Durante años, las capillas de Barichara permanecieron cerradas como cofres olvidados. Hasta que un artista decidió que el arte podía devolverles la vida. Hoy, BaricharaVive cumple dos décadas demostrando algo radical: un pueblo que respira cultura no necesita convertirse en postal para sobrevivir.
Por: Jhonathan Méndez/ La primera vez que entré a la Capilla de Santa Bárbara en Barichara, había una exposición de acuarelas colgadas donde normalmente solo cuelga el silencio. Afuera, turistas posaban para fotos con las casas patiamarillas de fondo. Adentro, una mujer mayor observaba detenidamente un cuadro que retrataba el mercado campesino. «Así era cuando yo era niña», le dijo a su nieta.
Esa escena resume todo lo que BaricharaVive ha logrado en más de veinte años: convertir espacios que estaban cerrados en lugares donde la memoria y el presente conversan sin protocolo.
El proyecto nació en 2004, cuando el maestro Pastor Plata Lizarazo volvió de España con una certeza incómoda: Barichara merecía contarse desde sí misma, no desde los imaginarios fabricados que se repiten en chivas turísticas y guías improvisados. «La idea era mostrar el municipio a partir de mi experiencia fotográfica y del conocimiento real de su historia», explica Pastor, quien camina por las calles empedradas como quien recorre su propia obra.
Junto a su amigo Carlos Alberto Beltrán crearon primero una página web. Pero la virtualidad no les bastó. El arte necesitaba cuerpo, espacio físico, encuentro real. Y entonces miraron hacia las capillas que llevaban años cerradas, como cofres que nadie se atrevía a abrir.
Pastor tocó la puerta del entonces párroco José Rueda, hoy cardenal. «Él me dijo: ‘tener tan distantes las capillas sin uso… hagamos algo’. Y yo respondí: ‘pues hagamos arte'», recuerda. Así, sin solemnidades burocráticas, empezó todo. El párroco celebraba misas, Pastor montaba exposiciones. El movimiento volvió.
No se trataba de profanar lo sagrado sino de devolverle vida a espacios que se estaban muriendo de abandono. «Se entendió que el uso cultural no compite con lo religioso; al contrario, ayuda a conservar los templos», explica Pastor con esa sencillez que tienen las ideas verdaderamente revolucionarias.
Allí donde solo entraba silencio empezaron a entrar miradas, conversaciones, conciertos, lecturas de poesía. La Capilla de Santa Bárbara, con su acústica privilegiada, se convirtió en escenario vivo. Hasta que en 2023 su techo colapsó, como si el tiempo finalmente cobrara factura. Pero Pastor no se quedó lamentando: tocó las puertas de la Capilla de Jesús, junto al cementerio, y allí continúan hoy el Salón de Artistas de Barichara y la Muestra Nacional de Artes Plásticas y Visuales.
Van nueve y quince ediciones respectivamente. Números que suenan fríos hasta que entiendes lo que significan: cientos de artistas reunidos, locales y nacionales, demostrando que el trabajo de quien vive en Barichara comparte dignidad con obras que viajan desde Bogotá, Pasto, Neiva o incluso otros países.
Lo que me conmueve de BaricharaVive es que nunca cayó en la trampa del folclorismo decorativo. Pastor sabe que el mayor peligro para un pueblo patrimonial es convertirse en museo de sí mismo, en postal congelada para consumo turístico. Por eso insiste en mostrar a Barichara en transformación, diverso, contemporáneo, en permanente intercambio entre tradición y presente.
«Barichara no está detenido en el tiempo… está en continuo movimiento», dice. Y tiene razón. Porque un pueblo vivo no es el que repite indefinidamente sus glorias pasadas sino el que las usa como plataforma para crear nuevas narrativas.
La página web de BaricharaVive cumple otra misión crucial: combatir la desinformación turística. Pastor ha visto cómo guías improvisados inventan historias cómodas, versiones fantasiosas que se repiten sin sustento hasta volverse «verdad». La página no solo ofrece información turística sino histórica y cultural verificable, incluyendo el Plan de Protección y Manejo del municipio. Es resistencia epistémica en tiempos de posverdad.
Conocí a Pastor hace algunos años en una de sus exposiciones. Me sorprendió su manera de hablar del arte: sin grandilocuencia, sin esa solemnidad impostada que a veces usan los artistas para parecer importantes. Para él, el arte es tan cotidiano como amasar barro o caminar por calles empedradas. Es trabajo, oficio, conversación.
Se graduó hace cuarenta años en el Colegio Aquileo Parra y empezó dibujando con carboncillo, sepia, sanguina. Después llegó el pastel, finalmente el pastel sobre lienzo. Su pintura nació observando lo cotidiano: las costumbres de Barichara que no aparecen en folletos turísticos, pero están implícitas en cada corredor y mercado.
En 1988, cuando estudiaba en el DICAS de Bucaramanga, organizó con otros artistas el Primer Encuentro Artístico Departamental: quinientos artistas de diversas áreas, ciento veinte pintores santandereanos, grupos de teatro, danza, música, folclor. Ahí se tejió lo que hoy es BaricharaVive, sin desprenderse jamás de sus orígenes.
Lo que Pastor entendió hace dos décadas es algo que muchos municipios patrimoniales aún no comprenden: el patrimonio no se conserva prohibiendo su uso sino activándolo. Las capillas no se cuidan manteniéndolas cerradas sino llenándolas de vida. La cultura no es adorno turístico sino columna vertebral de la identidad.
Barichara tiene la fortuna —o el privilegio— de tener artesanos que amasan barro, escultores que pulen piedra, pintores que montan caballetes en sus talleres. Manos que no descansan. Y tiene a alguien como Pastor Plata que durante veinte años ha insistido, sin pausa y sin estridencias, en que ese trabajo merece visibilidad, respeto, espacio.
BaricharaVive es semilla y fruto al mismo tiempo. Es proyecto que se expande sin perder raíces. Es página web y capilla abierta. Es memoria verificable y creación contemporánea. Es, sobre todo, la prueba de que un pueblo no necesita convertirse en museo para proteger su historia: solo necesita seguir siendo pueblo vivo.
La próxima vez que vaya a Barichara no entraré solo a comprar artesanías ni a tomarme fotos en las calles empedradas. Entraré a alguna capilla donde Pastor esté exponiendo. Porque allí, entre obras que cuelgan de muros centenarios, está pasando algo que va más allá del arte: está pasando la resistencia pacífica de quien entiende que la cultura no se defiende con discursos sino con acciones cotidianas.
Y ojalá más municipios entiendan lo que Barichara está demostrando: que el patrimonio no es una carga del pasado sino una plataforma para el futuro, siempre y cuando tengamos la valentía de mantenerlo vivo.
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*Artista y consejero cultural santandereano.
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