Los mapas no mienten: La Guajira es la cabeza de Colombia. Es el territorio que se levanta en el extremo norte del país, mira de frente al mar Caribe y acerca a Colombia a las islas del Caribe, Centroamérica y los mercados internacionales. Sin embargo, durante décadas hemos tratado esa cabeza como si fuera la última extremidad del territorio nacional.
Por: Ismael Enrique Ibáñez Peñuela | Esta contradicción se observa en nuestras carreteras, en la limitada conectividad aérea, en el rezago social y en el insuficiente aprovechamiento de nuestra posición geográfica. Basta con transitar por diferentes tramos de la vía entre Riohacha y Cuestecitas para encontrar deterioro, huecos y verdaderos cráteres que afectan la seguridad vial, encarecen el transporte y reducen la competitividad de las empresas.
Una vía en mal estado no es únicamente un problema de movilidad. También representa mayores costos para los productores, comerciantes, transportadores y consumidores. Cada hora perdida en carretera, cada vehículo averiado y cada mercancía retrasada terminan reflejándose en el precio final de los productos y en menores oportunidades de empleo.
El contraste social resulta todavía más preocupante. Según el DANE, en 2025 la pobreza monetaria en La Guajira fue del 60,2%, la segunda más alta de Colombia. Esto significa que seis de cada diez guajiros se encontraban en condición de pobreza monetaria. La pobreza extrema, aunque disminuyó, permaneció en un alarmante 33,8%.
Estas cifras demuestran que el país no puede seguir mirando a La Guajira solamente como una fuente de carbón, gas, viento, sol y paisajes turísticos. El verdadero desarrollo se produce cuando la riqueza del territorio se transforma en agua potable, alimentación, educación, vías, empleo formal y bienestar para sus habitantes.
Punta Gallinas, el Cabo de la Vela, las dunas de Taroa, Mayapo, Palomino, Manaure y las rancherías wayuu conforman una oferta que pocos territorios del mundo pueden igualar. En La Guajira, el desierto se encuentra con el mar y la cultura indígena convierte al paisaje en una experiencia humana irrepetible.
Sin embargo, ese potencial continúa limitado por la precariedad de las vías, la informalidad de algunos servicios y las dificultades de conectividad. La Alta Guajira necesita un corredor turístico seguro, transitable durante todo el año y construido con criterios ambientales y sociales. Antes de prometer una doble calzada hasta Punta Gallinas, el Estado debe garantizar una vía digna, resistente y sostenible, concertada con las comunidades wayuu y acompañada de servicios de agua, telecomunicaciones, atención de emergencias y manejo adecuado de residuos.
La conectividad aérea también demuestra que existe una demanda superior a la infraestructura disponible. Durante 2025, el aeropuerto Almirante Padilla de Riohacha movilizó 579.241 pasajeros, aunque su capacidad instalada era de 420.000 viajeros al año. Es decir, operó cerca de un 38 % por encima de esa capacidad. Esta presión confirma la urgencia de ampliar y modernizar la terminal, cuya capacidad proyectada llegará a un millón de pasajeros anuales.
Esa cifra debe servir como punto de partida para mejorar la infraestructura y trabajar en la internacionalización gradual del aeropuerto. Riohacha podría explorar rutas estacionales o vuelos chárter hacia Aruba, Curazao y otros destinos del Caribe. Pero estas conexiones no aparecen por decreto: requieren estudios de demanda, promoción conjunta, incentivos iniciales y acuerdos con aerolíneas y operadores turísticos.
También debe estudiarse un circuito marítimo regional que conecte a La Guajira con las islas cercanas. No se trata de anunciar inmediatamente grandes cruceros, sino de estructurar una oferta turística escalable: primero embarcaciones de menor capacidad, excursiones organizadas y una terminal marítima adecuada; posteriormente, si la demanda lo permite, operaciones de mayor alcance.
