Hay una diferencia profunda entre atender a una persona mayor y cuidar de ella. La primera acción puede cumplirse como parte de una jornada laboral; la segunda exige presencia, sensibilidad, conocimiento y una disposición genuina para comprender que, detrás de cada paciente, existe una vida que merece seguir siendo escuchada.
Por: Laura Daniela Bohórquez Amaya | Hace un mes, mientras acompaño a mi abuelito Antonio Amaya en sus procesos de salud, conocí a Daniela Hurtado Garrido, una fisioterapeuta que me hizo pensar precisamente en esa diferencia. Desde el primer momento observó su estado, identificó aquello que necesitaba fortalecer y comprendió que su proceso requería una atención particular. Su trabajo es exigente, pero también cercano; cuidadoso, pero decidido a conseguir avances reales.
Lo que más me ha llamado la atención de Daniela es que no parece llegar a cumplir solo una terapia. Llega a trabajar con una persona. Pregunta, escucha, observa sus movimientos, identifica dificultades y adapta su intervención. Hay conocimiento profesional, pero también interés. Y cuando ambas cosas coinciden, el tratamiento adquiere un sentido diferente: el paciente percibe que alguien está realmente pendiente de él.
Ese debería ser uno de los principios fundamentales del cuidado durante la vejez. Una persona mayor puede necesitar ayuda para caminar, movilizarse, alimentarse, recordar una indicación o realizar actividades cotidianas. Esa dependencia circunstancial jamás debería convertirla, ante los ojos de quien la atiende, en alguien menos digno, menos importante o menos merecedor de paciencia.
La Organización Mundial de la Salud ha insistido en la necesidad de desarrollar servicios de atención integrada y cuidados de largo plazo centrados en la persona. Esto implica comprender sus necesidades físicas, mentales y sociales, además de fortalecer la formación de quienes proporcionan esos cuidados. La calidad de la atención empieza precisamente por entender a quién se está atendiendo.
Por eso resulta fundamental que médicos, enfermeros, fisioterapeutas, cuidadores y demás profesionales vinculados con la atención de personas mayores desarrollen una verdadera perspectiva geriátrica. No basta conocer una técnica o ejecutar correctamente un procedimiento. También es necesario saber observar, conversar, escuchar, interpretar cambios y reconocer aquello que el paciente quizá no pueda explicar con facilidad.
Una buena atención permite descubrir necesidades que permanecen ocultas cuando el cuidado se vuelve automático. Una conversación puede revelar una molestia que requiere valoración. Una pregunta puede descubrir un miedo. Una observación cuidadosa puede modificar un tratamiento. Incluso unos minutos de escucha pueden devolverle al paciente la confianza necesaria para participar activamente en su recuperación.
En ese punto aparece la vocación. No como una idea romántica que sustituya la preparación profesional, sino como una disposición ética que permite ejercerla mejor. Quien siente genuino interés por cuidar entiende que la paciencia también es una herramienta de trabajo, que la amabilidad facilita la confianza y que la empatía puede convertirse en una fuente de información clínica.
La Generalitat de Cataluña reconoce precisamente la necesidad de que los profesionales que trabajan con personas mayores puedan identificar señales de alerta, realizar evaluaciones integrales y establecer planes de intervención desde principios éticos. El cuidado requiere detenerse a comprender la situación particular de cada persona para responder de acuerdo con sus necesidades.
Esta exigencia adquiere mayor relevancia cuando se conocen situaciones como la investigada recientemente en Apartadó – Antioquia, donde una mujer de 94 años fue víctima de un presunto abuso mientras permanecía en un centro para adultos mayores. El caso conmocionó al país y volvió a poner sobre la mesa una realidad dolorosa: quienes dependen del cuidado de otros se encuentran en una posición de especial vulnerabilidad.
También en España han existido episodios que recuerdan la necesidad de vigilar permanentemente las condiciones en las que se desarrolla el cuidado. Cataluña cuenta incluso con un protocolo específico frente al maltrato de personas mayores, concebido para que los profesionales puedan detectar riesgos, revisar sus prácticas y actuar desde criterios éticos. El objetivo debería ser que la prevención comience mucho antes de que aparezca una situación de violencia.
La existencia de estos casos debería llevarnos a una reflexión más profunda. El problema no comienza únicamente cuando aparece una agresión evidente. También puede instalarse lentamente cuando se normaliza hablarle mal a un paciente, ignorar sus preguntas, apresurar sus movimientos, tratar sus necesidades como una molestia o asumir que, debido a su edad, ya no necesita ser escuchado.
