo se recuperó, sino que inició una fase de expansión sostenida con impactos visibles en las regiones. Un estudio conjunto del Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, Cotelco y ProColombia revela que cinco departamentos están liderando una transformación estructural del turismo nacional, al combinar crecimiento económico, formalización empresarial y diversificación de destinos.
Antioquia, Bolívar, Cauca, Nariño y Tolima fueron identificados como territorios emergentes por registrar, de manera simultánea, un aumento acelerado en el número de prestadores formales, mejoras en conectividad aérea y terrestre, y un crecimiento del gasto turístico nacional e internacional, en varios casos por encima del promedio del país.
El informe analiza el comportamiento del sector entre 2019 y 2025, periodo marcado por la reactivación económica y la consolidación de nuevas dinámicas de viaje. En ese contexto, Colombia alcanza en 2025 cerca de 114.000 prestadores activos con Registro Nacional de Turismo (RNT), reflejo de un proceso de formalización que se acelera especialmente en estos cinco departamentos.
Además de los indicadores económicos, el estudio resalta factores como la sostenibilidad, la articulación público-privada y la presencia de municipios priorizados en los Programas de Desarrollo con Enfoque Territorial (PDET), lo que refuerza el papel del turismo como herramienta de desarrollo regional y cohesión social.
“El turismo se está convirtiendo en una verdadera palanca de desarrollo para los territorios. Este estudio confirma que Antioquia, Bolívar, Cauca, Nariño y Tolima están transformando su vocación turística con más oferta formal, mayor conectividad y mejores oportunidades para las comunidades”, afirmó la ministra de Comercio, Industria y Turismo, Diana Morales.
Uno de los principales hallazgos del informe es que el crecimiento del turismo no se limita a los destinos históricamente consolidados. En Antioquia, por ejemplo, el liderazgo de Medellín se complementa con el posicionamiento de municipios como Santa Fe de Antioquia, Jericó y Jardín, que han ganado visibilidad por su oferta cultural, patrimonial y de naturaleza.
En Bolívar, el turismo empieza a desbordar las murallas de Cartagena para integrar destinos como Mompox y San Basilio de Palenque, donde las experiencias culturales y la memoria histórica se convierten en ejes de atracción. Este proceso amplía el circuito turístico y distribuye de manera más equitativa los beneficios económicos.
La formalización aparece como un denominador común en los cinco departamentos. El aumento de prestadores con RNT activo refleja un fortalecimiento del tejido empresarial, impulsado por el crecimiento de alojamientos, agencias de viajes y viviendas turísticas. En conjunto, estos territorios han duplicado o incluso triplicado el número de prestadores formales desde 2019.
A nivel nacional, esta dinámica se ve acompañada por un incremento sostenido de la demanda. Solo en el primer semestre de 2025 se registraron cerca de 100 millones de búsquedas de vuelos domésticos, una de las cifras más altas de los últimos años, lo que evidencia un mayor interés de los colombianos por viajar dentro del país.
“El turismo está llegando con más fuerza a las regiones, generando empleo, dinamizando economías locales y abriendo oportunidades para que nuevos destinos se posicionen en Colombia y el mundo”, señaló Carmen Caballero, presidenta de ProColombia, al destacar la articulación entre inversión, conectividad y promoción.
Cifras que explican la transformación regional
El detalle por departamento confirma la magnitud del cambio. En Antioquia, la oferta formal pasó de 5.611 prestadores en 2019 a 20.685 en junio de 2025. En el primer semestre de este año, el departamento movilizó 3,38 millones de pasajeros aéreos, mientras que el gasto de turistas nacionales alcanzó en 2024 los $6,23 billones. La llegada de más de 1,1 millones de visitantes extranjeros generó un gasto con tarjetas superior a los US$565 millones.
Bolívar duplicó su número de prestadores formales en el periodo analizado y fortaleció su conectividad internacional desde el Aeropuerto Rafael Núñez. En 2024, el gasto de turistas nacionales llegó a $875.547 millones, y los visitantes extranjeros superaron los 855.000, con un gasto promedio por viaje de US$1.752, cifras que consolidan al departamento como uno de los principales receptores de divisas por turismo.
Cauca muestra un crecimiento asociado al aumento de la inversión pública y al fortalecimiento del turismo interno. La inversión del Ministerio de Comercio, Industria y Turismo se multiplicó por más de cinco entre 2019 y 2024, mientras que el número de turistas nacionales creció 51,9%. La formalización avanzó con el paso de 364 a 708 prestadores con RNT activo, y las búsquedas de vuelos domésticos aumentaron más de 30% en el primer semestre de 2025.
En Nariño, la expansión del tejido empresarial turístico se refleja en una mayor inversión y generación de empleo. La inversión en turismo pasó de $3.476 millones a $8.108 millones entre 2019 y 2024, y el empleo turístico creció 24,8%. En 2024, el gasto nacional con tarjetas alcanzó $258.872 millones, mientras que el departamento recibió cerca de 13.800 turistas extranjeros, principalmente de mercados de proximidad.
Tolima, por su parte, registra uno de los procesos de formalización más dinámicos del grupo. El número de prestadores aumentó de 1.276 en 2019 a 3.700 en 2025. La conectividad terrestre y aérea muestra crecimientos sostenidos, al igual que las búsquedas de vuelos domésticos. En 2024, el gasto de turistas nacionales llegó a $441.358 millones y la ocupación hotelera superó los niveles previos a la pandemia, mientras que la llegada de turistas extranjeros creció 85,6% frente a 2019.
Desde el sector hotelero, Cotelco resaltó el acompañamiento a los prestadores para garantizar estándares de calidad y seguridad. “Hemos venido fortaleciendo el alojamiento turístico con calidad, cumpliendo con los requisitos que la ley exige para poder garantizar las mejores experiencias para turistas nacionales e internacionales”, indicó José Andrés Duarte, presidente ejecutivo del gremio.
El estudio concluye que estos cinco departamentos son emergentes no solo por sus cifras, sino porque evidencian un cambio estructural en la forma como el turismo se integra a las economías locales. La combinación de formalización, conectividad y aumento del gasto posiciona al sector como un motor de desarrollo regional y perfila un nuevo mapa turístico para Colombia en los próximos años.