Un nodo logístico para Colombia
La posición geográfica de La Guajira representa una ventaja estratégica que el país todavía no ha aprovechado plenamente. Por eso debemos promover la estructuración de un gran puerto multipropósito, articulado con carreteras, aeropuertos, centros logísticos y corredores de comercio exterior.
No basta con construir un muelle. Se necesita un verdadero sistema multimodal capaz de movilizar carga, pasajeros, productos agrícolas, materiales industriales y componentes para los proyectos de energías renovables.
Este proyecto tendría que surgir de rigurosos estudios técnicos, económicos y ambientales. Asimismo, debe contar con participación comunitaria y evitar que se repita el modelo histórico en el que la riqueza sale del territorio mientras la pobreza permanece en él.
La Guajira no puede seguir siendo únicamente un lugar de extracción. Debe convertirse en un territorio de transformación productiva, industrialización, logística y generación de valor agregado.
Nuestro departamento posee uno de los mejores recursos eólicos de Suramérica. Los vientos alcanzan velocidades promedio cercanas a 9,8 metros por segundo, y la UPME ha estimado un potencial eólico de aproximadamente 21 gigavatios, una capacidad semejante a toda la potencia eléctrica instalada actualmente en Colombia.
A esta riqueza se suma una elevada radiación solar. Por eso, las extensiones desérticas de La Guajira pueden convertirse en importantes parques solares y eólicos para producir la energía limpia que necesita el país.
Pero la transición energética debe ser también una transición social. Resultaría inaceptable transportar electricidad hacia las principales ciudades mientras existen comunidades guajiras sin energía, agua potable o alimentos suficientes.
Cada proyecto energético debería incluir compromisos verificables de empleo local, formación técnica, compra a proveedores regionales, electrificación rural, inversión social y participación económica de las comunidades. No queremos parques energéticos rodeados de pobreza. Queremos energía limpia que produzca prosperidad compartida.
Cuidar la cabeza de Colombia
Propongo que la Nación y el departamento construyan una agenda con metas concretas para la próxima década:
- Recuperar y modernizar los principales corredores viales, comenzando por Riohacha–Cuestecitas y la conexión hacia la Alta Guajira.
- Estructurar un corredor turístico sostenible hasta Punta Gallinas, respetando el territorio y la cultura wayuu.
- Ampliar y preparar el aeropuerto Almirante Padilla para conexiones internacionales graduales con el Caribe.
- Evaluar una terminal marítima turística y un puerto multipropósito con articulación terrestre y aeroportuaria.
- Convertir a La Guajira en un centro de producción de energía solar y eólica, con beneficios directos y medibles para sus comunidades.
- Crear un fondo regional de infraestructura y desarrollo humano financiado con regalías, recursos nacionales y aportes de los grandes proyectos que operen en el departamento.
- Establecer un tablero público de indicadores para que cualquier ciudadano pueda conocer cuánto se invierte, qué obras avanzan, cuántos empleos se generan y qué resultados sociales se obtienen.
Ser la cabeza de Colombia no puede continuar siendo solamente una frase geográfica. Debe convertirse en una política de Estado.
Una cabeza bien cuidada piensa, orienta y conduce al resto del cuerpo. Una cabeza abandonada compromete su funcionamiento. Por eso, cuidar a La Guajira significa cuidar la seguridad energética, el turismo, el comercio exterior y la competitividad de toda Colombia.
La Guajira no está pidiendo privilegios. Está reclamando una inversión proporcional a su aporte, a sus necesidades históricas y a su enorme potencial. Ha llegado el momento de dejar de verla como la periferia y comenzar a reconocerla como lo que verdaderamente es: la puerta del Caribe, la potencia energética y la cabeza de Colombia.
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*PhD. En administración y dirección de empresas, Mg. En dirección y Administración de empresas, Esp. En Gerencia Empresarial, Administrador de Empresas y CEO MP El Porvenir IG SAS.
(Esta es una columna de opinión personal y solo encierra el pensamiento del autor).
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