El brote de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius encendió alertas sanitarias internacionales tras registrarse varios contagios y muertes durante una travesía atlántica. Las autoridades investigan cómo se propagó el virus mientras la Organización Mundial de la Salud rastrea contactos y descarta nuevos casos en distintos continentes.
El crucero de expedición MV Hondius navegaba por el Atlántico con normalidad cuando una enfermedad poco frecuente comenzó a extenderse silenciosamente entre algunos pasajeros. Lo que inicialmente parecía un cuadro febril aislado terminó convirtiéndose en un brote internacional de hantavirus que hoy mantiene en alerta a organismos sanitarios de varios países.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó que al menos ocho personas resultaron contagiadas durante el viaje iniciado el 1 de abril desde Ushuaia, Argentina, y tres de ellas murieron tras desarrollar complicaciones graves asociadas al virus.
La investigación epidemiológica apunta ahora a reconstruir cómo ocurrió la transmisión y cuál fue el verdadero origen del brote dentro del barco.
Las autoridades consideran que el llamado “paciente cero”, un ciudadano holandés de 66 años, subió infectado al crucero después de recorrer distintas zonas de Argentina junto a su esposa durante varias semanas.
“El periodo de incubación del hantavirus puede extenderse entre una y seis semanas”, explicó María Van Kerkhove, responsable de preparación y prevención de epidemias de la OMS. “Nuestra principal hipótesis es que los primeros contagios ocurrieron fuera del barco”.
El pasajero comenzó a presentar síntomas el 6 de abril, apenas cinco días después del inicio de la travesía.
Fiebre, dolores de cabeza y malestar gastrointestinal fueron las primeras señales de una enfermedad que todavía no había sido identificada por el personal médico del buque.
Su estado empeoró progresivamente hasta fallecer el 11 de abril.
En ese momento, nadie sospechaba aún que se trataba de hantavirus.
Semanas después, el cuadro comenzó a repetirse.
El 24 de abril, la esposa del primer fallecido desarrolló síntomas similares. Ese mismo día otro pasajero presentó fiebre alta y signos compatibles con neumonía.
Ambos fueron posteriormente diagnosticados con hantavirus tras ser evacuados hacia Sudáfrica.
La mujer murió durante el traslado aéreo hacia Johannesburgo.
La secuencia de contagios encendió las alarmas internacionales porque la variante detectada, conocida como Andes, es una de las pocas cepas de hantavirus en el mundo donde existe evidencia científica de transmisión entre humanos.
A diferencia de otras variantes, asociadas exclusivamente al contacto con roedores infectados, la cepa Andes puede propagarse mediante contacto estrecho y prolongado entre personas.
Sin embargo, los expertos insisten en que no posee niveles de contagio comparables con enfermedades respiratorias como la covid-19 o la influenza.
“No es un virus de transmisión masiva”, aclaran fuentes epidemiológicas de la OMS. “Requiere cercanía prolongada y normalmente se limita a grupos familiares o contactos íntimos”.
Ese comportamiento relativamente limitado parece confirmarse dentro del propio crucero.
Aunque 172 personas compartieron espacios cerrados durante semanas, hasta ahora solo se detectaron ocho casos confirmados.
La posibilidad de que existieran roedores infectados dentro del barco fue inicialmente considerada, pero posteriormente perdió fuerza.
“Se nos informó que no hay evidencia de presencia de roedores a bordo”, explicó Van Kerkhove durante una actualización sanitaria reciente.
La atención se concentra ahora en las actividades previas realizadas por algunos pasajeros en territorio argentino.
Argentina registra desde hace años circulación activa del hantavirus Andes, especialmente en regiones rurales y montañosas del sur del país.
Según datos de la Organización Panamericana de la Salud, durante 2025 se notificaron 66 casos confirmados en Argentina, la cifra más alta del continente.
El hantavirus se transmite habitualmente por inhalación de partículas virales presentes en orina, saliva o excrementos de roedores silvestres infectados.
Actividades como acampar, recorrer senderos rurales o ingresar a espacios cerrados abandonados aumentan considerablemente el riesgo de exposición.
La enfermedad posee además una elevada letalidad.
En América, cerca del 26% de los casos confirmados durante 2025 terminaron en fallecimientos, mientras que en Argentina la tasa de mortalidad asociada a la variante Andes supera el 30%.
Los síntomas iniciales suelen confundirse con cuadros gripales comunes.
Fiebre, dolores musculares, cansancio y malestar digestivo aparecen primero. Sin embargo, en casos graves, el virus evoluciona rápidamente hacia un síndrome cardiopulmonar severo que provoca dificultad respiratoria y falla multiorgánica.
Ese deterioro acelerado fue precisamente el que experimentaron varios pasajeros del MV Hondius.
Mientras el barco continuaba su ruta, algunos pasajeros desembarcaron en distintos puntos del Atlántico sin conocer la existencia del brote.
Treinta personas dejaron la embarcación en la isla de Santa Elena antes de que las autoridades identificaran oficialmente el hantavirus.
Otros viajeros fueron evacuados posteriormente hacia Sudáfrica y Europa.
El caso más reciente confirmado corresponde a un ciudadano suizo tratado actualmente en Zúrich.
La dispersión geográfica obligó a la OMS y al Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades a activar rastreos internacionales de contactos.
“El seguimiento continúa en distintos países”, confirmó un portavoz del organismo sanitario.
Expertos consideran que el episodio refleja los desafíos sanitarios asociados al turismo global y a los viajes internacionales de larga duración.
“La movilidad contemporánea permite que enfermedades poco frecuentes aparezcan rápidamente en múltiples continentes”, explica la epidemióloga española Carmen Martínez. “Un brote localizado puede convertirse en un asunto internacional en cuestión de días”.
El caso también reabre debates sobre los protocolos médicos en cruceros y embarcaciones turísticas.
Tras la pandemia de covid-19, muchas compañías reforzaron controles sanitarios, pero enfermedades menos comunes como el hantavirus siguen siendo difíciles de detectar en etapas tempranas debido a sus síntomas inespecíficos.
Las autoridades sanitarias mantienen por ahora una evaluación moderada del riesgo general.
“La probabilidad de transmisión masiva sigue siendo baja”, insiste la OMS.
Sin embargo, el largo periodo de incubación obliga a mantener vigilancia epidemiológica durante varias semanas más.
Hasta seis semanas después de la exposición todavía podrían aparecer nuevos casos entre pasajeros o contactos cercanos.
Mientras continúa el monitoreo, el MV Hondius se convirtió en escenario de uno de los brotes más inusuales registrados recientemente en una embarcación internacional.
La combinación entre una enfermedad poco frecuente, una cepa con transmisión limitada entre humanos y la circulación global de pasajeros transformó una travesía turística en un complejo operativo sanitario multinacional.
Las investigaciones continúan abiertas y las autoridades esperan determinar con mayor precisión cómo ocurrió exactamente la cadena de contagios.
Por ahora, el brote deja una advertencia clara sobre la vulnerabilidad de los sistemas de vigilancia frente a enfermedades raras que pueden desplazarse silenciosamente a través de las rutas internacionales del turismo moderno.