La vejez merece profesionales capaces de reconocer que cada cuerpo tiene un ritmo y cada historia tiene unas necesidades diferentes. El paciente puede tardar más en responder, necesitar que le expliquen nuevamente un procedimiento o requerir mayor acompañamiento para completar una actividad. La paciencia, en esas circunstancias, deja de ser una virtud adicional y se convierte en parte esencial de la atención.
Necesitamos profesionales que comprendan esta diferencia. Personas preparadas para atender las particularidades del envejecimiento, pero también dispuestas a mirar al paciente con respeto; capaces de trabajar con rigurosidad y, al mismo tiempo, de desarrollar escucha, sensibilidad y capacidad de observación. En esta labor, las competencias técnicas y las cualidades humanas deben caminar juntas.
Algunas de esas cualidades pueden nacer con la persona: la sensibilidad frente al otro, la paciencia, la disposición para escuchar, el gusto genuino por acompañar. Otras pueden aprenderse, fortalecerse y convertirse en hábitos profesionales mediante la formación y la experiencia. Lo verdaderamente indispensable es que quien asume el cuidado las reconozca como parte de su responsabilidad y las ejerza conscientemente.
Porque también existe honestidad profesional en reconocer cuando una tarea no corresponde a nuestras capacidades humanas. Si alguien descubre que no tiene la serenidad para acompañar los ritmos de la vejez, que le incomoda atender necesidades básicas, que pierde fácilmente la tolerancia o que no encuentra disposición para escuchar, debería preguntarse seriamente si está preparado para cuidar a una persona mayor. Hay trabajos en los que ciertas actitudes pueden corregirse con el tiempo; en el cuidado, una mala disposición puede recaer directamente sobre alguien que depende de nosotros.
Por eso, la vocación de servicio no debería entenderse como un requisito decorativo ni como una palabra bonita asociada a las profesiones de la salud. Es una condición que debe reflejarse en la manera de hablar, tocar, movilizar, explicar, esperar y acompañar. Una persona mayor merece recibir esos gestos como parte de su atención, porque son precisamente los que le permiten sentirse segura y reconocida durante un momento de especial vulnerabilidad.
Pienso nuevamente en mi nonito. Pienso en Daniela y en la diferencia que produce encontrar a alguien que observa antes de intervenir, que exige porque quiere verlo avanzar y que adapta su trabajo a lo que realmente necesita. Su ejemplo demuestra que la excelencia profesional también puede tener una dimensión profundamente humana. Allí está el estándar que deberíamos exigir para quienes tienen bajo su responsabilidad el cuidado de nuestros mayores.
A quienes eligen esta labor, entonces, habría que pedirles algo más profundo que cumplir correctamente un procedimiento: “miren a quién tienen delante”. Si poseen esas cualidades, cultívenlas. Si necesitan desarrollarlas, fórmense y háganlo con responsabilidad. Y si después de intentarlo comprenden que cuidar a una persona mayor no despierta en ustedes la paciencia, el interés y la disposición que esta tarea demanda, también existe un acto de responsabilidad en hacerse a un lado.
Porque nuestros adultos mayores no merecen recibir lo mínimo de quienes los cuidan. Merecen a quienes estén dispuestos a entregar lo mejor de sí mismos. Y cuando se trata de acompañar una vida que ha llegado a una etapa de especial dependencia, esa diferencia entre cumplir una tarea y asumirla con verdadera vocación puede convertirse, sencillamente, en la diferencia entre sentirse atendido y sentirse verdaderamente cuidado.
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*Periodista en formación (UPB Bucaramanga) de 22 años, guiada por la empatía y la responsabilidad social.
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(Esta es una columna de opinión personal y solo encierra el pensamiento del autor).
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Referencias:
Organización Mundial de la Salud. (2024). Cuidados a largo plazo para las personas mayores: conjunto de intervenciones para alcanzar la cobertura universal de salud. Organización Mundial de la Salud.
Organización Mundial de la Salud. (2025). Envejecimiento y salud. Organización Mundial de la Salud. Organización Mundial de la Salud.
Organización Mundial de la Salud. (2022). Maltrato de las personas mayores. Organización Mundial de la Salud.
Departamento de Derechos Sociales e Inclusión. (s. f.). Maltratos a personas mayores. Generalitat de Catalunya.
Congreso de Colombia. (2017). Ley 1850 de 2017, por medio de la cual se establecen medidas de protección al adulto mayor. Secretaría del Senado de Colombia.
El Espectador. (2026, 5 de septiembre). Adulta mayor de 94 años habría sido víctima de abuso en hogar geriátrico de Antioquia. El Espectador.
El País. (2025, 13 de junio). La provincia de Barcelona registra 722 casos de maltrato a ancianos en 2024. El País.
