Viva Air suspendió temporalmente sus operaciones a la espera de una decisión de la autoridad de aviación de Colombia sobre su propuesta de fusión con Avianca. La sorpresiva suspensión desató este 28 de febrero una crisis en los aeropuertos de las principales ciudades colombianas, donde miles de pasajeros quedaron varados.
La aerolínea de bajo costo Viva Air suspendió sus operaciones en Colombia y Perú, dejando a miles de pasajeros varados y sin respuesta en los aeropuertos. La aerolínea, propiedad del mismo grupo de Ryanair, afirmó en un comunicado que suspendía sus vuelos tras el último retraso de las autoridades colombianas en aprobar la solicitud de fusión con Avianca, la principal compañía aérea de Colombia.
Viva había dejado en tierra a cinco de sus aviones y suspendido decenas de vuelos a principios de mes. Según la aerolínea, presentó al Gobierno colombiano numerosas pruebas de su grave situación financiera y que solo podrá continuar si se fusionaban con una empresa más grande.
«Pero la decisión del Gobierno colombiano pone en peligro el futuro de las aerolíneas de bajo coste en Colombia y amenaza los puestos de trabajo de 5.000 personas», dijeron en el comunicado.
La compañía argumenta que la decisión de la Aeronáutica Civil, Aerocivil, de emitir una «comunicación reconociendo los intereses de varios terceros sobre el pedido urgente de Viva para permitir su integración con un grupo de aerolíneas más fuerte y más grande» daría como resultado «nuevos retrasos en la toma de una decisión».
La compañía cuenta con 35 rutas internas y vuelos a Argentina, Perú, Brasil, México y República Dominicana.
Cientos de pasajeros afectados
La suspensión de operaciones sorprendió a los pasajeros, muchos de ellos extranjeros, que esperaban sus vuelos con Viva Air, lo que derivó en protestas y agresiones verbales en los aeropuertos El Dorado, de Bogotá; José María Córdova, de Medellín; Ernesto Cortissoz, de Barranquilla, y Rafael Núñez, de Cartagena, principalmente.
Muchos quedaron varados también en los aeropuertos internacionales de Lima y Cusco, lo que llevó al Gobierno peruano a iniciar un proceso administrativo contra la aerolínea colombiana. Samuel Ramos, uno de los perjudicados en Bogotá porque tenía un vuelo hacia Cartagena de Indias junto a su madre, se enteró al llegar al aeropuerto de la decisión de la aerolínea.
«Empezamos a llamar, pero la línea tiene como un contestador automático donde no dicen nada», comentó y dijo que la Aerocivil tampoco les ha dado respuesta.
La Aerocivil aseguró que las aerolíneas Latam, Avianca y Satena «ofrecen la alternativa de transporte en las rutas compartidas, de acuerdo a la disponibilidad de sillas, sin costo adicional».
Avianca comunicó que «aquellos pasajeros con tiquetes o reservas confirmadas los días 27 y 28 de febrero y 1 de marzo serán reubicados, sin costo y por orden de llegada, en los vuelos de Avianca que cuenten con disponibilidad».
«Ahora es momento de que como industria ayudemos a los cientos de miles de pasajeros que son afectados por una crisis que claramente se pudo evitar. La Aerocivil ya habilitó mecanismos para que podamos proteger a los usuarios y nuestra tarea es poner a disposición del país toda nuestra capacidad para hacerlo», expresó el presidente ejecutivo de Avianca, Adrian Neuhauser.
El presidente colombiano, Gustavo Petro, sugirió que la estatal Satena atienda a los pasajeros afectados. «Amanecimos con las noticias en la televisión del tema de Viva Air, una empresa que se quiebra y deja un poco de gente botada en los aeropuertos con tiquetes vendidos. Uno dice, aquí debería operar de inmediato, por lo menos en la defensa de esos usuarios, Satena, que es hoy por hoy manejada por la Fuerza Aérea», manifestó Petro.
En noviembre del año pasado Avianca y Viva Air apelaron una decisión de la Aerocivil de rechazar la integración de ambas compañías al considerar que podría generar una indebida restricción de la competencia.
La Aerocivil argumentó que «este grupo económico alcanzaría el 100 % de la participación en 16 rutas nacionales» y que, «en términos de libre competencia, significaría un retroceso y volver a niveles que no se veían en el país hace más de siete años».
El pasado 19 de enero, las autoridades colombianas informaron a las dos aerolíneas que debían volver a solicitar formalmente su integración.
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