El empleo en Colombia vive un giro estructural en 2026: el sector público se convirtió en el segundo mayor empleador del país, desplazando al agro y la industria. El fenómeno refleja tanto el impulso estatal como el debilitamiento de sectores productivos clave en la economía.
El mercado laboral colombiano atraviesa una transformación poco común en su historia reciente. Por primera vez, el sector público desplazó a actividades tradicionales como la agricultura y la industria manufacturera, consolidándose como el segundo mayor generador de empleo, solo por detrás del sector servicios.
De acuerdo con un análisis de Investigaciones Económicas del Banco de Bogotá, el cambio responde a una combinación de factores que van más allá del crecimiento estatal. Si bien el empleo público ha mostrado un dinamismo notable, el fenómeno también evidencia el rezago de sectores productivos que históricamente han sostenido la ocupación en el país.
Las cifras son contundentes. En el primer bimestre de 2026 se crearon 474.000 nuevos puestos de trabajo frente al mismo periodo del año anterior. De ese total, 208.000 empleos —equivalentes al 44%— provinieron del sector público. Este impulso llevó a que la rama de administración pública, defensa, educación y salud superara los tres millones de ocupados.
“El cambio es sin precedentes en la composición del mercado laboral colombiano”, advierte el informe, al subrayar que el avance estatal no solo es significativo en términos absolutos, sino también en su peso relativo dentro de la economía.
Sin embargo, el ascenso del sector público no puede entenderse sin el debilitamiento simultáneo de otras actividades. Mientras la administración pública creció 3,9% en lo corrido del año a febrero, la industria apenas avanzó 0,5% y el sector agropecuario registró una contracción de 2,5%, según el Indicador de Seguimiento a la Economía (ISE).
Este contraste refleja una economía que, aunque genera empleo, lo hace de manera desigual. La industria enfrenta desafíos asociados a costos, competitividad y demanda, mientras que el agro continúa expuesto a factores climáticos, logísticos y de productividad que limitan su crecimiento.
El informe también destaca que el aumento del empleo público ha estado respaldado por un incremento significativo en el gasto estatal. En el primer bimestre del año, el gasto en nómina del Gobierno Nacional Central creció 18% anual, impulsado tanto por el aumento del salario mínimo como por una mayor contratación.
En paralelo, la tasa de desempleo mostró una mejora, ubicándose en 9,2% en febrero, uno de los niveles más bajos de los últimos años. No obstante, este resultado plantea interrogantes sobre su sostenibilidad en el mediano plazo.
“Los mínimos históricos en tasa de desempleo en Colombia responden no solo a la mayor contratación del sector de servicios, sino además del sector público”, señala el análisis, al advertir que la dependencia del empleo estatal puede generar vulnerabilidades fiscales.
El principal riesgo radica en que este impulso laboral esté sostenido por un gasto público creciente en un contexto de finanzas presionadas y déficit fiscal. De mantenerse esta tendencia sin un fortalecimiento paralelo de los ingresos, el modelo podría enfrentar limitaciones.
En ese escenario, el Banco de Bogotá advierte que el futuro del empleo dependerá de dos caminos: la capacidad del Estado para sostener el ritmo de contratación o la implementación de reformas que impulsen sectores productivos como la industria y el agro.
El reto, en últimas, no es solo crear empleo, sino garantizar que su origen sea sostenible y equilibrado. De lo contrario, el repunte actual podría convertirse en un alivio temporal en medio de una economía que aún busca bases más sólidas para crecer.
