Un hallazgo en la Reserva Nacional Mocho Choshuenco confirma la reaparición de la ranita de Darwin tras décadas sin registros en la zona. El descubrimiento refuerza los esfuerzos de conservación frente a amenazas como enfermedades, pérdida de hábitat y proyectos de infraestructura que ponen en riesgo su supervivencia.
En 1834, el naturalista inglés Charles Darwin describió un pequeño anfibio en Chile que lo sorprendió por su aspecto de hoja. Siete años después, la ciencia lo bautizó como Rhinoderma darwinii, un homenaje a quien lo registró por primera vez. Hoy, casi dos siglos más tarde, este singular animal vuelve a ser noticia tras un hallazgo que renueva la esperanza para su conservación en los bosques templados del sur del país.
El redescubrimiento se produjo en la Reserva Nacional Mocho Choshuenco, en la región de Los Ríos, donde guardabosques y especialistas confirmaron la presencia de la especie luego de 30 años sin registros en ese territorio. El punto de partida fue el oído atento de la guardaparques Carla Llanos, quien identificó un silbido peculiar, “similar al piar de un pollito”, en sus primeros días de trabajo.
“Al principio, no pensé que se iba a desarrollar todo un movimiento para buscarla. Y, al verla, sentí mucha felicidad”, relató Llanos tras el hallazgo, que fue confirmado oficialmente el 17 de febrero.
La ranita de Darwin no solo destaca por su apariencia mimética —verde o marrón, como una hoja— sino por su extraordinaria estrategia reproductiva. Entre más de 9.000 especies de anfibios conocidas, es la única en la que el macho incuba a los renacuajos en su saco vocal hasta que completan su desarrollo.
Durante siglos, esta especie fue común en los bosques del sur de Chile y Argentina. Sin embargo, desde la década de 1980 comenzó a desaparecer de gran parte de su rango de distribución. Hoy, se encuentra catalogada como especie en peligro de extinción.
“Charles Darwin escribió que eran los anfibios más abundantes en los bosques del sur de Chile. Pero desde los años ochenta comienzan a desaparecer de muchos de los lugares donde se distribuía”, explicó el veterinario Andrés Valenzuela, especialista en conservación de anfibios.
Valenzuela, académico de la Sociedad Zoológica de Londres, lidera una iniciativa científica que monitorea las poblaciones de esta especie. Según datos oficiales, actualmente se conocen 56 poblaciones en Chile y alrededor de diez en Argentina.
La amenaza del hongo mortal
Uno de los factores más devastadores para la ranita de Darwin es la quitridiomicosis, una enfermedad causada por un hongo microscópico que afecta la piel de los anfibios. Este patógeno ha provocado declives masivos en especies de todo el mundo.
Un estudio internacional publicado en la revista Nature Ecology & Evolution en enero de 2026 sugiere que el hongo llegó a Chile desde Asia en la década de 1970, expandiéndose rápidamente entre las poblaciones locales.
“La enfermedad se transmitió con facilidad en las ranitas de Darwin, generando brotes epidémicos y una disminución acelerada de sus poblaciones”, explicó Valenzuela, quien lideró la investigación junto a científicos de universidades chilenas y europeas.
A esta amenaza se suma la pérdida de hábitat por actividades humanas, como la tala de bosque nativo o proyectos de infraestructura. Un caso reciente preocupa a los conservacionistas: una nueva población detectada en el norte de la Isla Grande de Chiloé podría verse afectada por la construcción de una línea de transmisión eléctrica.
Según la organización ambiental Ranita de Darwin, la obra implicaría la tala de bosque nativo a menos de 100 metros de la población, lo que “afectaría de forma irreversible el sistema hidrológico del área e impedirá el movimiento de las ranitas”.
Esfuerzos de conservación en marcha
Ante este panorama, Chile ha impulsado medidas de protección para la especie. En julio de 2025, el Consejo de Ministros para la Sustentabilidad aprobó el Plan de Recuperación, Conservación y Gestión (RECOGE) para las dos especies de ranitas de Darwin: la del sur (Rhinoderma darwinii) y la del norte o sapito vaquero, científicamente conocido como Rhinoderma rufum, actualmente en peligro crítico.
La estrategia incluye monitoreo de poblaciones, protección de hábitats, reproducción en cautiverio y educación ambiental. También existe una coordinación binacional entre Chile y Argentina, dado que ambas especies son endémicas de estos países.
Uno de los esfuerzos más relevantes es el programa de reproducción en cautiverio desarrollado en el Zoológico de Londres, donde en octubre de 2025 fueron trasladados 54 ejemplares rescatados del parque Tantauco, en Chiloé. Allí, un brote de quitridiomicosis eliminó cerca del 90% de una población de más de 1.300 individuos en apenas dos años.
El objetivo es preservar genéticamente la especie y, en el futuro, reintroducirla en su hábitat natural cuando las condiciones sean seguras.
El reciente registro en la Reserva Nacional Mocho Choshuenco representa un avance significativo. Para las autoridades forestales, este hallazgo convierte al área protegida en un nuevo refugio estatal para la ranita de Darwin.
Arnoldo Shibar, director regional de la Corporación Nacional Forestal (Conaf), destacó que el siguiente paso será identificar el tamaño y estado de la población encontrada.
“Lo que viene es identificar la población en este lugar y esa es otra investigación que pretendemos desarrollar pronto”, aseguró.
La reserva, con más de 7.500 hectáreas de bosque templado, ofrece condiciones ideales para la especie: humedad constante, abundante vegetación y cursos de agua limpios. Estos factores son esenciales para la supervivencia de un anfibio tan sensible a cambios ambientales.
Esperanza en medio de la incertidumbre
Aunque la situación de la ranita de Darwin sigue siendo crítica, los recientes hallazgos han devuelto el optimismo a la comunidad científica y a las organizaciones ambientales.
El redescubrimiento en Mocho Choshuenco demuestra que aún existen poblaciones no registradas y que los esfuerzos de monitoreo pueden dar resultados positivos.
Sin embargo, los expertos advierten que la conservación de la especie requiere acciones urgentes y coordinadas, tanto para controlar enfermedades como para proteger los ecosistemas donde habita.
“Queremos que vuelvan a ser liberadas en su tierra: los bosques del sur de Chile”, señaló Valenzuela, subrayando que el futuro de la especie dependerá de la protección efectiva de estos ecosistemas.
La historia de la ranita de Darwin es, en esencia, la historia de la fragilidad de la biodiversidad y de la responsabilidad humana en su cuidado. Su reaparición en los bosques del sur no solo es una noticia científica: es un recordatorio de que aún hay tiempo para salvarla.
