Desde este 15 de julio de 2026 entra en vigencia la última etapa de la reducción de la jornada laboral en Colombia. La semana de trabajo pasa oficialmente a 42 horas sin disminuir el salario, pero el cambio no beneficia a todos los trabajadores y también representa nuevos costos para las empresas.
Después de un proceso gradual que inició en 2023, Colombia completa este 15 de julio una de las transformaciones más importantes de su legislación laboral en las últimas décadas. La jornada máxima ordinaria deja definitivamente de ser de 44 horas para convertirse en una jornada de 42 horas semanales, tal como lo estableció la Ley 2101 de 2021.
La reducción se aplicó por etapas: primero bajó de 48 a 47 horas, luego a 46, posteriormente a 44 y ahora llega al límite definitivo de 42 horas semanales. La ley también permitió que los empleadores que lo desearan adoptaran anticipadamente la nueva jornada.
El objetivo de la norma fue mejorar el equilibrio entre la vida laboral, familiar y personal sin afectar los ingresos de los trabajadores.
La abogada laboralista Esther Andrea Moreno Mosquera explica que la reducción «no implica una disminución del salario mensual ni de las prestaciones sociales», sino una reorganización de la jornada que obliga a las empresas a distribuir las horas de trabajo dentro de los nuevos límites legales.
En otras palabras, el trabajador seguirá recibiendo el mismo sueldo, pero trabajando hasta seis horas menos por semana frente al esquema que existía antes de la expedición de la ley.
¿A quién beneficia realmente la reducción y quiénes quedaron por fuera?
Una de las mayores dudas entre los trabajadores es saber quiénes están cobijados por la medida.
Sí tendrán jornada máxima de 42 horas:
- Trabajadores del sector privado con contrato a término indefinido.
- Trabajadores con contrato a término fijo.
- Empleados vinculados mediante contrato por obra o labor.
- La mayoría de trabajadores regidos por el Código Sustantivo del Trabajo.
No están cobijados por esta reducción:
- Trabajadores que desempeñan cargos de dirección, confianza y manejo.
- Servidores con jornadas especiales establecidas por la ley.
- Contratistas por prestación de servicios, ya que jurídicamente no tienen una jornada laboral sino una obligación contractual.
- Menores de edad autorizados para trabajar, quienes ya cuentan con límites especiales inferiores a las 42 horas semanales establecidos por la legislación colombiana.
La ley también permite que empleador y trabajador acuerden distribuir las 42 horas entre cinco o seis días de la semana, siempre garantizando el descanso obligatorio. Esto significa que algunas empresas optarán por reducir minutos cada día, mientras otras permitirán salir más temprano los viernes o eliminar parcialmente la jornada del sábado.
Los beneficios para los trabajadores son claros, pero también existen costos para las empresas
La principal ventaja es evidente: menos horas de trabajo con el mismo salario.
Eso significa que el valor de la hora ordinaria aumenta automáticamente. Como consecuencia, también aumentan los valores utilizados para liquidar horas extras, recargos nocturnos, dominicales y festivos.
Para millones de trabajadores esto representa cuatro beneficios concretos:
- Más tiempo para compartir con la familia.
- Más tiempo para estudiar, descansar o realizar actividades personales.
- Ninguna reducción del salario mensual.
- Mayor remuneración cuando deban trabajar horas extras.
No obstante, la medida también tiene una cara menos favorable para el sector empresarial.
Las compañías deberán reorganizar turnos, contratar personal adicional en algunos casos o incrementar la productividad para mantener el mismo nivel de operación con menos horas ordinarias disponibles.
El presidente de Fenalco, Jaime Alberto Cabal, ha advertido públicamente que la reducción de la jornada, sumada al incremento de otros recargos laborales aprobados recientemente, incrementa significativamente los costos para las empresas, especialmente para las micro, pequeñas y medianas. Según el dirigente gremial, «la gente puede pensar que esas dos horas no son significativas», pero su impacto económico sí lo es para muchos empleadores.
Los expertos coinciden en que sectores como comercio, vigilancia, salud, transporte, hoteles, restaurantes e industria manufacturera serán algunos de los que deberán hacer mayores ajustes operativos.
Lo que todo trabajador debería revisar desde este 15 de julio
La entrada en vigencia de las 42 horas semanales no significa que todos los trabajadores saldrán dos horas antes de su empleo.
Cada empresa podrá reorganizar la distribución de la jornada siempre que respete el máximo legal y exista acuerdo sobre la forma de distribuir las horas. Algunos trabajadores verán reducido su horario diario; otros tendrán jornadas iguales de lunes a jueves y terminarán más temprano el viernes; otros simplemente dejarán de trabajar el sábado.
También es importante saber que el empleador no puede reducir el salario, eliminar prestaciones ni disminuir vacaciones como consecuencia de la nueva jornada. La Ley 2101 fue expresa al señalar que la reducción de horas «no implicará la reducción de la remuneración salarial ni prestacional, ni el valor de la hora ordinaria de trabajo».
Para quienes laboran por prestación de servicios prácticamente no cambia nada, pues esa modalidad contractual no reconoce una jornada máxima de trabajo. Lo mismo ocurre con quienes ejercen funciones de dirección, confianza y manejo, cuya regulación siempre ha tenido un tratamiento especial.
